Глава 40 — Глава 40

Глава 40 В наступившей тишине Хильда с невозмутимым видом сделала ещё один глоток чая. «Наставница». Хильда улыбнулась. Сияющая улыбка заставила собравшихся дам подумать, что она собирается ответить утвердительно. «Мою наставницу уже невозможно встретить». К тому же, они расстались самым ужасным образом. Она совершила плохой поступок, уйдя из жизни раньше своей бабушки. Именно поэтому Хильда не могла простить мадам Шерли. Слово «наставница» та не имела права произносить. По крайней мере, по отношению к ней. — Могу я узнать, наставница в чём именно? — Разумеется, в мастерстве Вашего Высочества. При этих словах лицо Хильды застыло. — В моём мастерстве… Хильда опустила глаза, делая паузу. — Но я ни разу не просила у мадам Шерли уроков и никогда их не получала. — Хо-хо, этого не может быть. Все жители поместья знают, что вы с детства бывали в моём магазине, Ваше Высочество. Хильда поняла, в какую ловушку та её завела. Не все, конечно, просто поверили на слово. Но то, что она с детства бывала в магазине мадам Шерли, было правдой. Мадам Шерли, должно быть, представила это так, будто она ходила туда за уроками. Кажется, она поняла, почему аристократы, хоть и сомневались, но всё же поверили. Когда они наводили справки и слышали, что юная аристократка с детства посещала магазин, это могло показаться правдоподобным. «Такова природа слухов…» Хильда вздохнула. Но она была к этому готова. Она смерила их двоих тяжёлым взглядом. От этого взгляда они на мгновение съёжились. «Что это сейчас было?..» Это был не тот взгляд, который можно было ожидать от девушки, едва достигшей двадцатилетия. — Да, это так. Я с детства бывала в магазине мадам. — В таком случае… — Но это не является доказательством того, что вы моя наставница. — Ха, тогда не могли бы вы сказать, Ваше Высочество, по какой причине вы посещали наш магазин? Она говорила с таким видом, будто была уверена, что Хильда не сможет ответить. Но для Хильды в этом не было ничего зазорного. То, что она была бедна и зарабатывала на жизнь шитьём. Их целью было не только назваться её наставницей. Они хотели создать историю о том, что она была бедна, искала работу, и поэтому они, жалея не знающую жизни аристократку, дали ей уроки. Большинство аристократов считают бедность позором и не афишируют, что работают. Если бы она сейчас промолчала, это было бы им только на руку. Если она не сможет ничего сказать, они своими устами здесь же разоблачат слухи о её бедности, заработав себе славу. Но для Хильды ни бедность, ни честный труд не были постыдными. — В последнее время обо мне много говорят, так что некоторые, возможно, уже слышали, но семья графов Бейли не была состоятельной. При этих словах в зале затаили дыхание. Реймонд сказал, что всё в порядке. Его слова стали для неё оружием и придали ей смелости. — …Не знаю, с каких это пор стало допустимым так вольно рассуждать об императорской семье. Хильда медленно обвела взглядом тех, кто смотрел на неё с праздным любопытством. Почти никто не выдержал её взгляда. — Я тоже не желаю, чтобы распространялись ложные слухи. Поэтому, хоть я и не обязана этого делать, я хочу здесь и сейчас всё прояснить. Сказав это, Хильда улыбнулась. Эти слова были предупреждением для тех, кто распространял слухи и сплетничал. Это было предложение Реймонда. Хильде не нравилось давить на людей своим положением, но она приняла его предложение. Потому что сейчас был именно такой случай. — Во-первых, то, что мадам Шерли является моей наставницей, — ложь. — Ч-чем вы можете это доказать… Хильда бросила на мадам Шерли, которая перебила её, самый что ни на есть оскорбительный взгляд. И не только Хильда. Все аристократки смотрели на неё с выражением, говорящим, что такое поведение недопустимо. — …Я была единственной дочерью