Глава 14 — Глава 14

Эпизод 14 Внутреннее убранство императорского дворца превзошло все ожидания Хильды. Огромное каменное здание само по себе производило ошеломляющее впечатление. Реймонд повёл ошеломлённую Хильду в зал для аудиенций. По дороге в карете он рассказывал ей об императоре и императрице, но все его слова словно вылетели у неё из головы. Хильда подумала, что её состояние напоминает подготовку к экзамену в последнюю минуту. — Его Высочество наследный принц Реймонд и леди Хильдегардт Бейли прибыли, — объявил слуга, когда они вошли в зал. В торжественной атмосфере Хильда расправила плечи, стараясь не поддаваться давлению обстановки. Реймонд перехватил её руку, чтобы успокоить, и она почувствовала себя увереннее. Следуя его примеру, она опустилась в поклоне перед императором и императрицей. — Отец, матушка, я пришёл просить вашего разрешения на брак с леди Хильдегардт Бейли, — сказал Реймонд. Как только он закончил, Хильда, напряжённо подняв голову, подумала: «Что, если у них будут суровые лица?» Но, вопреки её страхам, император смотрел на неё мягко, а императрица, к удивлению Хильды, была со слезами на глазах. — Я даю своё разрешение, — сказал император. «Что?» Как только они подняли головы, император тут же согласился. Императрица, уже открыто плача, встала и подошла к Хильде, взяв её за руки и вытирая слёзы платком. — Спасибо, леди, — сказала она. — Нет… это я должна благодарить, — растерянно ответила Хильда. Она ожидала, что внезапное появление невесты наследного принца вызовет протесты. Такая реакция была совершенно неожиданной. — Мы так переживали, потому что Реймонд никогда не проявлял интереса к другим леди, — объяснила императрица. Хильда украдкой взглянула на Реймонда. Его лицо напоминало человека, которого отчитывают родственники на празднике. Это сделало его неожиданно близким. — А тут выясняется, что у него всё это время была возлюбленная, о которой мы и не знали. Мы каждый год предлагали ему новых девушек, а он всё время отказывался… Я даже думала, что с ним что-то не так, — продолжала императрица. Она лично помогла Хильде и Реймонду подняться. Император тоже встал и подошёл к ним. С серьёзным выражением лица он кивнул. — У него много недостатков, но, надеюсь, вы будете к нему благосклонны, леди, — сказал он. — Благодарю за ваше разрешение, Ваше Величество, — ответила Хильда. Император слегка нахмурился, и Хильда забеспокоилась, не сказала ли она что-то не то. Она посмотрела на Реймонда, но тот сделал вид, что не замечает её взгляда. Она уже собиралась спросить императора напрямую, но Реймонд слегка потянул её за собой, пряча за своей спиной, и обратился к родителям: — Можем ли мы удалиться? Нам нужно многое подготовить, чтобы представить леди на Дне основания. Император и императрица с сожалением кивнули. — Не смей относиться к ней небрежно, Реймонд, — сказал император. — Я это учту, — ответил он. Император и императрица тепло проводили их. Выходя под их взглядами, Хильда всё ещё сомневалась, действительно ли всё прошло так гладко. — Рей, вы заранее получили их разрешение? — спросила она. — Разрешение? — переспросил Реймонд с удивлённым видом. — Если вы просили их согласия без меня, мне немного неловко. — Нет, всё не так. Я лишь сказал, что сегодня приведу свою невесту, и передал через Джерфела краткое объяснение. — Но… — Они действительно дали своё согласие. Я доставил им немало хлопот, так что это неудивительно. Хильда наклонила голову, не понимая. Почему они так переживали за такого идеального и талантливого принца? Но спросить об этом напрямую она пока не решалась — это казалось слишком личным. «Может, после свадьбы я смогу спросить?» Хильда задумалась, что ей будет позволено в этом браке. Тем временем Реймонд повёл её глубже во дворец. По пути она заметила людей, приветствующих его. Похоже, это были дворцовые служащие, среди которых, судя по одежде, были и дворяне. Но их поведение вызвало у Хильды вопросы. Все они держались слишком формально, словно избегали сближаться с принцем. «Мне показалось?» Хильда украдкой взглянула на Реймонда. В этот момент она заметила на его лице выражение, от которого у неё мурашки побежали по коже. В отличие от тёплой улыбки, которую он дарил ей, его лицо было холодным и отстранённым. Но, почувствовав её взгляд, он тут же вернулся к своему обычному доброжелательному виду. «Это его лицо как принца?» Хильда задумалась. Но даже с Джерфелом или когда он вызывал лекаря магией, он не выглядел так холодно. Не найдя ответа, она вошла в его кабинет. Хоть она и старалась не думать об этом, увиденное выражение всё ещё напрягало её. Ей вспомнилась столица из прошлого, и это вызвало тревогу. Она не осознавала этого раньше, потому что он был так добр к ней, но у него явно была и другая, пугающая сторона. — Вам холодно? — спросил Реймонд. — Нет, — ответила Хильда. — Вы как будто съёжилась. Он посмотрел на неё с беспокойством. Это была не его вина, а её собственная проблема. После детства такие воспоминания стали реже, но раньше кошмарные сцены из прошлого часто снились ей по ночам. «Последнее время такого не было». Видимо, что-то внезапно вызвало эти воспоминания. Реймонд, волнуясь, поцеловал тыльную сторону её руки. Он не торопил её и не спрашивал, что случилось, проявляя заботу, которая была одновременно трогательной и немного