Даже сейчас бледные глаза и мягкий голос лорда Русе Болтона заставляли закалённых воинов вздрагивать. Его расчётливый ум и холодная натура говорили о человеке, который увидел бы в творениях Оуэна не инструменты процветания, а потенциальное оружие для изучения и использования.
— Дом Болтонов, милорд, — произнёс Оуэн, угадывая мысли Эддарда. — Вы думаете о Болтонах.
Эддард мрачно кивнул.
— Их верность держалась последние века, но доверие… — он покачал головой. — Некоторые дома заслужили больше, чем просто повинность. Они заслужили веру в их честь и достоинство. — Его взгляд встретился со взглядом Оуэна. — Другие же хранят клятвы, скрывая свою истинную сущность под поверхностью, как лёд над глубокой водой.
Оуэн кивнул, в памяти всплывали истории из его прошлой жизни. И книги, и фанфики рисовали один и тот же образ Дома Болтонов. Каким бы ни был ход событий, их отношения со Старками всегда заканчивались кровью и предательством. Их герб был не просто символом — он воплощал в себе жестокость, составлявшую суть их натуры.
Даже если бы, в изменённой истории, Север объединил не Старк, а Болтон, Оуэн сомневался, что их правление продержалось бы долго. Народ может склониться перед силой, может подчиниться страху, но есть предел, сколько жестокости можно вынести. Доведённые до края, даже самые угнетённые восстанут, предпочтя смерть продолжению мук под игом садистских правителей.
***
Мысли Эддарда обратились к Русе Болтону, нынешнему лорду Дредфорта. В обычной линии времени, в том другом мире, о котором Оуэн лишь читал, именно этот человек организовал Красную Свадьбу — предательство столь чудовищное, что оно потрясло даже самых закалённых читателей. Воспоминание о тех страницах заставило челюсть Оуэна сжаться. Он не позволит, чтобы такое будущее свершилось. Не здесь. Не сейчас.
— Две теплицы, — вдруг сказал Оуэн, нарушив раздумчивое молчание. — Небольшие.
Эддард приподнял бровь, ожидая пояснений.
— Для Дома Болтонов и любых других, в ком вы сомневаетесь, — продолжил Оуэн, указав на огромные сооружения вокруг них. — Не такие величественные, как эти, и не столь крупные, какие мы дадим твоим наиболее надёжным знаменосцам. Достаточно, чтобы продемонстрировать технологию, дать им вкусить плоды, но не настолько, чтобы существенно усилить их позиции.
Серые глаза Эддарда встретились со взглядом Оуэна, между ними промелькнуло понимание. Спустя миг лорд Винтерфелла кивнул:
— Взвешенный подход, — согласился он. — Достаточно, чтобы не оскорбить, но не настолько, чтобы это стало угрозой, если верность… — он запнулся, подбирая слова, — …поколеблется.
— Согласен, — произнёс Оуэн, наблюдая за механическими работниками, продолжавшими труд. — Но остаётся проблема, как убедить других лордов не паниковать при виде конструктов.
Эддард замолчал, его лицо, испещрённое морщинами, погрузилось в раздумья, пока он наблюдал за машинами. Затем его серые глаза озарило понимание.
— Летний фестиваль Севера через три недели — наше празднование удачного урожая и ещё одного года лета. — Он повернулся к Оуэну, в голосе звучала решимость. — Это будет идеальное время, чтобы представить тебя и твои творения лордам.
Он начал мерить шагами теплицу, его шаги отдавались эхом от стеклянных стен.
— Мы покажем им всё — твои искусные оружия, выкованные из редких руд, шахту Сидна, эти теплицы и паровых конструктов. Они своими глазами увидят, как твои способности способны преобразить Север в королевство, равное любому другому по силе и влиянию.
Оуэн медленно кивнул, обдумывая предложение.
— И все они принесут клятву хранить тайну перед тем, как что-то увидят?
— Разумеется. Как только они осознают важность твоих творений, мы начнём отправлять конструктов в их владения и ближайшие деревни для строительства теплиц.
Улыбка расплылась на лице Оуэна, когда детали плана сложились воедино. Всё имело смысл — позволить лордам самим увидеть выгоду, чтобы предотвратить панику и недоразумения.
— А что будет дальше?
Лицо Эддарда посерьёзнело.
— Тебе придётся создать больше конструктов. Гораздо больше. — Он указал на машины, работавшие вокруг. — После теплиц мы обратим внимание на укрепление Винтерфелла, восстановление Рова Кейлин, строительство твоего замка на Мысе Морского Дракона. — Он сделал паузу, его голос обрёл торжественный оттенок. — И наконец, помощь Ночному Дозору в восстановлении их девятнадцати замков.
Оуэн смотрел, как паровые конструкторы продолжали размеренную работу, представляя сотни подобных машин, рассредоточенных по всему Северу, возрождающих и укрепляющих державу шаг за шагом. Масштаб задуманного Эддардом был огромен, но с машинами, способными к самовоспроизведению, всё это было вполне осуществимо.
То, что могло бы занять поколения, теперь, благодаря возможностям паровых конструктов, могло быть исполнено за считанные месяцы или даже недели. Оуэн и Эддард вышли из теплицы, за ними следовали механические двемерские конструкты с точными, размеренными шагами. По мысленному приказу Оуэна они изменили направление и направились к шахте Сидна, чтобы добыть больше руды для воспроизводства.
— Как тебе Винтерфелл за последние дни? — спросил Эддард, когда они пересекали двор, его сапоги скрипели по гравию.
***
— Ваша семья отнеслась ко мне с добротой, милорд, — ответил Оуэн. Он провёл немало времени с детьми Старков, особенно с Роббом и Джоном. Хотя, если быть честным с самим собой, он больше тянулся к обществу Джона. Тихий характер юноши и его преданность совершенствованию своих навыков отзывались в душе Оуэна, даже если собственное фехтование Оуэна оставляло желать лучшего, несмотря на их совместные тренировки.
— Арья и Бран, похоже, совсем в тебя влюбились, — заметил Эддард, и в его обычно суровом голосе прозвучали нотки веселья.
Оуэн улыбнулся, вспомнив, как Арья без конца донимала его просьбами выковать для неё меч или лук, подобный сталримским оружиям, что он им показывал. Бран всегда присоединялся к этим просьбам, его юное лицо светилось восторгом при мысли о собственном волшебном оружии.
— Хорошие дети, — сказал Оуэн. — Любопытные и полные жизни.
Он также встречался с леди Кейтилин во время своего пребывания в Винтерфелле, хотя их общение было ограниченным. И хотя она не была столь суровой, как в некоторых историях и фанфиках из его прошлой жизни, Оуэн не мог не ощущать лёгкой холодности с её стороны, наблюдая, как она относилась к Джону. Дистанция, которую она сохраняла, едва заметные способы исключить юношу из семейных дел — это тревожило Оуэна больше, чем он хотел признаться себе, хотя он и держал эти мысли при себе из уважения к лорду Старку.
Обновлено: 20.01.2026