За те шесть лет, что Нед воспитывал Нейтана, на Севере по большей части было тихо. Северные лорды были довольны реконструкцией Рва Кейлин, чувствуя, что Север защищен от Юга лучше, чем когда-либо прежде. В прошлом случилось несколько инцидентов, которых Нед предпочел бы избежать: например, когда Нейтану пришлось стать свидетелем казни человека, убившего в слепой ярости свою жену и ребенка, или когда Нед и Нейт посетили несколько близлежащих деревень, атакованных бандитами, и то, что они там обнаружили, было не очень приятным. И все же, несмотря на трудности, Нейтан продолжал улыбаться, усердно трудиться и стремиться стать сильным лордом, когда достигнет совершеннолетия.
— Ну, мне пора возвращаться к тренировкам, — сказал Нейтан, потягиваясь. — У меня долгая сессия с мейстером Лювином, которую я не могу пропустить. — Нейтан повернулся к Неду с серьезным видом. — А еще, можешь зайти ко мне и мейстеру Лювину сегодня попозже? Нам нужно обсудить кое-что важное.
Лицо Неда тоже стало серьезным. В последние несколько недель Нейтан встречался с мейстером Лювином и вел долгие дискуссии со стариком. Нед не знал, почему племянник встречается с Лювином каждый день помимо уроков, но он доверял мальчику и уважал его личное пространство. Теперь, похоже, племянник наконец расскажет Неду, к чему была вся эта таинственность.
Нейтан тихо сидел в кабинете мейстера Лювина, обложившись книгами на круглом столе. Они в тишине прочесывали множество доступных книг, выписывая все, что удавалось найти.
Лювин посмотрел на наследника Дома Старков и не смог сдержать легкой улыбки. У мальчика, несмотря на юный возраст, было сердце волка, как нравилось думать мейстеру. Он был добр и заботлив к своей семье и людям, практически боготворил всех родственников и находил способы помочь народу — например, обучая крестьян охранять деревни от головорезов и бандитов. Но против тех, кто угрожал его людям, Нейтан был жесток и почти безжалостен, проявляя милосердие только к тем, кто сдавался и был готов принять последствия.
Именно поэтому в кабинете Лювина громоздилась большая стопка книг: Нейтан пытался найти способы помочь Северу в целом.
Внезапно дверь кабинета открылась, и вошел Нед Старк. Тихий Волк приподнял бровь, глядя на стопку книг, а Лювин встал и быстро поклонился.
— Лорд Старк, — произнес Лювин с полным почтением, на что Нед кивнул в ответ.
Нейтан отложил книгу и улыбнулся Неду:
— Рад, что ты смог прийти, дядя. У нас есть кое-что, что мы хотели бы с тобой обсудить.
— Я всегда готов выслушать, племянник, — сказал Нед, садясь за стол рядом с Нейтаном и мейстером Лювином.
В прошлом Нейтан уже привлекал Неда к обсуждениям того, как улучшить положение Севера. Большинство из них были просто идеями и разговорами: например, поиск особых культур, способных расти в холоде, или разведка шахт, так как Север обладал множеством нетронутых ресурсов. Нед обдумывал многое из сказанного Нейтаном, но не мог воплотить планы в жизнь, так как это было слишком рискованно, даже с золотом, оставшимся после реконструкции Рва Кейлин. Если какой-либо из планов или идей провалится, они потеряют золото, которое можно было бы использовать для закупки еды на зиму.
— Мы придумали план, который поможет обеспечить поставки еды грядущей зимой и укрепить Север, — сказал Нейтан, и Нед обратил на мальчика все свое внимание. — После реконструкции Рва Кейлин у нас осталось чуть меньше 4 миллионов золотых драконов, и мы считаем, что эти деньги нужно инвестировать.
Нед сцепил руки в замок, услышав слова племянника, и задумался. Благодаря бережливому образу жизни Севера Нед восстановил Ров Кейлин до его былого величия, сэкономив большую часть золота за счет отказа от всего, что считалось излишним. Северные лорды с большой охотой помогали в реконструкции Рва Кейлин, и большинство из них уже прислали людей для защиты Севера. Многие лорды направили своих воинов охранять Ров Кейлин под командованием Бенджена вместе с другими опытными бойцами.
— Я готов выслушать твои планы, — сказал Нед, внимательно глядя на Нейтана. — Однако ничего не обещаю. Это золото может кормить Север годами, если мы правильно его сбережем, помни об этом.
— Я понимаю, дядя, я просто хочу найти способ сделать Север более независимым, — ответил Нейтан, понимая ситуацию, но желая большего. — Мы слишком сильно зависим от поставок еды с Юга зимой, и из-за этого они выманивают у Севера большую часть нашего золота, оставляя нас беднейшим из Семи Королевств, что тормозит любое развитие в трудные времена. У нас есть уникальная возможность построить что-то стоящее благодаря щедрости короля Роберта к Северу. Однако грядущей зимой весьма вероятно, что Юг, например Простор и даже Речные Земли, запросит огромные суммы за простую еду, потому что они знают: у нас есть золото, чтобы заплатить, но нет еды. Мы должны найти способы стать более независимыми сейчас, до наступления следующей зимы.
Нед выглядел очень задумчивым после слов племянника, так как сказанное юным Старком было правдой. Простор и другие королевства действительно обирали Север в трудные времена, жадно забирая каждый золотой, серебряный и медный грош, прежде чем отдать жалкие крохи еды, при этом глядя на северян свысока. Это была одна из причин, почему северные лорды ненавидели Юг и не хотели иметь с ним ничего общего. Даже сам Нед отчасти возмущался тем, что Юг делал в прошлом, но знал, что гнев лишь затуманит его рассудок.
Однако Нейтан был другим, что Нед заметил еще в раннем детстве мальчика. Всякий раз, когда Нейтан расстраивался или злился — например, проиграв спарринг или не сумев ответить на вопрос во время уроков мейстера Лювина, — мальчик использовал свой гнев и разочарование, чтобы заставить себя работать еще усерднее, пока не становился лучше. Когда Нейтан узнал, как плохо Юг обходится с Севером в вопросах продовольствия, он очень расстроился, так как любил Север.
— Не беспокойтесь, лорд Старк, — сказал мейстер Лювин с улыбкой и гордостью на лице. — Мы с юным Нейтаном долго обсуждали его планы, и должен сказать, я полностью поддерживаю их и считаю, что они стоят риска.
Обновлено: 23.01.2026