Сяо Цзе неопределенно хмыкнул; одно упоминание о Лю Цяне снова пробудило в нем чувство тревоги.
Неужели этот парень действительно решил проявить доброту? Не зарыта ли здесь какая-нибудь ловушка?
Впрочем, как бы ни разыгрывалось воображение Сяо Цзе, он не мог представить, какие риски могут таиться в обычной онлайн-игре.
Спустя пятнадцать минут приятели подошли к «Хайтянь Шифан» – ресторану среднего класса неподалеку от их жилого комплекса.
В последние два года дела в студии шли на спад, заказов становилось всё меньше, и бюджет на питание урезали до минимума. Они почти перестали выбираться куда-то: обычно обходились какой-нибудь похлебкой или наспех сваренной лапшой. Редкий поход за тарелкой лапши с говядиной уже считался праздником.
Как выражался Хань Ло – во рту уже птицы гнезда вьют от пресности.
Сегодня вечером Сяо Цзе был в приподнятом настроении и решил как следует накормить Хань Ло, чтобы поднять боевой дух.
Едва войдя, он заказал четыре сытных блюда: тушеные ребрышки, мясо в кисло-сладком соусе «Гобаожоу», белку-рыбу в соусе и креветки с зеленью, а в придачу – четыре бутылки пива. Вскоре стол был накрыт.
Хань Ло, изголодавшийся по нормальной еде, смотрел на угощение сияющими глазами.
— Неплохо, босс! — Воскликнул он. — Сегодня у нас прямо пир на весь мир.
— Пойдет, — ответил Сяо Цзе. — Вот заработаем денег – будем каждый день по четыре блюда заказывать. Ладно, брат, хватит пялиться, нападай.
Оба не были любителями долгих расшаркиваний и тут же принялись за еду.
Сяо Цзе ел быстро и управился меньше чем за десять минут. Глядя на то, с каким азартом Хань Ло уничтожает порции, он понял, что тот закончит нескоро.
— Ты доедай, а я схожу куплю каких-нибудь фруктов на вечер.
Хань Ло, не поднимая головы, махнул рукой, продолжая увлеченно жевать.
Когда Сяо Цзе вышел из ресторана, на улице уже начали сгущаться сумерки. Глядя на неоновые огни в ночи, он чувствовал непривычную легкость на душе.
Как главе студии «Уцзи», ему позарез нужна была феноменальная игра, способная встряхнуть их бизнес.
Он всё еще помнил годы былого величия. В эпоху, когда онлайн-игры гремели на весь мир, их студия процветала. Деньги буквально текли рекой: они не только отлично зарабатывали на внутреннем рынке, но и расширили деятельность за рубеж.
Однако в последние годы с расцветом мобильных игр популярность компьютерных ММО сошла на нет, и студия так и не смогла вернуть прежний блеск.
Конечно, главная проблема заключалась в том, что онлайн-игры перестали быть интересными. Каждую новинку последних лет он скачивал с огромными надеждами, но каждый раз его ждало разочарование. Игровые компании думали только о наживе, выпуская однотипные поделки, сделанные на скорую руку.
А игровые студии превратились из мастерских, соревнующихся в глубине контента, в высокотехнологичные фермы ботов.
Когда один компьютер запускает десяток окон, круглосуточно фармя золото, жизнь игры высасывается ради быстрой прибыли. В таких условиях традиционным студиям вроде «Уцзи», которые полагались на изучение игровых механик, просто не осталось места.
В итоге остались только он и Хань Ло, отчаянно пытающиеся удержаться на плаву.
Но теперь всё должно было измениться.
Сложность «Старых земель» была действительно запредельной, что могло отпугнуть казуальных игроков, но графика и чувство удара в этой игре были настолько поразительными, что она неизбежно вызовет ажиотаж. А пока есть интерес, найдутся и те, кто будет играть.
К тому же, высокая сложность имела свои плюсы: чем сложнее игра, тем важнее личный навык.
Обладая своим уровнем мастерства, Сяо Цзе был уверен, что сможет сорвать куш, используя накопленный за годы опыт.
Сяо Цзе так глубоко погрузился в свои мысли, что совершенно не заметил красный спорткар, который на огромной скорости летел на запрещающий сигнал светофора. Лишь когда в уши ударил резкий звук клаксона, он вздрогнул. Повернув голову и увидев ослепительный свет фар, Сяо Цзе почувствовал, как сознание опустело.
«Конец! Неужели я умру здесь сегодня?»
В то мгновение его охватило отчаяние и горькая обида.
