Глава 41 — Глава 41

Глава 41 От слов Хильды губы мадам Шерли задрожали. «Разумеется, она не сможет ответить». Хильда была предельно щепетильна: для заказов мадам Шерли она использовала только прямой и сметочный швы. Но для своей одежды — нет. Это была её собственная вещь, и не было нужды ограничивать себя в техниках шитья. «К тому же, метод кройки совершенно другой». Это был не тот крой, когда в цельном куске ткани просто вырезается отверстие для шеи. Конечно, свою повседневную одежду она кроила именно так. Она не хотела привлекать к себе внимание. Но то платье она сшила в детстве, и, получив в руки хорошую ткань после долгого перерыва, она подошла к кройке с особым усердием. — Вы ведь, конечно, сможете ответить? На вопрос Хильды мадам Шерли, словно воды в рот набрав, лишь переводила взгляд с Хильды на графиню Катену. Лицо графини исказилось от злобы. — В-в таком случае, Ваше Высочество, вы сможете ответить? — А мне нет нужды отвечать, госпожа графиня. — Почему!.. Графиня Катена хотела было возразить, но, взглянув на наряд Хильды, осеклась. Доказательством было то, что на Хильде было платье, похожее, нет, практически усовершенствованная версия того самого платья, которое они представили как улику. — …К-конечно, она сможет ответить. Не так ли! — Графиня Катена набросилась на мадам Шерли, подгоняя её. Но лицо мадам Шерли уже было смертельно бледным. — Похоже, она солгала. — И правда, какая наглость. Тихий смех и перешептывания со всех сторон донеслись до их ушей. Мадам Шерли уже была наполовину в прострации, а графиня Катена скрежетала зубами от унижения. — Какая ложь! Нет! Она знает! Эта женщина! — выпалила графиня Катена, едва не встряхивая мадам Шерли. Но как можно сказать, что знаешь то, чего не знаешь? Это была ловушка Хильды. Сначала она думала попросить мадам Шерли сшить платье. Но даже если бы правда и вскрылась, сомнения бы остались. Так слухи было бы не унять полностью. «Лучший способ — заставить их признаться перед теми самыми людьми, которые потом и похоронят старые слухи под новой правдой». Поэтому она выбрала такой сложный путь. Даже при наличии законов и доказательств, люди всегда будут сомневаться в том, чего не видели своими глазами. Именно поэтому Хильда специально сшила похожее платье. К тому же, ей как раз нужен был дизайн для новой моды, так что это была возможность убить двух зайцев одним выстрелом. «Нет, даже больше». Хильда не хотела, чтобы люди вели себя прилично только из страха перед авторитетом наследного принца. Если её будут считать слабой, тяжело придётся ей самой. Это было необходимо, чтобы с самого начала взять инициативу в свои руки. «Хотя впереди ещё долгий путь». Хильда взяла у служанки своё детское платье. Медленно поглаживая ткань, она улыбнулась, словно вспоминая прошлое. Это платье оставило ей много воспоминаний. — Отвечайте, мадам Шерли. — В-Ваше Высочество… — Я, как наследная принцесса империи Луминан, приказываю вам ответить. Хильда вложила силу в каждое своё слово. Даже тихий смех и перешептывания дам в зале полностью стихли. Все с изумлением смотрели на Хильду. «Её решительность в разговоре с сыном графа была не случайной». Из-за её мягкой и доброй внешности они до этого момента совершенно забыли о такой её стороне. Мадам Шерли, услышав резкий окрик Хильды, что-то пробормотала и тут же рухнула на пол. — П-пощадите, Ваше Высочество. — Разве я сказала, что собираюсь вас убить? — Я с-совершила преступление, достойное смерти. Умоляю, вспомните о нашей былой дружбе… — Былой дружбе? — Хильда нахмурилась. Разве они были в таких отношениях, чтобы говорить о дружбе? Никогда. К тому же, в ходе этого расследования Хильда узнала то, чего предпочла бы не знать. — Если бы у вас была хоть капля совести, вы бы так не говорили, мадам Шерли. — В-Ваше Высочество! Разве вы не славились в поместье как самая добрая