Глава 30 — Глава 34

— Вы... не считаете меня лжецом и манипулятором? — тихо спросил директор, и в ответ Рейд рассмеялся — искренне и без злобы. — Конечно, вы чертовски изощренный лжец! — он покачал головой с широкой улыбкой на лице. — Вы, вероятно, один из самых талантливых мастеров обмана на этой проклятой планете! И неудивительно — за столько столетий у вас была масса времени для «оттачивания мастерства». — Но я не считаю ложь чем-то однозначно плохим, — он пожал плечами. — Она абсолютно необходима, особенно в вашем положении. Охотники просто не станут сражаться, если узнают, что Королева Гримм действительно бессмертна и неуязвима. — Это правда, — тяжело вздохнул Озпин. — Салем действительно неуязвима для любого воздействия. Я... убивал ее множество раз самыми разными способами, но она неизменно возрождалась. Я даже пытался использовать против нее Реликвию Разрушения... но все было тщетно. — Вот именно из-за подобного дерьма люди и теряют всякую надежду, Озпин, — серьезно сказал Рейд, указывая на него пальцем. — Честно говоря, большинство людей просто не понимают, что в реальности означает «бороться за выживание». Они думают исключительно в категориях полной победы, поэтому, когда понимают, что победить невозможно в принципе, просто сдаются и убегают с поля боя. Это жалкое зрелище, если хотите знать мое мнение. «Этот человек...» — Озпин посмотрел на Рейда совершенно иными глазами, услышав эти слова. «Он намного мудрее и глубже, чем я изначально предполагал». «Бороться за выживание...» — задумчиво повторил про себя пожилой мужчина. «Неужели именно этим я занимался все эти века? У меня действительно нет четкого плана того, как окончательно победить Салем... но разве борьба за выживание человечества — это настолько плохая стратегия?» — Впрочем, — продолжил молодой маг с самодовольной усмешкой, — неуязвимость или даже полное бессмертие вряд ли помешают мне отправить эту бледную стерву на тот свет раз и навсегда. Теперь, когда я здесь, вам действительно не стоит так сильно напрягаться и взваливать на себя всю ответственность за судьбу мира. Я найду способ не просто убить Салем, но и заставить ее остаться мертвой — можете быть в этом уверены. — Вы не понимаете всей сложности ситуации, — покачал головой Озпин, и в его голосе прозвучала многовековая усталость. — Ее действительно нельзя убить. Что бы вы ни предпринимали, какие бы методы ни использовали — все будет тщетно. Поверьте, я перепробовал абсолютно все. Я даже пытался уничтожить саму ее душу с помощью Реликвии Разрушения, но артефакт отказался выполнить мою просьбу, заявив, что таков приказ богов — оставить ее среди живых. — О, разумеется, — Рейд раздраженно цокнул языком и нахмурился. — Эти самодовольные засранцы просто не могли не усложнить мне задачу по максимуму. Впрочем, мы можем бесконечно спорить об этом, но я не буду пытаться переубедить вас прямо сейчас. В конце концов, я рискую случайно проболтаться о некоторых... деликатных деталях касательно себя. «Весьма проницательный подход», — с одобрением подумал Озпин. — Я понимаю вашу осторожность, — вслух кивнул директор, допивая остатки воды и аккуратно ставя пустой стакан обратно на мраморную поверхность столика. — Полагаю, нам стоит перейти к обсуждению более практических вопросов нашего сотрудничества? Рейд широко ухмыльнулся, и в этой улыбке что-то хищно блеснуло — Озпин даже заметил, что у юноши необычно острые, почти звериные клыки. — Боюсь, что производство качественных боевых зелий — это исключительно моя прерогатива, — заявил он с уверенностью. — Другие маги либо вообще не смогут их создавать, либо не смогут достичь того же уровня качества и эффективности, что и я. Так что лучше оставить всю алхимию мне. — Но разве не будет разумнее позволить другим магам вам помочь? — осторожно предложил Озпин. — Это значительно увеличило бы скорость производства и сняло бы с ваших плеч часть нагрузки. — Для базовых зелий можно использовать определенные предварительно обработанные ингредиенты, — неожиданно признался Рейд. — Измельчить их особым образом, добавить собственную магическую энергию в правильных пропорциях — и любой маг сможет создавать простейшие виды эликсиров восстановления. Озпин был ошеломлен такой откровенностью. Зачем этому человеку выдавать подобную ценнейшую информацию тому, с кем он только что познакомился? — Потому что вы все равно не сможете наладить по-настоящему массовое производство с вашими текущими ресурсами, — ответил Рейд на незаданный