Я заметил это не сразу — сначала лишь тонко сморщил лоб, будто солнце ударило прямо в зрачки, но нет: это он. Пронзительные, как раскалённые иглы, золотые глаза смотрели в упор. В них было слишком много понимания для «просто зверя» — и от этого в животе похолодело, как будто туда высыпали горсть монет изо льда.
— Ты… не сердишься, что я убил твою стаю? — спросил я вслух, чтобы уж совсем не прятаться за мыслями. — И да, прости. Иначе нельзя было.
Он тихо заскулил — не плаксиво, а коротко, будто кашлянул душой. Я опешил: по тону было понятно, что понял. Понял меня. Понимаете? Сердце дернулось, как от внезапного звонка.
— …Ты меня прощаешь? — голоса в горле почти не осталось, только хриплый шёпот.
В ответ — радостный лай и тёплый, шершавый язык по щеке. Пахнет травой, зверем и чем-то дымным, лесным. Щекотно, невпопад смешно. Я улыбнулся. Мягко, словно давно не позволял себе.
— Полагаю, да… — выдохнул я и, чтобы скрыть смущение, уставился в небесную высь, где медленно плыли рваные, как старые бинты, облака.
Мысли, как всегда, полезли в стороны. Садоводство… Вот ведь. Есть ли отдельный навык? Для алхимика это хлеб насущный—руки в земле, ногти в зелёной грязи, аккуратные грядки, на которых растёт то, что взрывается, светится и лечит. Но теперь у меня есть бобы Сензу. Интересно, их вообще можно культивировать? Если да — грех не попробовать: посадил, прополол, полил, а потом мешай с зельями, сколько душа пожелает. Хотя… если память меня не подводит, с Сензу есть нюанс: съешь больше двух за короткий промежуток — и, говорят, можно… ну, скажем так, распухнуть до размеров трагедии. От сытости, между прочим. Буквально «лопнул от счастья». Вердикт туманный, но если выращивание реально — рынок сам постучится в дверь кошельком. Богатство — неприятный побочный эффект. Терпеть его, значит, придётся мне.
«Точно! — резанула мысль. — Финансовый кризис! Как можно было забыть?»
Кредиты — это же деньги Игрока, верно? Магазин только что разблокировался, и он не для красоты, не для картинок.
— Могу купить деньги? — спросил я и со всего размаха шлёпнул себя по лбу. — Лиены. Я про лиены. Можно ли купить лиены за кредиты?
— О-о-о… Тогда на тысячу кредитов, пожалуйста, — сказал я тем самым голосом, каким заказывают кофе «на всякий случай двойной».
-1000 Кредитов
Добавлено 1 000 000 лиенов
— Ого. Иисусе! — вырвалось у меня так громко, что воробьи в ближайшем кусте взбились тучкой. Миллион?! Формально это не космос, конечно, если помнить, что лиен примерно равен иене. Значит, около десяти тысяч в долларах. Но давайте честно: на старте — сумма внушительная. Особенно если вчера у тебя в кармане звенела только надежда.
Я рухнул на траву и вдохнул глубоко, до сладковатого щекотания в ноздрях: тёплая земля, терпкая зелень, невидимая пчела где-то над ухом, солнце лениво греет скулу. Лежать бы и не думать… но кто ж меня отпустит.
Добраться до Вейла. Оформить документы. Найти и снять жильё — желательно не в подвале над шумным трактиром, но и без кусающегося ценника. Затем — зелья. И вот тут, как говорится, начинается самое интересное. Как, чёрт возьми, автоматизировать производство? Варка — не коврик в прихожей: не постелил и забыл. Мешай, следи, стой у котла, как у алтаря. Я один умею готовить по-настоящему, если не считать Дев — и то, пятеро на весь мир? Да нас же с головой намочит первый же прилив.
«Даровать магию людям?» — мысль подкралась, как кот к миске. Идея сильная: объяснил, обучил, выдал базовый набор, и готово — цеха, смены, стандарты, сертификация. Почти слышу, как гремит конвейер. Но… власть портит. Даже когда это власть кипятить, фильтровать и не ронять в настой случайные слёзы. Не уверен, что хочу открывать этот ящик Пандоры — у меня и своих тараканов достаточно.
Гвин — так он мне уже в голове называется, по-домашнему, — с глухим вздохом улёгся рядом. Тяжёлый, тёплый, как хорошо натопленная печь. Лбом ткнулся мне в бок, закрывая глаза. Я почувствовал, как чуть подрагивают его уши — от ветра, от сна, от того, что мир, кажется, впервые за долгое время перестал трещать по швам. Мои плечи тоже потяжелели: день обнял, прикрыл, сказал «ну всё, хватит геройствовать, приляг».
