«Я не могу быть наседкой», — подумал Нед с лёгким вздохом. Как бы он ни хотел защищать Нейтана всю оставшуюся жизнь, он должен поступить правильно по отношению к мальчику, правильно по отношению к Дому Старков, даже если это означает отпустить его.
— Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше, — сказал Нед, и Нейтан кивнул. — Твои кузены будут скучать по тебе, — добавил Нед с лёгкой улыбкой.
Улыбка Нейтана стала немного грустной.
— И я буду скучать по ним. Не представляю, как Арья это воспримет.
Нед коротко рассмеялся при упоминании своей младшей дочери. Как только девочка научилась ходить, она следовала за Нейтаном почти повсюду и всегда просила юношу взять её на руки. Сам Нейтан баловал девочку и играл с ней, когда бы они ни были вместе. Помогал ей избегать уроков с септой и учил стрелять из лука.
Это заставило Нейтана вздохнуть и кивнуть.
— Я постараюсь смягчить мой отъезд, присылая ей подарки и письма. Убедись, что читаешь их ей, чтобы она знала, что я думаю о ней и об остальных тоже, — сказал Нейтан, и Нед кивнул с улыбкой. — Также, дядя, я хочу поговорить с тобой о Джоне.
— Джон? — переспросил Нед с недоумением.
Нейтан вздохнул, и на его лице промелькнуло беспокойство.
— С моим отъездом на два года тётя Кейтилин может обрушить свой гнев на мальчика, — сказал Нейтан, отводя взгляд.
Это заставило Неда поморщиться и ссутулиться. Нед надеялся, что Кейтилин с годами станет терпимее к Джону, но каждый раз, видя мальчика, она давала понять о своих чувствах к нему. Нед пытался вмешаться, но он был «неправ» в том, что у него вообще есть бастард, и это заканчивалось спором, который привлекал слишком много внимания к Джону. Кейтилин уже несколько раз спрашивала, кто мать Джона, на что Нед всегда избегал ответа.
К счастью для Неда, Нейтан вмешался там, где он потерпел неудачу. Он защищал Джона от гнева Кейтилин, убедился, что у мальчика есть своя комната, где всегда тепло, трёхразовое питание каждый день, уроки с мейстером Лювином, и следил, чтобы никто из стражников или слуг не притеснял его. Даже когда Кейтилин пыталась отделить Робба и Сансу от Джона, Нейтан вмешивался и говорил им, что Джон — их брат, что бы там ни говорили боги.
Не помогало и то, что септа, которую Кейтилин привезла в Винтерфелл, всегда поддерживала ненависть Кейтилин к Джону, на что Нейтан всегда заявлял, что Старые Боги не питают ненависти к рождённым вне брака и что именно политика заставляет ненавидеть бастардов. Именно благодаря отношению септы Мордейн к Джону Нейтан верил только в Старых Богов и добился того, чтобы септа не была построена в Винтерфелле, так как большинство северных лордов следуют Старым Богам, и наличие септы в Винтерфелле было плохим политическим ходом. Нейтан не испытывал ненависти к Вере в Семерых и поощрял Кейтилин молиться в своей комнате столько, сколько она хотела, но она не изменит сотни лет традиций ради своих нужд.
Нейтан любил Кейтилин, и она заботилась о мальчике, однако, когда дело доходило до Джона или Веры, они всегда сталкивались лбами, как пара разъярённых волков.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Нед, качая головой.
— Я возьму Джона с собой, если лорд Мандерли согласится, — сказал Нейтан с улыбкой. — Мы можем тренироваться вместе, Джон, кажется, любит мечи больше, чем книжную науку.
— Большинство мальчишек так и делают, — сказал Нед с усмешкой и задумчивым видом. — Я... поговорю с Джоном и спрошу его, чего он хочет. Хочет ли он поехать с тобой или остаться здесь, в Винтерфелле, но это также зависит от того, возьмёт ли лорд Мандерли и Джона.
— Этого будет достаточно, — сказал Нейтан с кивком. — Но если в какой-то момент отношения между Джоном и Кейтилин станут невыносимыми, отправь мальчика ко мне, — сказал Нейтан, прежде чем улыбка озарила его лицо. — Ты же знаешь, я отношусь к нему как к младшему брату.
От этого на сердце у Неда стало легко, и он улыбнулся Нейтану. Он был искренне счастлив, что у Дома Старков в будущем будет сильный лорд.
— Спасибо, что пришли, лорд Мандерли, — сказал Нейтан, когда Толстый Лорд сел на стул в конце стола; и Нед, и Нейтан услышали, как стул скрипнул под его весом.
— Всегда рад, мои лорды, — сказал лорд Мандерли с улыбкой. — Я полагаю, это насчёт моей просьбы о снижении налогов? — спросил лорд Мандерли с понимающей улыбкой.
— Да, — сказал Нед, принимая серьёзный вид. — Как вы знаете, Белая Гавань и Дом Мандерли платят больше налогов Северу, чем любой другой благородный дом. Снижение ваших налогов на три года было бы плохо для Севера и вызвало бы гнев других, менее удачливых благородных домов. — Нед говорил, а лорд Мандерли продолжал улыбаться, словно знал, что у Неда есть встречное предложение. — Однако, учитывая, что Дом Мандерли делает инвестиции, результаты которых Север может увидеть лишь спустя годы, у Дома Старков есть что предложить взамен. — Нед посмотрел на Нейтана, и мальчик кивнул ему. — В обмен на помощь Дома Мандерли в создании Северного Флота, Нейтан Старк станет воспитанником Дома Мандерли на срок до двух лет — именно столько времени должно потребоваться для завершения Порта Морского Дракона, — а также мы снизим налоги для Дома Мандерли на один год, — сказал Нед, вызвав удивление у лорда Мандерли.
Лорд Мандерли выглядел задумчивым, сохраняя молчание в течение нескольких мгновений, что заставило нервничать и Неда, и Нейтана. Наконец лорд Мандерли улыбнулся, прежде чем издать громоподобный смех.
— Я не могу отказать в воспитании будущего Лорда Севера! — сказал лорд Мандерли с ликующим смехом, заставив и Нейтана, и Неда вздохнуть с облегчением. — Я возьму мальчика на воспитание. Однако я прошу, чтобы Нейтану выделили 5000 золотых на время его воспитания. — Сказал лорд Мандерли, заставив Неда шокированно посмотреть на него. — Если я планирую учить мальчика, ему понадобятся деньги, если он хочет учиться, так как торговля — моя специальность.
Нед помолчал мгновение, прежде чем кивнуть. Нейтан был ответственным мальчиком и знал, что не стоит тратить деньги на бесполезные вещи. В худшем случае он купит несколько подарков своим братьям и сёстрам, в лучшем — лорд Мандерли научит Нейтана так, что мальчик удвоит эту сумму.
Обновлено: 23.01.2026