В этой деревне и впрямь всё было так, как описывал старый староста: народу – кот наплакал. На всё огромное селение едва ли набралось бы несколько десятков жителей, отчего кругом царило полное запустение.
К тому же большинство из них составляли старики, калеки да хворые.
Сяо Цзе бродил по округе, высматривая хоть кого-нибудь, кто мог бы дать зацепку. Добравшись до подножия горы за деревней, он приметил однорукого мужчину средних лет. Тот с тоскливым видом взирал на поросшие лесом склоны.
Над головой незнакомца не висело значка задания, но Сяо Цзе нутром чуял – здесь точно что-то наклюнется.
— Почтенный дядя, я ищу работу. Могу ли я быть вам чем-то полезен? — Обратился он к мужчине.
Тот настороженно окинул Сяо Цзе взглядом, но, заприметив его облачение, тут же оживился.
— Ты ведь возвращенец? — Заговорил Ван Даню, местный дровосек. — Слыхал я о вас. Удачно ты зашел. Я здесь за дрова отвечаю, да только на днях гадюка ядовитая укусила. Жизнь-то спасли, а рука теперь – плетью висит, не годна ни на что. Деревне дрова позарез нужны, а я за топор взяться не могу. Коли есть охота, подсоби мне, наруби хворосту.
Он чуть помолчал и добавил:
— Работа, конечно, потяжелее прочих будет, но в обиде не оставлю. За каждую вязанку дам по десять медных монет. Ну что, по рукам?
Перед глазами всплыло диалоговое окно…
【Системное уведомление: Ван Даню предлагает вам поручение «Заготовка дров». Принять?】
Рубить дрова? Звучит не так уж и сложно.
Десять вэней за вязанку… Значит, за сотню выйдет целая тысяча. Как раз хватит на первую экипировку.
Сяо Цзе без колебаний нажал «Принять».
— На, держи, — сказал дровосек, протягивая инструмент. — Пока этим пользуйся.
Системное уведомление: Получена временная профессия «Дровосек».
Системное уведомление: Получен временный предмет «Ржавая секач-мачете».
【Ржавая секач-мачете (Одноручное)】
Атака: 12 (Рубящий тип).
Эффект оружия: «Лесоруб» (Наносит на 50% больше урона существам древесного типа).
Описание предмета: Зазубренный ржавый тесак, предназначенный для колки дров, а не для лишения жизни. В качестве оружия крайне примитивен, но всё же лучше, чем голые руки.】
Даже оружие выдали, неплохо-неплохо.
— Пошли, парень, — пробасил Ван Даню. — Растолкую тебе, что к чему в этом деле.
Он указал на склон:
— Видишь те деревья на косогоре? Там и работай. Только помни – далеко не забредай, не ровён час на беду нарвешься. И еще: руби только сухостой. Свежие ветки не горят, от них толку ноль. За слишком толстыми стволами не гонись – нам не бревна нужны, а дрова. Сучья любой толщины сгодятся, лишь бы в печь влезли. Наберешь пятьдесят штук – перевяжи горным вьюнком в охапку. Если палок будет не хватать – вычту из платы. Уяснил?
Системное уведомление: Вы изучили навык «Заготовка дров (Новичок)», ваша книга ремесел обновлена.
Сяо Цзе невольно усмехнулся. Раз, как говорил тот человек в черном, мирные навыки тоже можно перенести в реальность, выходит, он только что обучился чему-то новому. Хотя вряд ли умение махать топором на горе сильно пригодится ему в жизни.
— Понял, дядя. Ступайте отдыхать, остальное – моя забота.
Как только Ван Даню ушел, Сяо Цзе принялся за дело.
Работа оказалась незамысловатой. Первым делом нужно было отличить живое дерево от мертвого. Те, что зеленели листвой, он не трогал, выискивая лишь пожелтевшие сухие остовы.
То ли из-за скудности почвы, то ли по иной причине, но такого сухостоя на горе было пруд пруди, в то время как живую зелень приходилось еще поискать.