— Здесь… неплохо, — пробормотал я. — Не жарко, не холодно… И я не спал целую вечность.
— Опасно ли, если я задержусь? — спросил я в пустоту. Не то небо, не то правила.
Игра
: Нет. Можешь оставаться сколько угодно. Но как только выйдешь, назад пути не будет.
— Понятно, — кивнул я в сторону невидимой собеседницы. — Спасибо за честность.
Эх. От короткого сна ещё никто не умирал. Пару часов — и обратно в бой. В конце концов, когда в последний раз я позволял себе роскошь просто вырубиться без тревоги в затылке?
Я закрыл глаза — и сон, как опытный разбойник, одним ловким движением снял с меня бдительность. Тяжесть век, тепло травы под ладонью, мерный хлопок сердца в груди Гвина… и меня не стало.
?
— Ты его балуешь, — голос сухой, как песок на ветру. Констатация, не упрёк. Пока что.
— Нет, — отвечает второй, мягко, почти лениво. Но ленца эта — с острыми клыками.
— Да. Ты дала ему Камень Души.
— Ох, пожалуйста. Я просто вижу в нём потенциал. Это так трудно понять?
— Ты отправила ему легендарный артефакт. Камни Души не растут на деревьях. Помнишь, каким мучением был твой первый?
— Не начинай. Сколько у меня осталось сейчас, после «щедрого жеста»?
— …Бесконечность.
— Ну так в чём трагедия, трагик?
— В том, что его «сюжет» превращается в парное молоко, если ты начнёшь подсовывать ему всё подряд. Чистота эксперимента, между прочим, — не пустой звук.
— Тьфу на твою чистоту. Он применил Камень на Великом Волке, Игра. На Великом Волке, из всего списка. Да, у этих псов потенциал — ух! — одни из лучших фамильяров. Но ты знаешь, какой это геморрой.
— Мне понадобилось тридцать тысяч лет, чтобы заполучить своего Ледяного Пса, — холодно заметил первый. В голосе звякнул иней.
— Проклятый Пушистик… — буркнула она с неожиданной нежностью. — До сих пор шерсть в чайнике нахожу.
— Ты мне больше нравилась, когда была бесчувственной социопаткой.
— Социопатия переоценена. Скучно. Одно и то же: щёлк-щёлк, и все марионетки падают. Зевота.
— И всё же, ты понизила ему шанс на хороший лут в Гаче — это я знаю.
— Меньше чем на два процента. Статистическая погрешность. Если не веришь — кинем кубик. Двадцатигранник, чтобы тебе совсем поплохело.
— …Ладно, — смиренно кивок в голосе. — Хорошо. Больше не вмешивайся. Пока.
— «Пока» — прекрасное слово. Гибкое. Ему бы памятник, но все откладывают.
— Меня это устраивает. С количеством Игроков, которых ты уже благополучно угробила ради «драмы», найти достойное развлечение трудно. Старайся хотя бы не ломать игрушку на первом же повороте.
— Да-да. Слушаю и повинуюсь, — отмахнулась она. — И кстати, напомни: ты же всегда ворчала, что «пай-мальчики» и герои тебя раздражают. С чего вдруг такой интерес к нему?
— Я не интересуюсь, — тон стал тоньше лезвия. — Но в этой богом забытой…
— Пожранной, — поправил первый. — Тут у нас точность формулировок всё ещё в почёте.
— …пожранной Мультивселенной скучно. Настолько скучно, что даже мои кости иногда хрустят от тоски. А он — единственное, что сейчас обещает хотя бы толику хаоса. Хаос — это, знаешь ли, как соль: щепотка — и блюдо заиграло.
— Это… справедливо, — нехотя признал первый. На секунду стало тихо, как перед снегопадом.
— Я по-прежнему ставлю на него. Безрассудный, импульсивный, местами откровенно глуп — но это лечится временем и правильными ранами. Думаю, он способен «доиграть» до конца.
— Будем надеяться, что ты права, — ровно сказал первый. — Ради нашего же блага.
— И ради развлечения, — усмехнулась она. — Не будем делать вид, что мы выше этого.
Тишина расправила крылья. Где-то очень далеко кто-то спал на тёплой траве, и огромный волк дышал ему в бок — ровно, доверчиво. А где-то очень близко двое древних спорили, как дети на перемене: кто первым тронет домино.
Обновлено: 20.01.2026