в семье графов Бейли и единственной наследницей. Думаю, все вы знаете, что на наследнике лежит обязанность защищать свой дом. Все согласно кивнули. Главой аристократической семьи был носитель титула, но наследник нёс те же обязанности. Не зря же наследников с детства обучали и учили вести дела. — Я, как наследница семьи Бейли, лишь делала то, что должна была. Просто это было шитьё. Надеюсь, никто здесь не назовёт шитьё… ничтожным умением. Хильда мило улыбнулась. Собравшиеся словно воды в рот набрали. Большинство из них видели одежду, сшитую самой Хильдой. Нужно было быть слепым, чтобы не понимать её ценности. — И к-как это доказывает, что я не ваша наставница? — Потому что я продавала не готовые изделия, а лишь простую работу швеи. — … — Если бы я шила одежду, разве мне хватило бы одного визита в магазин мадам в неделю? От этих слов все выглядели так, будто их ударили по голове. «Чтобы сшить одежду, нужно проводить в магазине много времени». Все аристократки имели опыт заказа одежды и знали, как происходит начальный этап работы. — Я лишь прошивала по отмеченным линиям, я никогда не отдавала ей одежду, сшитую по моему собственному дизайну. — Хм, как вы докажете это одними словами? Какова мать, таков и сын. В её тоне Хильда почувствовала ту же грубость, что и у сына графа на Дне основания. — А у вас есть доказательства? — Разумеется, есть. Не так ли! — Д-да, госпожа графиня. Мадам Шерли склонила голову перед графиней Катеной. Хильда знала, что они собираются достать. И это было частью её плана. — Тогда вы, конечно же, можете показать это доказательство? — Да, Ваше Высочество. Если это доказательство окажется подлинным, я верю, что Ваше Высочество улучшит обращение с мадам Шерли и вознаградит нашу семью за защиту её наставницы. Справедливый наследный принц Реймонд, несомненно, поступит так, не правда ли? Хильда на это лишь спокойно улыбнулась и кивнула. — Конечно. Если ваши слова окажутся правдой, так и должно быть. Графиня Катена надменно улыбнулась и приказала своей служанке принести то самое «платье» мадам Шерли. Когда появилось это маленькое платье, все стали переводить взгляды с него на наряд Хильды. «Кажется, похоже». «Неужели Ваше Высочество что-то скрывает?» Так думали все. Конечно, по сравнению с нынешним нарядом Хильды, в том платье были заметны следы неумелости. По сравнению с вышивкой и другими деталями её сегодняшней одежды, оно выглядело грубоватым. — Ну как, Ваше Высочество? Это — творение единственной наставницы Вашего Высочества, мадам Шерли. — Неужели? — Что? — Мне так не кажется. Хильда невозмутимо возразила. Собравшиеся аристократки на мгновение подумали, что Хильда просто упрямится. Но следующие её слова заставили всех замолчать. — Потому что это платье я сшила около десяти лет назад. — Что? Что вы такое говорите, Ваше Высочество? Ваши шутки заходят слишком далеко. Вы хотите сказать, что сшили это в возрасте каких-то десяти лет? — Да. Я не люблю лгать. От её уверенного тона все с сомнением посмотрели на неё. «Но ведь платье принесла эта мадам Шерли». «Как она собирается это доказать?» Всех одолевали сомнения. Доказать это было бы трудно, если только они обе не сядут шить прямо здесь и сейчас. — Вы можете нести ответственность за свои слова, Ваше Высочество? — Разумеется, как наследная принцесса Люминана, я не могу лгать. — Тогда как вы собираетесь это доказать? Любой бы счёл эти слова дерзкими. Так говорить с наследной принцессой означало, что они были уверены в своей правоте. Хотя мадам Шерли с трудом удавалось сохранять наглую улыбку… «На воре и шапка горит». Но то, что они могли лгать на этом месте, не моргнув глазом, означало, что и мадам Шерли, и графиня Катена были уверены, что Хильда ничего не сможет доказать. Хильда посмотрела на Джерфела и заговорила: — Джерфел, приведите её. