Глава 23 — Глава 23: «Ночная жажда убийства»

Глава 23: «Ночная жажда убийства.» Сяо Цзе вышел из игры и глянул на часы – было всего половина седьмого. Глядя на пустую гостиную, он на мгновение растерялся, не зная, чем себя занять. Последние дни он только и делал, что искал игры для заработка, перебирал инвентарь в старых ММО, надеясь хоть как-то окупить затраты. Однако сейчас всё то, что казалось важным раньше, вдруг потеряло всякий смысл. Поколебавшись, Сяо Цзе хлопнул себя по колену – нужно было сначала поужинать. С ужином он мудрить не стал: рис с жареным яйцом и филе тилапии. Никаких изысков – просто натер рыбу солью с перцем и обжарил в масле. Обычно Сяо Цзе ленился готовить, но когда хотелось белка, выручали такие вот замороженные полуфабрикаты. Покончив с едой, он посмотрел на монитор. Руки так и чесались снова зайти в игру. Но, поразмыслив, он понял, что ночью там ловить нечего: ни на охоту не выйти, ни поручение выполнить. Смысла заходить не было, особенно учитывая предупреждение Ван Кая об опасности. Что же это за опасность такая? Сяо Цзе попытался представить, но информации было слишком мало, и дельные мысли в голову не шли. — Ладно, завтра зайду и спрошу его, тогда всё и прояснится. Он бесцельно двигал мышкой, думая запустить что-нибудь другое, но интереса не было. После той игры, где ты балансируешь на грани жизни и смерти, обычные развлечения казались пресными, как жеваная бумага. — Может, выйти размяться? Тело совсем застоялось. Для профессионального геймера форма неплохая, но для «Мастера клинка» – никуда не годится. После нескольких попыток применить Разрубание напополам мышцы рук до сих пор ныли. Нужно было тренироваться. Пока нельзя поднять уровень и вложить очки характеристик, придется расти над собой самому. Стоило привести себя в порядок, иначе потом, выучив серьезное боевое искусство, он просто не сдюжит физически. Дождавшись, пока еда уляжется, Сяо Цзе в восемь вечера переоделся в спортивный костюм и вышел на улицу. Цзянбэй был небольшим городком, затерянным в умеренном климатическом поясе. Несмотря на середину апреля, стояла теплая погода. В прохладном ночном ветре не чувствовалось холода. Неоновые вывески освещали толпы людей на ночном рынке, создавая ощущение шумного, но в то же время странного спокойствия. Сяо Цзе шел по улице, невольно поглядывая на небо. Звезд почти не было видно, но ночной небосвод казался уютным – совсем не похожим на ту угрюмую, гнетущую и тревожную тьму из игры. Миновав толпу, он пошел по мощеной дорожке к парку неподалеку от дома. Этот парк, разбитый вокруг небольшого холма, был излюбленным местом отдыха местных жителей. Несмотря на поздний час, тут и там виднелись прогуливающиеся парочки и компании. — Ну что ж, начнем отсюда. Сяо Цзе размялся и побежал по кольцевой дороге вокруг холма. В планах было пробежать пару километров для разогрева, потом сделать пятьдесят отжиманий, сотню приседаний и небольшую зарядку. Однако уже через пару минут в груди сдавило, и он задышал как загнанная лошадь. — Кха… кха… кха! М-да, над формой работать и работать. Пока сидишь, не замечаешь, а как побежал – сразу понял, какой я дохляк. Случись ему сойтись с кем-то в рукопашной в реальности, он бы выдохся через пару приемов. Стиснув зубы, Сяо Цзе заставил себя преодолеть первый километр и остановился у склона. Он уперся руками в колени, жадно хватая ртом воздух. Казалось, легкие сейчас лопнут. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь его тяжелым хрипом. Вдруг послышался шорох, заставивший его напрячься. — Кто здесь?! — Резко спросил он, вглядываясь в темноту. Холм в ночи казался огромным черным зверем. В кустах вспыхнули два зеленых огонька. Когда существо подошло ближе, Сяо Цзе облегченно выдохнул – это был всего лишь черный кот. Ложная тревога. — Извини, котяра, у меня нет ничего вкусного… кха… кха, — просипел он, продолжая восстанавливать дыхание. Кот посмотрел на него с таким явным презрением, что Сяо Цзе даже опешил. Его что, только что осудило животное? Хотя нет, скорее просто воображение разыгралось. Тем не менее он махнул коту рукой: — Кха… кха… не смотри на меня так. Я первый раз за сто лет на пробежке… кха… обычное дело. Кот, словно поняв его, мяукнул, грациозно прыгнул в сторону и растворился во мраке. — Ладно, пора домой. Эта неудавшаяся пробежка стала лишь коротким эпизодом. Сяо Цзе твердо решил тренироваться чаще, а пока вернулся в квартиру, умылся и завалился спать. На следующее утро он вошел в игру ни свет ни заря. Похоже, все заходили по расписанию: когда он материализовался в деревне, Ван Кай и Жажду Стать Бессмертным уже стояли на площади и о чем-то переговаривались. — Ха-ха, Суйфэн, младший брат, ты сегодня рано! — Вы тоже. Кстати, так что там за ужасы творятся после заката? — Сяо Цзе сразу перешел к делу. — Ты замечал, что в этой игре на небе нет звезд? — Вопросом на вопрос ответил Ван Кай. Сяо Цзе кивнул: — Кажется, да. Стоит солнцу сесть, как вокруг становится хоть глаз выколи, ничего не разобрать. На небе пусто, ни единой искорки, а луна кроваво-красная. Это как-то объясняется лором? — В этом вся суть, — серьезно произнес Ван Кай. — Звезды в этом мире пали. А ведь каждая звезда соответствовала божеству или духу: Владыки Южного и Северного Ковша, Двадцать Восемь Созвездий, Девять Светил, Великая Белизна… Поскольку боги погибли, звезды исчезли. Он сделал паузу. — Ну, или можно сказать, что они ослепли. Эти звездные духи присматривали за миром, а теперь, когда их нет, всякая нечисть и демоны вырвались на свободу. На игровом языке это значит, что ночью уровень сложности монстров удваивается. Ван Кай продолжил: — Многие особые монстры спавнятся только ночью. Безопасные зоны превращаются в смертельные ловушки, и даже могут появиться скрытые боссы. — Но мы же в деревне, — возразил Сяо Цзе. — Деревня – место относительно безопасное, но не на сто процентов, — кивнул Ван Кай. — Стены защищают от зверья, но есть вещи, которые они не удержат. Нечисть просачивается внутрь, так что даже здесь можно попасть в замес. Он понизил голос: — К тому же призраки могут вселяться в игроков. Раньше, когда люди этого не знали, кто-то оставлял персонажа в АФК на ночь, а потом тот, одержимый, начинал вырезать всех вокруг – и других игроков, и NPC. Заканчивалось всё горой трупов и тем, что ополчение убивало самого бедолагу. — И самое паршивое, — добавил он, — что в бою нельзя выйти из игры. Так что по ночам в деревне лучше не задерживаться. — Дам совет: если ночью на тебя внезапно вешается статус боя, а врага не видно – значит, это призрак. Сразу беги к родовому храму. Там защита предков, никакая нечисть не сунется, внутри будешь в безопасности. — Но лучше с этим вообще не сталкиваться. Если тебя ваншотнут, и убежать не успеешь. Так что если нет срочных дел – выходи из игры пораньше, от греха подальше. Теперь Сяо Цзе всё стало ясно. (Конец главы)