После двух дней отдыха и пополнения припасов Нед направился на Север вместе с Кейтилин и сыном Роббом.
Нед получил нагоняй от своей леди-жены по поводу Джона. Жена практически требовала, чтобы Нед бросил ребенка в ближайшей деревне и не оглядывался.
Когда Нейтан услышал, что они оставят Джона, он начал плакать, так что Неду пришлось утешать Нейтана и говорить ему, что они не бросят Джона, а Кэт просто злится.
После этого Нед осадил Кейтилин, заявив женщине, что не бросит своего сына на произвол судьбы и что это его ответственность. Это заставило Кейтилин перестать говорить о том, чтобы бросить Джона, но Нед все еще ловил на себе взгляды жены, полные злобы, когда она смотрела на младенца.
Они ненадолго остановились у Близнецов, не желая иметь дело с лордом Уолдером Фреем, и гостили там один день. Нед не любил Уолдера Фрея; этот человек был мерзким и скользким, как змея, старым и давно пережившим свой расцвет, но продолжал жениться на женщине за женщиной, чтобы произвести на свет огромное количество сыновей и дочерей и использовать их как пешки. У этого человека были большие амбиции, но его тактика была ужасной. Он ставил людей в трудные ситуации, пока они не давали ему желаемого, например, выдавали своих детей замуж за дворян и купцов ради любой выгоды, или эти люди продавали своих детей его семье. Во время войны Уолдер Фрей не выбрал ни одну из сторон, так как хотел примкнуть к победителям, не подвергая себя опасности. Когда лорд Фрей наконец сделал выбор, он отправил людей на битву, которая уже закончилась, поэтому все смотрели на него свысока за бездействие, а некоторые даже называли его Опоздавшим Лордом Фреем.
Когда Нед и его семья ели вместе, Уолдер Фрей не скупился на оскорбления Севера и Старков, называя их слабыми после войны, что заставило Неда сжать кулак, чтобы сдержать ярость. Однако главным событием вечера стало то, что Нейтан указал пальцем на Уолдера Фрея и спросил, не умер ли этот человек, так как он похож на скелет.
Нед скрыл смешок, а Кейтилин выглядела шокированной, но улыбнулась. Люди Неда были не так добры и смеялись без смущения, заставив Уолдера Фрея посмотреть на Нейтана и спросить, так ли ведут себя северные дворяне.
Но даже если Уолдер Фрей и был расстроен, он все равно попытался заключить брачный контракт между одной из своих дочерей и Нейтаном, говоря, что южная кровь укрепит Дом Старков.
Нед немедленно отказал Уолдеру Фрею и поспешил уехать, не желая иметь дело с мелочным лордом и его амбициями.
Покинув Близнецы, Нед со своей семьей и людьми путешествовал, пока они не достигли Рва Кейлин, где Нед увидел каменщиков, уже работающих над восстановлением. Пройдут годы, прежде чем Ров Кейлин вернет былую славу, но прогресс был налицо.
Там Нед встретил своего младшего брата Бенджена и представил ему Нейтана, своего сына Робба и Джона. Когда Нед рассказал Бенджену о смерти Лианны, брат был опустошен, но Бенджен шокировал Неда, рассказав, что был одним из свидетелей свадьбы Лианны и принца Рейгара, так как случайно оказался поблизости. Нед рассказал брату о происхождении Джона, чем сильно потряс младшего брата.
— Если я признаю его своим бастардом, это убережет его от любого, кто может узнать в нем ребенка Рейгара, — сказал Нед, глядя на сына Лианны у себя на руках.
— Когда ты расскажешь ему о его происхождении? — спросил Бенджен, слегка улыбнувшись племяннику.
— Когда он станет мужчиной, не раньше, иначе он может подвергнуть себя опасности, раскрыв свою тайну, — со вздохом сказал Нед, не желая этого разговора.
Бенджен вздохнул и посмотрел на другого племянника, бьющего деревянным мечом по ближайшему дереву, что заставило его улыбнуться.
— В нем есть огонек Брандона.
Это заставило Неда слегка улыбнуться и рассмеяться.
— Да, в нем дух Брандона. Едва может усидеть на месте и говорит то, что думает. — сказал Нед, вспомнив, что Нейт сказал Уолдеру Фрею во время их визита, отчего Нед рассмеялся, а Бенджен поднял бровь. — Он не сдерживается, послушай, что он сказал, когда увидел лорда Фрея.
Когда Нед рассказал Бенджену об их пребывании в Близнецах и о том, как Нейтан назвал Уолдера Фрея ходячим трупом, Бенджен не смог сдержать смеха.
— Он точно сын Брандона! — сказал Бенджен с широкой улыбкой, а Нед усмехнулся. — Я рад, очень рад... — сказал Бенджен и тихо фыркнул. — Честно говоря, брат, я рад, что у Брандона родился сын. Ты хороший человек, брат, и будешь хорошим лордом, но я не думаю, что ты сможешь вести Север так, как это сделал бы Брандон.
— Не смогу, — согласился Нед, поймав удивленный взгляд Бенджена. — Я знаю свои пределы, Бенджен. Я могу вести людей в бой и поддерживать мир. Но вести за собой Север... Брандон был рожден для этого. — сказал Нед с усталым вздохом, улыбаясь Нейтану. — И я думаю, Нейтан тоже рожден, чтобы вести Север.
Оба Старка улыбнулись племяннику, который продолжал играть, чувствуя, что будущее стало немного безопаснее.
— Это Винтерфелл? — спросил Нейтан с благоговением на лице.
— Да, племянник, — сказал Нед с гордостью. — И однажды, когда ты станешь большим и сильным, ты унаследуешь Север и Винтерфелл, — сказал Нед, прежде чем его лицо стало серьезным. — Но это будет нелегко, тебе нужно будет иметь сильную волю и быть хорошим лидером, если ты действительно хочешь править Севером, — сказал Нед, пришпорив коня и набирая скорость. — А пока мы возвращаемся домой.
Старки подъехали к Винтерфеллу, и ворота открылись еще до того, как Нед успел окликнуть стражу. Оказавшись внутри, Нед был встречен мастером над оружием Винтерфелла, сиром Родриком Касселем, и мейстером Лювином с младенцем Джоном на руках.
— Милорд, добро пожаловать домой, — сказал сир Родрик, когда он и Лювин поклонились Неду.
Нед быстро поднял руку с легкой улыбкой.
— Я всего лишь регент Севера, — сказал Нед, получив сбитые с толку взгляды от двоих, и положил руку на плечо Нейтана. — Это Нейтан Старк, сын Брандона Старка.
Это заставило двух мужчин и других, кто был рядом, посмотреть на мальчика в шоке и благоговении. Затем Нед объяснил происхождение Нейтана, вызвав некоторое веселье и понимание у слушателей.
Обновлено: 23.01.2026