«Да, у этой игры точно есть подвох!»
Едва эта мысль зародилась в голове Сяо Цзе, она тут же вгрызлась в его сознание намертво.
Но какая опасность может быть в игре?
Игра – это не жизнь. Даже если тебя прикончит монстр, ты не умрешь по-настоящему. Всегда можно начать сначала… Стоп! Черт!
Сяо Цзе внезапно вспомнил одну деталь: в этой игре, похоже, нельзя начать сначала. После смерти персонажа Хань Ло не только не смог воскреснуть, но даже не смог создать нового героя. Раньше это казалось Сяо Цзе просто странным, но теперь, в свете того, что навыки переносятся в реальность, это навело его на пугающую мысль.
Если игра способна напрямую воздействовать на тело игрока, наделяя его способностями, которых у него не было…
Значит ли это, что и негативные последствия игры отражаются на человеке? Например – смерть!
«Нет! Быть не может! Такого бреда просто не бывает…»
Сяо Цзе бормотал себе под нос, пытаясь успокоиться, но тень сомнения становилась всё гуще. Раз уж случилось такое чудо, как перенос навыка, то и смерть в игре, влекущая смерть в реальности, вполне укладывалась в эту безумную логику.
Чем сильнее он гнал от себя эту мысль, тем навязчивее она связывала все факты воедино.
«Нужно срочно найти Хань Ло!»
Забыв про фрукты, Сяо Цзе развернулся и бросился обратно в ресторан «Хайтянь Шифан».
Когда он ворвался внутрь, Хань Ло как раз закончил трапезу. Он довольно потирал живот и громко икал.
— Ох, кайф… Давно я так не наедался. О, брат Сяо, чего вернулся? Где фрукты?
Увидев довольного Хань Ло, Сяо Цзе немного перевел дух.
«Слава богу, цел. Наверное, я всё-таки накрутил себя».
— Ты как себя чувствуешь? — С тревогой спросил он.
— Как? А, ты про обед? Да отлично! Только вот… э-э… это что?
Лицо Хань Ло внезапно изменилось, он уставился куда-то за спину Сяо Цзе.
— Что там? — Сяо Цзе оглянулся, но сзади никого не было.
— Что-то мне не по себе. Я чувствую… — Хань Ло смертельно побледнел, будто ощутил незримое присутствие. Он затравленно огляделся, в панике вскочил со стула и попятился.
— Не так… что-то совсем не так, Сяо-гэ, я… А-а-а-а!
Пронзительный, полный невыносимой боли крик вырвался из горла Хань Ло. В следующую секунду Сяо Цзе увидел нечто кошмарное: невидимая сила начала буквально кромсать живот Хань Ло. Казалось, незримое лезвие с чудовищной скоростью рассекает его плоть.
Один удар… второй… третий…
Живот, диафрагма, грудь.
Кровь брызнула фонтаном, внутренности посыпались на пол. В глубоких ранах на груди обнажились белые сколы ребер. Горячая кровь брызнула Сяо Цзе прямо в лицо.
Хань Ло обеими руками пытался зажать эти жуткие разрезы, крича от ужаса. Его лицо исказилось в нечеловеческой гримасе.
— Сяо-гэ… спаси меня… помоги!
Он протянул руку к Сяо Цзе, но в следующее мгновение крик оборвался.
Голова Хань Ло внезапно взлетела вверх. Из обрубка шеи ударил кровавый гейзер. Голова покатилась по полу и замерла у ног Сяо Цзе. Остекленевшие глаза были широко распахнуты, запечатлев предсмертную муку и ужас. Безголовое тело тяжело рухнуло на кафель.
Сяо Цзе смотрел на лицо Хань Ло у своих ног. Его сознание словно парализовало, он будто провалился в кошмарный сон. На несколько секунд у него возникло безумное желание ударить себя по лицу, чтобы проснуться.
Он коснулся щеки и почувствовал вязкую, липкую кровь.
Всё вышло именно так, как он боялся. Смерть в игре означала смерть в реальности.
Его догадка оказалась правдой…
Вокруг поднялся истошный визг посетителей, но он не слышал ни звука, оцепенев на месте.
…
— Имя?
— Сяо Цзе.
— Возраст?
— Двадцать восемь.
— Профессия?
— Директор игровой студии.
