Оуэн стоял перед кузницей Миккена вместе с Джоном и Роббом, три дня спустя после своего прибытия. Два юноши буквально подпрыгивали от нетерпения, пока Оуэн осматривал скромное рабочее пространство с тщательно нейтральным выражением лица. Его обострённые знания, дарованные Небесной Кузней, сразу же подсказали десятки возможных усовершенствований — двемерские системы нагрева, способные утроить эффективность кузницы, автоматические меха для поддержания идеальной температуры, специализированные каналы охлаждения, способные революционизировать процесс закалки.
Но он оставил эти мысли при себе, когда из глубины кузницы вышел Миккен, вытирая руки о кожаный фартук. Мастер-кузнец только что закончил поправлять одного из учеников в технике удара молотом.
— Лорд Оуэн, — с уважением склонил голову Миккен, хотя в его взгляде читалась лёгкая настороженность. — Чем обязан вашему визиту?
— Просто Оуэн, — с улыбкой ответил он, стараясь расположить пожилого мужчину. — Я надеялся воспользоваться вашей кузницей, с вашего позволения, разумеется. Лорд Старк посоветовал мне согласовать это с вами.
— Отец говорит, что Оуэн сделал новые ножны для Льда, — с воодушевлением вставил Робб. — И тот эбонитовый меч, что у него.
Джон энергично кивнул.
— Мы уже несколько дней ждали, чтобы увидеть его за работой.
Глаза Миккена слегка расширились, когда он взглянул на меч Оуэна. Его опытный взгляд уловил безупречную проработку деталей — таких, какие невозможно было достичь обычными методами ковки.
— Превосходный клинок, — осторожно сказал Миккен. — Никогда не видел ничего подобного.
— Возможно, я мог бы продемонстрировать вам некоторые свои методы? — предложил Оуэн. — Для меня было бы честью поучиться у вас в ответ. У каждого мастера-кузнеца есть свои ценные приёмы.
Дипломатичный ответ, похоже, немного снял напряжение с Миккена. Он жестом пригласил вглубь кузницы:
— Она в вашем распоряжении. Что вы хотите сделать первым делом?
— Для начала, — сказал Оуэн, оглядывая рабочее пространство, — я не смогу выполнить всё в одиночку. У меня много задумок, но проблема — в рабочей силе. Опытные кузнецы и строители либо слишком дороги, либо их трудно найти. Придётся создавать помощников самому.
Он вышел за пределы кузницы, окидывая взглядом двор, пока не нашёл подходящее место.
— Но сначала мне нужны материалы.
Лёгким щелчком пальцев он открыл зияющую дыру в земле примерно в тридцати шагах от входа в кузницу. Джон и Робб отпрянули назад, а Миккен споткнулся об наковальню, лицо его побледнело.
— Всё в порядке, — поднял руки Оуэн в умиротворяющем жесте. — Ничего страшного. Это лишь одно из благословений, что даровали мне Старые Боги. Пойдёмте, я вам покажу.
Трое мужчин обменялись неуверенными взглядами, но всё же последовали за Оуэном к загадочному проходу. Когда они спустились в шахту Сидна, страх в их глазах сменился изумлением. Богатые жилы руды покрывали стены — сверкающие отложения эбена, малахита и других редких минералов, которых они никогда прежде не видели.
— Святые Боги... — прошептал Миккен, его профессиональный взгляд остановился на особенно насыщенной жиле орихалка. Он с благоговением провёл пальцами по металлической поверхности.
Оуэн повёл их глубже в шахту, пока они не достигли главного зала. Там механические фигуры с безукоризненной точностью добывали руду и перевозили грузы. Их металлические тела отражали свет от закреплённых факелов, создавая зрелище, о котором два юноши и Миккен не могли бы и мечтать.
Крупнейший, более украшенный автоматон — надзиратель — заметил их прибытие и немедленно прекратил работу. Он подошёл к Оуэну с плавными движениями и склонился в формальном поклоне.
— Добро пожаловать обратно, мастер Оуэн, — произнёс он чётким, но механическим голосом.
Джон и Робб замерли, разинув рты, глядя на говорящую машину. Даже Миккен, несмотря на годы, проведённые за работой с металлом, не мог осознать то, что видел.
Оуэн рассеянно почесал затылок, глядя на механического надзирателя.
— Знаешь, мне, пожалуй, стоит как-нибудь дать тебе нормальное имя. Нельзя же вечно называть тебя просто «надзирателем».
Кристаллические глаза автоматона коротко сверкнули.
— Как пожелаете, Мастер Оуэн. Хотите назвать меня прямо сейчас?
Позади Оуэна Джон, Робб и Миккен так и стояли, словно приросли к месту, с выражением смеси благоговейного изумления и недоверия на лицах — они наблюдали разговор человека и машины. Рука Джона невольно легла на эфес меча, а Робб моргал снова и снова, будто пытаясь прояснить зрение.
— Позже, — отмахнулся Оуэн. — А пока дай отчёт о наших горных работах. Каков запас очищенных слитков с нашей последней встречи?
Надзиратель выпрямился, безупречно переходя в режим доклада.
— За четырнадцать дней с момента вашего последнего запроса мы переработали и очистили ещё одну тысячу слитков всех видов руды. — Его металлическая рука указала на участок зала, где у стены громоздились деревянные ящики. — Очищенные материалы хранятся там, рассортированные по типам.
Они подошли к ящикам, и даже в тусклом свете шахты содержимое сверкало невозможной чистотой. Целые ящики, полные золотых и серебряных слитков, сразу привлекли внимание Джона и Робба. Робб схватил брата за руку, ноги его дрогнули, когда он попытался осознать открывшееся богатство.
— Семь преисподних, — едва слышно выдохнул Джон. — Тут золота хватит, чтобы купить половину Севера.
Миккен же потянулся к другому ящику и поднял один из железных слитков. Он вертел его в руках, глаза широко раскрыты в профессиональном восхищении. За все годы кузнечного дела он не видел такого железа — ни шлака, ни примесей, лишь совершенный очищенный металл, готовый к ковке.
— Это невозможно, — пробормотал Миккен, продолжая разглядывать слиток. — Даже лучшее железо из Квохора имеет примеси. А это… это идеал.
Механический голос надзирателя прорезал их изумление:
— Все металлы доведены до стопроцентной чистоты с помощью наших специализированных методов обработки. Хотите получить подробную разбивку текущих количеств по типам, Мастер Оуэн?
— Нет нужды в полном инвентаре, — перебил его Оуэн. — Но мне нужно, чтобы десять ящиков гномьего металла доставили в кузницу.
Кристаллические глаза автомата вновь сверкнули в знак согласия.
— Как прикажете, Мастер Оуэн. — Он повернулся к другим автоматам, издавая серию механических щелчков и жужжаний, от которых несколько металлических работников пришли в движение.
Обновлено: 20.01.2026