И дело было не в том, что ему не хотелось умирать молодым – хотя ему не было и тридцати, он относился к вопросам жизни и смерти философски.
Больше всего ему было обидно, что он только-только нашел игру, в которую не успел наиграться всласть. Если упустить такой шедевр в этой жизни, то и глаза закрыть не получится.
Повинуясь чистому инстинкту, он подпрыгнул, хотя в душе не питал никаких надежд – это была лишь безотчетная реакция загнанного в угол человека.
Но произошло нечто невообразимое. В момент прыжка его тело взмыло вверх и, вращаясь, исполнило сальто в сторону – точь-в-точь как каскадерский трюк в фильмах про кунг-фу.
Машина с ревом пронеслась за его спиной. Сяо Цзе перевернулся в воздухе на все триста шестьдесят пять градусов и, словно акробат, приземлился на тротуар, в долю секунды разминувшись со смертью в облике спорткара.
Приземлившись, Сяо Цзе еще долго не мог прийти в себя.
Когда он обернулся, от машины не осталось и следа.
Его прошиб холодный пот. Сердце, замершее в горле, наконец начало опускаться на место.
«Мать твою, я же только что чуть не сдох… Стоп, как я это сделал?»
Ошеломленный Сяо Цзе застыл, всё еще припадая на одно колено в позе после приземления. Он встал и попытался воссоздать в памяти то сальто.
Это была реакция мастера боевых искусств из кино, но ведь это невозможно!
Он прекрасно знал возможности своего организма. Из-за того, что он годами просиживал за играми в студии, его тело было не в худшей форме – иногда он всё же разминался в парке, – но уж точно не годилось для таких сложнейших акробатических пируэтов.
Может, это адреналиновый взрыв в момент смертельной опасности?
Или всё-таки… Стоп, почему это движение кажется таким знакомым?
В голове Сяо Цзе внезапно вспыхнула догадка: «Кувырок ястреба»!
Точно! Это вращение в воздухе было практически идентично приему «Кувырок ястреба», который он выучил в игре.
Как человек, игравший с малых лет, он, конечно, фантазировал о том, чтобы использовать игровые навыки в реальности. В детстве он не раз отрабатывал удары по воздуху и принимал позы из файтингов.
Но с тех пор, как он вышел во взрослую жизнь, подобные мечты оставили его.
Неужели сейчас, на грани жизни и смерти, он действительно применил навык из игры?
Это казалось чем-то нереальным.
Может, он спит? Или пиво ударило в голову и вызвало галлюцинации?
Он потер лицо – всего две бутылки, он не мог так опьянеть. И это точно не сон.
Глубоко вдохнув, Сяо Цзе решил проверить правду самым простым способом. Он резко оттолкнулся ногами от земли.
«Кувырок ястреба»!
Тело снова закрутилось в чистом сальто, и он ловко приземлился на ноги.
Это правда! Всё по-настоящему!
Сердце Сяо Цзе затрепетало от восторга, всё тело задрожало, а в голове зароились тысячи мыслей.
Может быть, он получил божественное откровение и пробудил какой-то скрытый талант? Или его выбрала некая «Система», сделав своим Хостом?
Или всё дело в игре «Старые земли»? Неужели навыки из нее можно переносить в реальный мир?
— Нефритовый император? Лао-цзы? Будда? Боже? — Позвал он в пустоту.
Никакого ответа.
— Система? — Тишина.
Значит, действительно игра? Ему всё еще было трудно поверить в это, логика происходящего не укладывалась в голове.
Но, похоже, это было единственным объяснением.
И что же это значит? Если навыки и впрямь можно выносить в реальность – черт возьми, это же невероятно! Он выучил всего один, самый примитивный навык, и уже творит такое. Судя по роликам к игре, там полно сверхъестественного: цигун легкости, внутренняя энергия… божественные техники и даосские искусства… Если магию можно вытащить в реальный мир, на кой черт мне тогда вкалывать?
Стану бессмертным мастером Дао…
Хотя нет!
После короткой вспышки эйфории Сяо Цзе почувствовал, что здесь что-то не так. Разве бывает в этом мире такая халява?
Он был реалистом. Жизнь слишком долго била его наотмашь, чтобы он поверил в бесплатный сыр, падающий с неба.
Более того, если игра настолько чудесна, с чего бы Лю Цяну отдавать её им за просто так? Он слишком хорошо знал натуру этого пройдохи.
Здесь наверняка кроется какая-то скрытая угроза, которую он еще не обнаружил.
Обновлено: 03.02.2026