Дальше оставалось только махать тесаком, обрубая ветки. Механика сбора ресурсов – классика любого симулятора выживания, так что Сяо Цзе быстро освоился.
В правом нижнем углу то и дело всплывали отчеты о прогрессе:
«Клац! Неудача».
«Клац! Неудача».
«Клац! Успех, сухие дрова +1».
«Клац! Неудача».
«Клац! Критическая неудача, прочность тесака – 1».
«Клац! Успех, сухие дрова +1».
Никакой видимой системы в этих сообщениях не было – чистый рандом. Иногда ветка отлетала с первого удара, а иногда приходилось лупить по нескольку раз подряд, получая лишь уведомления о промахах.
Изредка даже проскакивало сообщение о потере прочности.
Благо, запас надежности у секача был приличный – пятьдесят единиц, так что на первое время можно было не беспокоиться.
Спустя пятнадцать минут Сяо Цзе набрал достаточно сучьев на целую охапку. Перевязав их найденной лианой, он с удовлетворением подумал, что первые десять монет уже в кармане.
— Ха, да это же проще пареной репы! Тысяча медных монет – считай, уже в кармане, — подбодрил он сам себя.
Прошел час с лишним. Сяо Цзе заготовил уже пять вязанок. Процесс был скучноват, но мысли о том, что скоро он сможет прикупить снаряжение и выучить новые навыки, придавали сил.
«Не будем зарываться, – рассуждал он, – о бессмертных техниках и божественных силах пока мечтать рано. Сначала добуду технику внутреннего мастерства, чтобы хоть немного ощутить ток внутренней силы и почувствовать себя мастером боевых искусств. А там и цигун легкости освою, чтобы бегать по стенам да по снегу не оставляя следов. Красота!»
Размечтавшись о фехтовании и искусстве меча, он перевязал очередную охапку и снова взялся за работу.
Однако на этот раз, срубив всего пару веток, Сяо Цзе заметил, что его персонаж стал двигаться заметно медленнее.
Он бросил взгляд на показатели: полоска выносливости была пуста.
Это показалось ему странным. Энергия должна восстанавливаться сама собой, и если не совершать резких движений, она никак не может обнулиться.
Он присел на камень отдохнуть, но полоска ползла вверх черепашьим шагом и замерла на половине.
К тому же над головой персонажа появился значок в виде корчащейся рожицы.
【Голод: Ваш уровень сытости критически низок. Максимальный запас выносливости снижен на 50%, скорость восстановления выносливости – на 75%.】
— Вот же черт, это еще что за новости? — Пробормотал Сяо Цзе.
Он принялся изучать параметры. Оказалось, в игре продумана система сытости: максимум – сто единиц. Если падает ниже тридцати – лови дебафф «Голод», если держится выше восьмидесяти – получай бонус «Сытость».
Вчера, когда он ходил на охоту, маковой росинки во рту не было, а сегодня полдня махал топором – вот организм и взбунтовался.
Сяо Цзе не ожидал такой детальной проработки. Теперь еще и еду добывать… Интересно, кормит ли этот Ван Даню своих работников?
Спустившись со склона, он застал дровосека отдыхающим на пне с крайне унылым видом.
Сяо Цзе сдал готовые дрова, получил пятьдесят вэней и спросил:
— Дядя, вот ваши дрова. А не найдется ли у вас чего перекусить? В животе урчит, а мне еще рубить и рубить.
— Ишь ты, малец, — проворчал Ван Даню. — Работы – на грош, а капризов – на рубль. Я тут не благотворительностью занимаюсь, откуда у меня лишняя еда? Ступай в деревенский кабак, там и лепешки найдешь, и маньтоу.
Сяо Цзе дошел до заведения, и там действительно обнаружился приличный выбор провизии.
Маньтоу (Сытость +10) – 5 вэней за штуку.
Лепешка (Сытость +20) – 10 вэней за штуку.
Вяленое мясо кабана (Сытость +50) – 25 вэней за кусок.
Особая жареная курица (Сытость +50, доп. Эффект: «Полное довольство») – 50 вэней за штуку.