госпожа! Умоляю!.. — Вы, случайно, не путаете доброту со слабостью? — вздохнув, снова заговорила Хильда. — К тому же, вы нарушаете порядок. Разве не следует сначала признаться в содеянном? Было видно, как трясутся руки распростёртой на полу мадам Шерли. Графиня Катена, кажется, всё ещё не осознав ситуацию, лишь хлопала глазами, наблюдая за происходящим. — Я… я не наставница Вашего Высочества. — И что ещё? — И это платье, как и сказало Ваше Высочество, действительно было сшито Вашим Высочеством в детстве. После её слов вокруг начался гул. — Боже, какая бессовестная… — И правда, если уж у неё была связь с Её Высочеством в прошлом, должна была бы считать это за честь… а она возомнила о себе. Слова дам, словно стрелы, вонзались в мадам Шерли и графиню Катену. Но не только это. Они ловили момент. Нужно было во что бы то ни стало показать, что они-то в эти слухи о наследной принцессе не верили. Хотя мадам Шерли и графиня Катена испортили атмосферу, это мероприятие было устроено для того, чтобы Хильда выбрала себе придворных дам. Для аристократа стать придворным слугой или дамой было большой честью. Хильда ощущала всю эту суету. Именно из-за нежелания вращаться среди таких ненадёжных людей она и избегала светского общества. Горько усмехнувшись и оглядевшись, она встретилась взглядом с женщиной, которая с самого начала неподвижно наблюдала за происходящим. Её тёмно-синие глаза почему-то приковали её внимание. «Сейчас главное — закончить с этим». На мгновение засмотревшись на неё, Хильда тут же пришла в себя и перевела взгляд на графиню Катену. — Вам нечего сказать, госпожа? — …Я… — Семья графа Катены утверждала, что эта женщина — моя наставница, и что мои слова — ложь. Не так ли? Тон Хильды был мягким, но в нём чувствовался гнев. Графиня Катена несколько раз повторила лишь «Я… я…». Когда она наконец смогла заговорить, она не смотрела на Хильду. Она ткнула пальцем в мадам Шерли и сверкнула глазами. — Я была лишь обманута этой особой. — Обмануты? — Да! Э-эта женщина пришла к нам и попросила помочь ей встретиться с ученицей, которая не желает её признавать. Мы лишь выполнили её просьбу! — Это ложь! — Дерзость! Графиня Катена криком заглушила слова мадам Шерли. Но и мадам Шерли было уже нечего терять. «Если так пойдёт, я одна погибну». Мадам Шерли этого не хотела. Изначально это семья графа Катены обратилась к ней, когда она собиралась лишь немного подзаработать, распустив слух о том, что у неё есть одежда, сшитая наследной принцессой. Хотя, конечно, ослеплённая не только деньгами, но и жаждой славы, поверив, что её никогда не разоблачат, она сама сделала свой выбор. — Это вы, госпожа графиня, говорили мне, что нас ни за что не раскроют! — Ч-что! Как ты смеешь так лгать! Неблагодарная! — Неблагодарная?! За какую же милость я должна быть благодарна?! — За то, что мы позволили тебе целый месяц продавать одежду в столице, — это не милость?! — После того, как забирали себе половину выручки?! Те, кто ещё недавно были сообщниками, перед лицом неминуемого наказания были заняты тем, что поливали друг друга грязью. Хильда, глядя на это, приложила руку ко лбу. Это было просто… «Балаган, настоящий балаган». Она ожидала чего-то подобного, но здесь не было и намёка на достоинство. Хильда глубоко вздохнула и заговорила: — Довольно. Ваша вина и так очевидна. — В-Ваше Высочество! Я не виновата! — Это я не виновата! Графиня Катена тоже рухнула на пол, крича о своей невиновности. Хильде обе они были отвратительны. Особенно мадам Шерли. — Джерфел. — Да, Ваше Высочество. — Мадам Шерли ещё не во всём призналась, не так ли? — Верно. Джерфел кивнул и перевернул страницу в подготовленных документах. — Что вы имеете в виду, Ваше Высочество! Я во всём призналась! — Сомневаюсь. Хильда взглядом дала понять Джерфелу, что ему следует говорить. Тот с обычной улыбкой начал: — Мадам Шерли не платила