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Джерфел с преувеличенной вежливостью поклонился Хильде, открыл дверь и ввёл заранее приглашённую гостью. Женщина примерно одного возраста с Хильдой, в страхе, робко вошла. — Кто это? — нахмурилась графиня Катена, глядя на женщину в поношенной одежде. Хильде такое отношение было ещё более неприятно. Ей казалось, что человек, который так сразу меняет отношение, судя по одежде, не должен носить дворянский титул. — Это вторая владелица этого платья. — Что это значит… — Джерфел. В ответ на вопрос, Джерфел вежливо поклонился, подтверждая слова Хильды, а затем, взяв в руки документ, заговорил с изысканной манерой: — Десять лет назад Ваше Высочество сшили это платье и подарили его своей няне. Сказав, что оно подойдёт её дочери. — Что за… — И эта женщина — дочь той самой няни. При словах Джерфела все взгляды устремились на неё. Женщина снова съёжилась. Хильда, перебирая пальцами чашку, сказала: — Она и есть доказательство. — Ха, но как можно верить, что это правда?! — А почему вы считаете, что это неправда? — Разве нельзя просто позвать любую простолюдинку её возраста и всё это выдумать? От надменного и вульгарного тона графини Катены Хильда со стуком поставила чашку на стол. — Вы переходите все границы, графиня Катена. Вы хотите сказать, что я лгу? — Н-нет… — Разве это не так? Само ваше недоверие. Хильда тихо вздохнула и снова заговорила. Она и это предвидела. — Вы ведь помните, как носили это платье? — мягко спросила Хильда женщину. Та, робея, кивнула. — Д-да. Н-носила в детстве. П-продала года три назад, когда стало совсем туго. Хильда кивнула. Всё это было лишь подготовкой. Она собиралась сначала посеять сомнения в словах графини Катены и мадам Шерли, а затем решить всё своими руками. — Я считаю, что доказательства предоставлены, а что думаете вы? На слова Хильды графиня Катена не смогла сразу ответить. Если бы она сейчас стала яростно отрицать и это оказалось бы ложью, её, несомненно, ждало бы суровое наказание. Но и просто поверить словам Хильды она не могла. Они уже и так натворили дел: и самозванство, и оскорбление императорской семьи. У графини Катены оставался только один выход. «Всё равно не докажет! Неужели наследная принцесса станет шить прямо здесь?» Графиня Катена была уверена в себе. С самого начала это была игра ва-банк. Дела графства стремительно шли на убыль, и чтобы сохранить прежнюю роскошь и образ жизни, у них не было другого выхода. Графиня Катена, вспоминая своего некомпетентного мужа, заскрежетала зубами. Сейчас для неё не было более ненавистного врага, чем наследная принцесса. «Повезло ей попасться на глаза наследному принцу, деревенщине из бедной семьи, а теперь она наследная принцесса…» Графиня Катена искренне так думала. К тому же, то, что она так унизила её драгоценного сына, делало её ещё более ненавистной. Если ей так нравится шить, пусть сидит в своей каморке. Поэтому ей ещё больше хотелось облить Хильду грязью. — Я повторюсь, Ваше Высочество, слова — это не доказательство! — ответила графиня Катена с видом полной невиновности. Хильда улыбнулась. «Вот так и надо». Она медленно подошла к платью, которое держала служанка графини. Как давно она не видела свою детскую одежду. Всколыхнулись старые воспоминания, и стало как-то странно. — У меня есть свидетель, и я сама сказала, что это не так, но вы усомнились. Все это запомнят. Верно? — сказала Хильда, обведя взглядом присутствующих. Собравшиеся согласно кивнули. Увидев их согласие, она обратилась к мадам Шерли: — Вы назвались наставницей и создательницей этого платья, так что, конечно же, сможете ответить. Какие ткани использовались в этом платье, сколько техник шитья было применено, и сможете ли вы подробно описать его дизайн и метод кройки?