Лаобайгань (Сытость +5, доп. Эффект: «Хмель») – 15 вэней за кувшин.
Вино Дукан (Сытость +5, доп. Эффект: «Бодрость духа») – 40 вэней за кувшин…
На деликатесы Сяо Цзе заглядываться не стал, купил шесть самых дешевых маньтоу и за раз поднял сытость до девяноста. Кошелек заметно полегчал, отчего на душе стало тоскливо.
И дело было не в самих деньгах, а в осознании ошибки: в расчетах прибыли от заготовки дров он совершенно не учел расходы на пропитание.
Чем больше работаешь, тем быстрее голодаешь. Прибыль в десять монет и так была копеечной, а если вычесть траты на еду – накопить тысячу вэней будет ой как непросто.
Однако вскоре выяснилось, что еда – не единственная статья расходов.
Вернувшись на гору, Сяо Цзе стал следить за скоростью убывания сытости. К счастью, падала она не слишком быстро, а под баффом «Сытость» энергия восстанавливалась мгновенно, позволяя махать тесаком без передышки. Эффективность труда даже возросла.
Видимо, он так быстро проголодался из-за вчерашней беготни за монстрами на пустой желудок.
В теории, текущего запаса должно было хватить на несколько часов.
Но не прошло и тридцати минут, как в углу экрана замигало тревожное красное сообщение.
【Системное уведомление: Прочность вашей секач-мачете слишком низка. Предмет невозможно использовать.】
Сяо Цзе открыл инвентарь: прочность 1/50. Черт.
Внутри шевельнулось дурное предчувствие: неужели и за ремонт придется платить из своего кармана?
И точно – беда не приходит одна. Когда он нашел Ван Даню и сообщил о поломке, тот лишь насупился.
— Послушай, парень, — отрезал дровосек. — Ремонт – это твоя забота. Я тебе давал исправный инструмент, а раз ты его затупил да зазубрил – сам и виноват. Видишь – я калека, нанял тебя от безнадеги. Деревня платит мне ровно по десять монет за вязанку, и всё это я отдаю тебе. Если я еще и за ремонт платить стану – в убыток уйду. Где это видано?
Ван Даню так жалобно причитал, что Сяо Цзе понял – спорить бесполезно.
Хорошо хоть, за последние две вязанки выручил двадцать вэней. С учетом остатков в сумке выходило шестьдесят шесть монет – должно хватить.
Он прямиком направился в кузницу, но бородатого мастера на месте не оказалось. Был только чернокожий толстяк-подмастерье, который усердно выстукивал заготовку железного меча.
Сяо Цзе решил, что дело пустяковое, ученик тоже справится. Может, еще и дешевле выйдет.
— Добрый день. Подсобишь починить секач?
— Без проблем, — отозвался Ван Кай. — Дай гляну… Ага. Пятьдесят медных монет – и будет как новенький.
— Пятьдесят вэней?! — Сяо Цзе лишился дара речи. За всё утро он заработал семьдесят монет, тридцать ушло на маньтоу. Если сейчас отдать полсотни за ремонт, он уйдет в чистый минус! Хорошо, что с разбойников перепало двадцать шесть вэней, иначе он бы даже инструмент починить не смог. Что за грабеж средь бела дня?
Неужели игра настолько беспощадна?
Сяо Цзе не спешил соглашаться, прикидывая варианты. Раз разработчики ввели возможность подработки, они не могли оставить игрока совсем без средств к существованию.
Должен же быть хоть какой-то доход.
К тому же он помнил про высокую свободу действий. Может, стоит поторговаться?
— Брат, а подешевле нельзя? Я возвращенец, жизнь у нас не сахар, едва концы с концами сводим.
— Ты возвращенец, и я возвращенец, — хмыкнул Ван Кай. — И так по-божески прошу. Пойдешь к NPC – меньше чем за пятьдесят не починишь.
Сяо Цзе оторопел, а потом до него внезапно дошло.
— Постой… Ты тоже игрок?
Обновлено: 03.02.2026