Вашему Высочеству справедливую цену за работу. — Что вы такое говорите! Это ложь! Я всегда платила вовремя! — Сумма, которую она платила, была на уровне стандартной, и, на первый взгляд, в этом нет ничего противозаконного. — Верно! Я не виновата! — возразила мадам Шерли. — Однако, это было бы так, если бы мадам не знала истинной ценности того, что создавало Ваше Высочество. — Э-это… — В ходе расследования было установлено, что мадам Шерли продавала одежду, сшитую Вашим Высочеством, как минимум в два, а иногда и в пять раз дороже стандартной цены. Я неправ? — … Узнав об этом, Хильда почувствовала горькую обиду на своё незнание мира. Она знала, что шьёт лучше других, но мадам Шерли всегда уверяла её, что и так платит много. И действительно, во время праздников, таких как День основания, плата была немного выше, так что она молча верила. Но… — Невыплата справедливой цены за труд также запрещена законом. Не говорите, что вы этого не знали, мадам Шерли. После слов Джерфела мадам Шерли замолчала. Даже она, если у неё был хоть какой-то ум, понимала, что дальнейшие пререкания лишь усугубят её вину. Хотелось бы довести всё до конца самой, но это было невозможно. В Луминане были законы, и наказание должен был определять суд, а не такое собрание. Особенно когда речь шла о таких тяжких преступлениях, как оскорбление императорской семьи. «Как минимум, конфискация имущества и лишение титула». Так сказал Реймонд. Кроме того, Реймонд собирался использовать это дело как предостережение. Хильда аккуратно сложила своё детское платье, положила его рядом и, обращаясь к этим двоим, сказала: — Вы обе — преступницы Луминана. И дело не только в оскорблении императорской семьи. — Ч-что вы имеете в виду… — Не только мадам Шерли. Вы, графиня Катена, также жестоко обращались со своими слугами. — К-как вы… — Я хочу, чтобы и все остальные слушали внимательно. Хильда знала вес своих слов. Это было дело, которое она вела вместе с Реймондом как наследная принцесса. Этого хотел он, и этого хотела она. — До времён предыдущего императора на этом континенте не прекращались войны, и из-за этого императорская семья, действительно, несколько пренебрегала внутренними делами. При этих словах дамы стали переглядываться. Судя по их невесёлым лицам, они примерно догадывались, к чему клонит Хильда. — Наверняка были вещи, на которые закрывали глаза. Но десять лет назад императорская семья сделала ясное предупреждение. Не говорите, что вы забыли. Никто из аристократов не мог возразить. Реймонд, вырвав самый гнилой корень, сделал предупреждение. Это было равносильно тому, что он дал им шанс исправиться. Хильде нравились идеалы, о которых говорил ей Реймонд. Законы Луминана действительно были хорошо проработаны в деталях. Даже ей, прожившей прошлую жизнь, они казались вполне достойными. Но какими бы хорошими ни были законы, если их не соблюдать, они бессмысленны. Реймонд, решая по мелочам текущие проблемы, всё это время искал возможность искоренить дурные привычки и пороки, оставшиеся после долгой войны. — Поэтому я говорю здесь как наследная принцесса. Это последний шанс. Исправьте своё поведение. Потому что… — Хильда опустила взгляд на распростёртых на полу женщин. — …я не хочу больше видеть таких, как эти двое. Несмотря на мягкий тон, они почувствовали, как по спине пробежал холодок. Все собравшиеся, кто собирался подлизываться к наследной принцессе, растерянно отказались от этой затеи. — Уведите их, Джерфел. — Слушаюсь, Ваше Высочество. — Сегодняшний день должен был быть посвящён укреплению доверия и приятному времяпрепровождению, но, похоже, присутствующие здесь этого не заслуживают. С этими словами Хильда развернулась и ушла. Из уст оставшихся вырвался вздох разочарования. Но и у Хильды остался в памяти один человек. «Кто же она?» Покидая чаепитие, Хильда думала о женщине с синими глазами.