На Север
Королевская процессия, направлявшаяся на север, — состоявшая из короля Роберта Баратеона I, Защитника Королевства, и его свиты — не задержалась в Королевской Гавани надолго.
Может, король был стеснён во времени, а может, он просто не выносил тратить свою жизнь на пустяки. Как бы то ни было, меньше чем через полчаса после того, как Кал отправил юного Юинга домой, король отдал приказ выступать.
Как часть авангарда, Кал и его люди, разумеется, должны были выдвинуться впереди основной группы, чтобы разведать дорогу. Получив команду, Кал не колебался — собрал свой отряд, сел в седло и без промедления тронулся в путь.
Кал взял на это задание весь свой отряд наёмников, хотя слово «отряд» тут, пожалуй, было громким. Всего их было пятнадцать.
Сборная солянка — редкая, разношёрстная, и далеко не элита.
И всё же это было то, что Кал сумел наскрести за последние полгода после прибытия в Королевскую Гавань. Не настоящая рота — скорее стая приблудных, чем дисциплинированная наёмная компания.
Проехав по Королевскому тракту примерно час, Кал приказал людям остановиться и немного передохнуть.
По сравнению с огромной массой, тянувшейся позади них, лёгкий, слабо снаряжённый отряд Кала — неофициально названный его именем — двигался куда быстрее.
Но быть авангардом не означало нестись сломя голову на полном скаку. Их задача не требовала изнурительного марша, и у каждого всадника была всего одна лошадь — никаких вьючных животных и припасов, которые тормозили бы движение.
Возможно, король Роберт и хотел ускорить путь, но королева — Серсея Ланнистер — и её маленькие дети ехали в королевской карете, которая могла двигаться только с определённой скоростью.
В конце концов, эта карета была высоченной, двухъярусной повозкой. Даже на Королевском тракте тяжёлые колёса прорезали в земле колеи, пока она грохотала вперёд.
Сделанная из отполированного дуба и украшенная золотой отделкой, карета была построена так, чтобы напоминать личные покои королевы в Красном Замке, даря ей и королевским детям уют и привычность.
Этому роскошному, неуклюжему дворцу на колёсах требовалось сорок отборных лошадей, чтобы просто тянуть его вперёд.
Так что, проехав час, Кал не видел ничего плохого в том, чтобы дать своим людям — и их коням — короткую передышку. Им всё равно нужно было отдохнуть, а тылу — время, чтобы нагнать.
Подведя своего коня, Фоукса, под большое дерево, Кал небрежно перекинул поводья через его спину и отпустил его пастись. Затем он нашёл неподалёку крупный камень, сел и приготовился немного расслабиться.
Как раз в этот момент Косси отдал своего коня кому-то другому и подошёл, держа в руке бурдюк с водой, снова направляясь к Калу.
Косси приблизился с ухмылкой, растянутой на лице. Его беззубая улыбка — с отсутствующим передним зубом — придавала ему разбойничий вид. Не снимая этого нахального выражения, он ловко выдернул пробку из бурдюка и протянул его Калу. А затем, без всякого предупреждения, выпалил какую-то сплетню, добытую непонятно откуда.
— Босс, я слышал, королева тебя не любит?
Кал бросил на него злой взгляд за эту беспочвенную чушь, но всё равно без колебаний взял бурдюк из рук Косси.
Поднеся его к губам, он сделал небольшой глоток. Прохладная вода закружилась во рту, прежде чем он проглотил, и удовлетворённое шипение просочилось сквозь зубы. Затем его взгляд — почти рассеянно — ушёл в сторону, к картине неподалёку.
Несколько молодых девушек собрались на синем ковре, расстеленном на траве, смеялись и поддразнивали друг друга весёлыми голосами. Похоже, они заметили, что отряд Кала сделал привал, и время от времени поглядывали в их сторону, перешёптываясь между собой и бросая украдкой взгляды в его сторону.
Кал наблюдал за ними с ленивым интересом. Казалось, они скорее просто развлекаются, чем занимаются чем-то важным. Вокруг них крутились несколько подростков — как зверьё, разбуженное весной, — едва ли не принюхиваясь, как щенки, уловившие запах.
Кал, однако, был не таким. Он приказал остановиться лишь потому, что группе нужно было на минуту собраться.
И всё же его взгляд не избегал изящных фигур девушек. Он задерживался открыто, глаза скользили по ним, пока он сделал ещё один медленный глоток воды, на мгновение задержав её во рту, прежде чем проглотить.