вопрос, словно прочитав мысли директора. — Сколько у вас вообще есть магов подходящего уровня? Кроу Бранвен, Эмбер, Летняя Дева и вы сами? — Он усмехнулся. — Хотя нет, даже не четверо. Фрия слишком стара и немощна, чтобы заниматься подобной работой, а Рэйвен Бранвен давно свалила в какую-то глушь в Аниме, где играет в разбойницу. — Тогда что именно вы предлагаете? — Озпин наклонился вперед, мысленно отмечая, что Рейд, похоже, не знает о трагической судьбе Летней Девы. — Вы говорите «оставить все вам», но вас всего один, а нас четверо опытных магов. Рейд откинулся назад на мягкие подушки дивана с уверенной, почти дерзкой ухмылкой на лице. — Мне нужны две вещи от вас, — начал он, загибая пальцы. — Во-первых, подходящий персонал для найма. У вас есть целая академия, полная талантливых подростков, и мне требуется кто-то, кто будет заниматься клиентами и продажами, пока я сосредоточусь на разработке системы массового производства. Желательно девушка — они лучше справляются с обслуживанием покупателей. Озпин слегка усмехнулся, уловив скрытый подтекст. — Вполне разумная просьба. Я обязательно сообщу студентам о такой возможности подработки — это действительно несложно организовать. А второе условие? — Временные рамки и масштаб сотрудничества, — Рейд стал серьезнее. — Я обязуюсь наладить полноценное массовое производство боевых зелий к началу Фестиваля Витал, а вы поможете мне с их распространением и продажей по всем Четырем Королевствам. Идет? — До Фестиваля Витал... — задумчиво повторил Озпин, мысленно прикидывая сроки. — Это чуть больше пяти месяцев. Вполне приемлемые временные рамки, хотя и довольно сжатые. И, полагаю, вы не расскажете мне, каким именно образом планируете достичь столь амбициозной цели? — Терпение, профессор, — Рейд пожал плечами с загадочной улыбкой. — Нужно немного подождать, пока все механизмы не будут запущены и отлажены. Секреты мастерства раскрывать пока рановато. С этими словами он поднялся с дивана и небрежно швырнул пустую банку из-под пива в мусорное ведро — попал точно в центр. — Итак, — он повернулся к Озпину с протянутой рукой, — договорились? Директор на несколько секунд обдумал всю полученную информацию, взвешивая все за и против. Затем он тоже встал, глядя на молодого мага с искренней улыбкой. В конце концов, если человек, который знает о нем абсолютно все — и об Озме, и о проклятии, и о тысячелетней борьбе, — решил ему довериться, пусть даже это доверие пока что было весьма ограниченным, то как он мог не ответить взаимностью? Озпин решительно протянул руку навстречу. — Договорились, мистер Астера. Рейд довольно ухмыльнулся и крепко, по-мужски пожал его руку. — Превосходно, профессор. А теперь, если не возражаете... — он отпустил руку Озпина и указал на металлический люк в полу, — у меня довольно много работы. Алхимия — наука капризная, требует постоянной практики. — Разумеется, — понимающе кивнул директор. — Оставлю вас наедине с вашими важными делами. Если вам понадобится любая помощь или поддержка — обязательно свяжитесь со мной. Вот номер моего личного Свитка. После обмена контактными данными Озпин попрощался и покинул магазин с глубоким чувством облегчения. Им наконец-то удалось завербовать могущественного мага в свои ряды — или, по крайней мере, заключить с ним стратегический союз, к чему они стремились с самого момента его появления чуть больше недели назад. Рейд оказался на удивление понимающим и разумным человеком. Если не обращать внимания на его склонность к вульгарным выражениям и полное отсутствие пиетета перед высокопоставленными особами, то с ним вполне можно было иметь дело. Впрочем, Озпин никогда не позволял подобным мелочам себя беспокоить — за столетия жизни он встречал куда более экстравагантных союзников. Директор взглянул на расколотую луну, мягко светившую сквозь ночные облака, слегка улыбнулся и неторопливо направился обратно в Академию. Переговоры прошли гладко — намного лучше, чем он изначально предполагал. Теперь они наконец-то могли вернуться к поискам пропавшей Девы в Вакуо и другим насущным проблемам. Рейд +40 к репутации с Озпином [40/100] «Полагаю, то, что я дал старику реальный шанс и проявил понимание к его ситуации, произвело серьезное впечатление — раз репутация так резко выросла», — удовлетворенно подумал я. «Я знал, что продемонстрировать сочувствие и раскрыть некоторые детали о себе — это оптимальная стратегия. Особенно учитывая, что теперь я получил защиту Озпина и, судя по всему, новое интересное задание».