Полицейский напротив удивленно взглянул на него и записал в протоколе: «Самозанятый».
— В каких отношениях состояли с погибшим?
— Он был моим сотрудником… моим другом.
Сяо Цзе произнес это с трудом. До сих пор ему не верилось, что Хань Ло мертв – этот вечно веселый парень, его верный соратник, который не бросил его даже после распада студии.
Он вспомнил слова, которые Хань Ло сказал, когда решил остаться: «Пока у тебя есть хоть один работник, студия живет, и ты остаешься боссом. А если и я уйду, ты совсем один закиснешь. Не боись, Сяо-гэ, я с тобой до конца. Мы еще раскрутимся и покажем всем кузькину мать».
Горькая усмешка тронула губы Сяо Цзе, но воспоминания прервал голос допрашивающего.
— Что вы можете сказать о причинах смерти погибшего?
Сяо Цзе поднял взгляд на полицейского, открыл рот, но не знал, с чего начать.
«Он умер в реальности, потому что умер в игре?» Даже просто прокручивая это в голове, он понимал, как дико это звучит. Кто ему поверит? Его просто примут за сумасшедшего.
Но как еще это объяснить?
Может, просто прикинуться дурачком?
Пока он колебался, дверь в допросную внезапно распахнулась.
Вошел мужчина в черном плаще.
— Свободны, офицер Ли. С этого момента я беру это дело на себя.
Полицейский хотел было возмутиться, но, увидев за спиной вошедшего фигуру директора управления, который утвердительно кивнул, он с недовольным видом покинул комнату.
Дверь закрылась.
Человек в черном плаще уселся напротив Сяо Цзе, небрежно пролистал материалы дела и, покачав головой, отбросил их в сторону.
— Куришь? — Спросил он, протягивая пачку.
Сяо Цзе вежливо отказался.
Незнакомец не настаивал. Он убрал сигарету, откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, в упор уставился на Сяо Цзе. Он сверлил его взглядом несколько минут, словно пытаясь выудить скрытую информацию из его окаменевшего от горя лица.
Когда Сяо Цзе уже начал закипать от этого безмолвного осмотра, человек в черном подался вперед.
— Господин Сяо, верно? Дайте-ка угадаю… Вы ведь с приятелем во что-то играли, да?
Сердце Сяо Цзе пропустило удар. Он резко вскинул голову. Интуиция подсказывала: этот человек знает правду.
— Да. Игра называется «Старые земли», — отчеканил он, вглядываясь в лицо собеседника. Но тот оставался бесстрастным.
— И ваш друг погиб в этой игре?
Теперь Сяо Цзе был уверен: перед ним тот, кто в курсе тайны.
— Да. Значит, его смерть как-то связана с игрой? — Спросил он, стараясь не выдать, насколько глубоко он сам погружен в тему.
Человек в черном усмехнулся.
— И что, никто не предупредил вас о табу этой игры?
— Табу? О каком табу речь?
Вместо ответа незнакомец спросил:
— Откуда у вас взялись коды активации?
— Знакомый подогнал, — ответил Сяо Цзе, и перед глазами снова возникла торжествующая рожа Лю Цяна.
— И этот знакомый не удосужился объяснить, во что вы ввязываетесь?
— Нет. Сказал только, что игра – бомба и изменит нашу жизнь. Вообще-то, он говорил это Хань Ло, тот и принес коды.
Мужчина кивнул, словно подтверждая свои мысли.
— Похоже, с этим «знакомым» у вас были натянутые отношения. Друг, тебя нагло подставили.
К этому выводу Сяо Цзе пришел еще по дороге в участок. Лю Цян отдал им эти коды явно из злого умысла – скорее всего, он хотел, чтобы они оба сгинули в игре.
В такой хардкорной игре новичок, не знающий о цене смерти, с огромной вероятностью погибнет при первой же вылазке за пределы деревни.
Сам он выжил лишь потому, что, увидев невозможность воскрешения Хань Ло, вовремя прекратил исследование. Это была чистая случайность.
«Лю Цян…!», – Сяо Цзе мысленно прорычал это имя, его лицо исказилось от ярости.
— Что вообще происходит? — Спросил он сквозь зубы.
Человек в плаще посмотрел на него, вздохнул и начал свой рассказ.
Обновлено: 03.02.2026