Не отводя взгляда от того же места — куда смотрел и Косси, — Кал наконец заговорил ровным, безразличным голосом:
— Откуда ты это услышал? Что значит — королева меня не любит?
— Не распускай слухи. Если кто-нибудь со злым умыслом услышит, и это дойдёт до ушей короля, мы все можем лишиться голов.
— Ты же знаешь, нынешний мастер над оружием не особо-то любит шутки, когда речь о длинных языках~
Говоря это, Кал снова посмотрел на Косси — резко и намеренно, — как предупреждение бывалому смутьяну, который должен был понимать лучше.
Косси лишь чуть скривил губы в презрительной ухмылке, явно не впечатлённый упоминанием палача. Но, будучи хитрым старым лисом, он не выдал этого отвращения прямо.
Вместо этого он мгновенно разыграл испуг — замотал головой и закивал подряд, будто слова Кала и впрямь его напугали.
— Я не это имел в виду, босс… Просто… я слышал, что ты в хороших отношениях с Десницей короля…
— Ну ты же понимаешь, как оно бывает~!
Ты же Стоун — Кал Стоун, а не как мы, простолюдины в грязи, пробормотал Косси про себя.
Фамилия Кала была Стоун — и в Вестеросе все знали, что Стоун — это фамилия ублюдков Долины.
Простолюдинам фамилии не полагались.
И с тех пор как этот молодой человек прибыл в Королевскую Гавань, он жил довольно яркой жизнью. А если добавить к этому ещё и очевидную связь, которую он, казалось, имел с Десницей короля, то, естественно, люди начали строить догадки о происхождении Кала.
Одни говорили, что он — бастард Джона Аррена. Другие клялись и божились, что это не может быть правдой.
Потому что если бы у Джона Аррена действительно был внебрачный сын, то мальчик, конечно, носил бы имя Кал Аррен, а не какое-то жалкое прикрытие вроде Кал Стоун.
Даже простой люд в общих чертах понимал положение Джона Аррена. В конце концов, кроме короля — который сидел на троне и почти ничего не делал, — именно Джон Аррен, Десница, по-настоящему правил с Железного Трона и прислушивался к голосам людей.
Он расспрашивал о пропавших овцах и выяснял, где их продали. Он наказывал насильников и воров именем короля.
Люди любили его всей душой.
Большинство также знало, что лорд Орлиного Гнезда, Хранитель Востока, за свою жизнь был женат трижды. Первые два брака закончились трагедией, и даже те наследники, которых он когда-то называл, умирали раньше него — один за другим.
Его первая жена умерла при родах, произведя на свет мёртвого ребёнка.
Вторая жена не родила ему детей, а затем умерла от простуды.
Он даже назначал наследником сына своего брата — и того мальчика казнил король Эйерис II ещё до Восстания.
Для человека, посвятившего всю свою жизнь королевству, само понятие «наследник» казалось жестоким проклятием.
Так что если бы у него и правда был внебрачный сын — сильный и способный, как Кал, — то, если только его не лягнул по голове мул, он бы уже узаконил мальчика.
Пусть даже хотя бы по имени.
Люди также знали, что к моменту третьего брака Джон Аррен был уже настолько стар, что потерял половину зубов.
А его нынешний сын — его единственный болезненный наследник — родился лишь после того, как Лиза Талли пережила несколько выкидышей.
Кал смотрел на Косси, который уставился на него широко раскрытыми, полными надежды глазами, явно что-то недоговаривая.
С усмешкой и вспышкой раздражения Кал холодно фыркнул и нахмурился.
— Бывшая Десница короля, Джон Аррен, мёртв.
— Ты знаешь, почему мы сейчас едем на север?
Заметив недовольство Кала, Косси наконец, кажется, понял, что перегнул. Его выражение стало виноватым и неловким.
Кал вернул ему бурдюк — почти не тронутый — и рявкнул резко, ледяным тоном:
— Больше не трепи языком. Если кто-то из больших господ услышит, тебе могут язык отрезать. Хорошенько подумай, как ты лишился этого зуба.
И даже пока он говорил, глаза Кала скользнули мимо Косси и остановились на группе неподалёку — на людях, которые тихо наблюдали со стороны. Это были те, кого Кал нанял после Косси, и они слышали каждое слово.
Обновлено: 23.01.2026