странной. Хильда глубоко вздохнула и сменила тему. То, что произошло давно, не имело к ней прямого отношения. К тому же у неё была своего рода защита. А главное… «Он хорошо ко мне относится». Маловероятно, что кто-то другой, даже в другом браке, относился бы к ней лучше. Даже если это была его игра ради их обоюдной выгоды. — Рей, я… получила бархат, — сказала она. — Он вам понравился? — Да, я уже закончила раскрой и собираюсь завершить вышивку. — Уже завершить? — удивлённо спросил Реймонд. Хильда, увидев его реакцию, недоуменно посмотрела на него. Чтобы успеть к сроку, нужно было заканчивать работу. Он передал ей бархат за день до отъезда из поместья. Хильда сразу же раскроила ткань по заранее подготовленным выкройкам. В карете по дороге в Чёмбер она занималась вышивкой и почти закончила. — Да, я почти всё сделала по дороге. Хотела закончить вчера, но была слишком уставшей… Хильда замялась. Вышивка была на воротнике, рукавах, подоле и талии. Это не было слишком сложным, но из-за размеров платья работа заняла время. Реймонд, знавший дизайн платья и места для вышивки, широко раскрыл глаза. Он считал, что Хильда не успеет в срок самостоятельно. Он уже обсудил график с портными, показав им эскизы. С недоверием он спросил: — Это уже достаточно быстро. Я собирался привлечь портных, чтобы помочь с простой строчкой. — Не нужно, я справлюсь, — ответила Хильда. Её быстрый ответ заставил его посмотреть на неё с удивлением. Конечно, с швейной машиной работа пошла бы быстрее, но и ручная работа у неё была довольно скоростной — спасибо двум «курсам ускоренного обучения». — Вы уверены? Даже с вашей скоростью… — Вы мне не доверяете, раз просите меня выйти за вас? — сказала Хильда с лёгким недовольством. Она могла смириться, если критиковали её внешность или что-то ещё, но не её шитьё. Она не хотела, чтобы её способности ставили под сомнение. В этом она была уверена. — Нет, я не это имел в виду… — начал оправдываться Реймонд. Его растерянность была для неё новой. Похоже, он думал, что сильно обидел её. «И правда обидел». Тот, кто сделал предложение из-за её мастерства, не должен был так говорить. Реймонд, видя её решительный настрой, тщательно подбирал слова. Боясь, что промедление покажется уклончивостью, он сказал: — Я не это имел в виду, Хильдегардт. — Тогда что? — Я думал, что вы будете недосыпать или слишком утомляться, готовясь к Дню основания. — Это… — Хильда замялась. Она была уверена в своей скорости, но, чтобы уложиться в срок, действительно пришлось бы сократить сон. Но это было обычным делом, когда она работала на мадам Ширли. — Всё в порядке, Рей, — твёрдо ответила она. Его заботу она оценила, но её ответ был неизменным. Это было её платье. Если бы она знала мастерство других портных, возможно, она бы согласилась на помощь. Но сейчас она не хотела делить свою работу. «К тому же пришлось бы объяснять, как соединять выкройки». Она уже всё рассчитала. С решительным взглядом Хильда добавила: — К Дню основания платье будет готово. Если придёте завтра после обеда, сможете увидеть примерку. Правда, на тунику уйдёт чуть больше времени. — Хорошо, — кивнул Реймонд. Её уверенность вызвала у него одновременно облегчение и гордость. Она была застенчивой, но, когда дело касалось одежды, становилась невероятно уверенной, и это было чрезвычайно привлекательно. «Это серьёзная проблема», — подумал он, внутренне восхищаясь. Хильда тут же начала обсуждать детали платья и высказала мнение о порядке церемонии, полученном от Джерфела. Наблюдая за её сияющим видом, Реймонд вспомнил об одной проблеме. — Хильдегардт, мне нужно кое-что сказать. — Что? — На День основания прибудут высокие гости из других стран. — Да, Джерфел упоминал. Я выучу все правила этикета. — Дело не в этикете. Я уверен, вы справитесь. — Тогда в чём? Если не в этикете, то что его беспокоит? Была ли у него причина так волноваться за неё? «Может, и есть… Я ведь поняла, что стесняюсь чужих». Но Реймонд этого не знал. Она сама осознала это только вчера, увидев толпу незнакомцев в особняке. Реймонд глубоко вздохнул. Хильда подумала, что сегодня его идеальное выражение лица часто сменяется беспокойством. — Среди гостей будут представители королевства Тригло, — сказал он. — Да. — Держитесь подальше от принца Эйдана. Его лицо было необычно серьёзным. Хильда знала это имя — Джерфел упоминал его, рассказывая о списке гостей. «Но разве Джерфел не говорил, что принц Эйдан…» С недоумением она спросила: — Я слышала, что вы с принцем Эйданом близкие друзья. — …Что? — переспросил Реймонд, явно ошеломлённый. Обычно такие глупые ответы были её прерогативой. Хильда с удивлением посмотрела на него. — Джерфел сказал, что вы друзья, и мне нужно это знать… Реймонд издал глубокий вздох. В его голове, похоже, уже придумывался план, как разобраться с этим «глупым слугой». Он был уверен, что Джерфел нарочно назвал Эйдана другом, зная, почему Реймонд выбрал Хильду и какие у них с Эйданом отношения. «Его можно обвинить в оскорблении члена императорской семьи», — искренне подумал Реймонд. «Он знает мои планы, вот и ляпнул». Ему особенно не понравилось, что Эйдана назвали его другом. Это воспринималось как личное оскорбление. — Это недопустимо, — сказал он. — Почему? — спросила Хильда. — Потому что он положит на вас глаз, — серьёзно ответил Реймонд, крепко сжав её руку.