Глава 12 — Глава 12

Эпизод 12 — Ох. Несмотря на напряжённое состояние Хильды, графиня Бейли улыбалась с удивительным спокойствием. Хильда почувствовала облегчение. Если мать не слишком шокирована, значит, больших проблем быть не должно. — Значит, Его Высочество наследный принц, — сказала графиня. — Да, прошу прощения, что во время прошлого визита не успел представиться, — ответил Реймонд. — Тогда вы пришли сюда, чтобы получить моё разрешение? — Именно так. Графиня расцвела, словно распустившийся цветок. Казалось, она без проблем даст своё согласие. Она посмотрела на Хильду и протянула ей руку. Хильда естественно положила свою ладонь поверх руки матери. — Правда ведь, моя дочь прекрасна? — спросила графиня. — Да, — спокойно ответил Реймонд. От слов матери смутилась именно Хильда. Графиня, поглаживая щёку дочери, улыбнулась. Её глаза были полны нежности. — Такая жалость, — добавила она. — Мама! — воскликнула Хильда, ещё больше смутившись. Она, конечно, знала, как сильно мать её любит, но всё же перед ними был наследный принц. — В моих глазах ты самая драгоценная, — сказала графиня с улыбкой. Она поочерёдно посмотрела на Хильду и Реймонда, словно чего-то ожидая. Затем, неожиданно для всех, она обратилась к Реймонду: — Поэтому я не дам своего согласия. Её голос, ослабленный долгой болезнью, был тихим, но твёрдым. На мгновение лицо Реймонда застыло. В комнате воцарилась мягкая тишина. Хильда, растерянная, смотрела на мать, стоя между улыбающейся графиней и Реймондом, который быстро вернул себе доброжелательное выражение. «Почему?» — подумала Хильда, глядя на мать. Ей вспомнился её собственный ответ Реймонду при их первой встрече. Она поняла, что действительно дочь своей матери, хотя решимость графини, похоже, была куда сильнее. — Я вам не нравлюсь? — спросил Реймонд. — Дело не в том, нравитесь вы мне или нет, Ваше Высочество, — ответила графиня. — Тогда не могли бы вы объяснить причину? Реймонд спросил мягко, и графиня охотно кивнула. — Вы не сделали главного, — сказала она. Реймонд на мгновение задумался, а затем кивнул, словно понял, о чём речь. Хильда же сочла слова матери загадкой, но Реймонд, кажется, сразу уловил их смысл. Он протянул руку Хильде. Она, всё ещё держа руку матери, заколебалась. Графиня кивнула, давая понять, что всё в порядке. Хильда осторожно, следя за выражением лица матери, взяла руку Реймонда. Он нежно поцеловал тыльную сторону её ладони, и его взгляд был полон такой любви, что казалось, он смотрит только на неё. «Кажется, они оба решили меня убить», — искренне подумала Хильда. Почему только она так смущается и не имеет к этому иммунитета? Ей даже начало казаться, что с её чувствами что-то не так. — Графиня Бейли, — начал Реймонд. — Да. — Я хочу взять в жёны леди Хильдегардт из рода графов Бейли и стать её единственным спутником. Прошу вас, дайте своё разрешение. Из уст Реймонда прозвучали поразительные слова. Хильда даже почувствовала уважение к тому, как он смог сказать такое перед её матерью, сохраняя ясность ума. Теперь она поняла, что имела в виду мать, говоря о «главном». Реймонд не попросил её разрешения напрямую. Но взгляд графини тут же обратился к Хильде. «Я тоже должна?» — в панике подумала Хильда. Но это было в духе её матери. — Я тоже прошу вашего разрешения, мама, — сказала Хильда. — Хорошо, Хильда, — ответила графиня, переводя взгляд на Реймонда. — Я доверяю её вам, Ваше Высочество. — Благодарю, графиня, — ответил он. Глаза графини, сидевшей с достоинством, покраснели. Хильда жестом попросила Реймонда выйти, и он вежливо покинул комнату. Хильда тут же села у кровати матери. Слёзы капали из глаз графини. — Я так рада, но почему-то плачу, — сказала она. — Мама… — Нет, Хильда, я правда счастлива. Это не слёзы грусти. Она вытерла глаза и крепко обняла Хильду. Её объятия всегда были такими тёплыми. — Хочу сказать многое, но боюсь, это только запутает твои чувства. Поэтому скажу одно. — Да? — Ты ведь сможешь быть счастливой? — Конечно. Слова матери прозвучали как заклинание, как клятва. Казалось, они способны отогнать всю её грусть и тревогу. Если она приняла решение, то вместо того чтобы беспокоиться, лучше искать пути к счастью. Ведь никто не знает, что ждёт в конце. Когда графиня перестала плакать, Хильда осторожно спросила её о поместье. Но мать задала встречный вопрос: — А чего хочешь ты? — Я… на самом деле хочу уехать. — Правда? Хильда кивнула. В этом доме были воспоминания, и люди здесь были хорошие. Но горьких воспоминаний тоже хватало. Здесь она потеряла отца, и последние поколения графов Бейли преследовали несчастья. — Но я подумала, что для вас, мама, здесь, наверное, больше дорогих воспоминаний. — Я в порядке, — ответила графиня. — Что? — Если Его Высочество предлагает тебе это, прими. Мать подталкивала её вперёд. Почему же Хильде было так тяжело расставаться с этим местом? Просто из-за сожалений? — Ты идёшь по нелёгкому пути, и, возможно, тебе понадобится повод, чтобы укрепить своё решение, — добавила графиня. Хильда вздрогнула от её слов. Она не рассказывала матери ни о том, как познакомилась с Реймондом, ни о каком-либо «договоре». Но мать, казалось, всё понимала. — Иногда лучше не оглядываться назад, — сказала она. — Хорошо, мама, — ответила Хильда. Приняв решение, она почувствовала облегчение. Мысль о том, что она сможет покинуть это поместье, принесла ощущение, будто ветер разогнал туман в её душе. Она больше не будет касаться трещин на стенах, ожидая, пока время пройдёт. — А насчёт дома в столице… — начала графиня. — Да? — Если он не нужен, может, лучше отказаться? — Почему? — Я могла бы остаться в твоём новом поместье. — Нет, мама, я этого не хочу, — твёрдо возразила Хильда. Зная, что дочь редко говорит так решительно, графиня молча погладила её по голове, не настаивая дальше. — Хорошо, — сказала она. Закончив разговор с матерью, Хильда сообщила о своём решении Реймонду и Джерфелу. Джерфел заметил, что это экономически выгодный выбор, за что получил от Реймонда лёгкий удар. — Вы уверены? — спросил Реймонд. — Может, я неправильно понял ваши намерения? Хильда подумала, не кажется ли ему, что она ведёт себя меркантильно. Если так, её ответ мог его разочаровать. Но Реймонд покачал головой, и она успокоилась. Три дня. Столько времени у неё осталось, и столько же прошло с тех пор, как Реймонд получил её ответ. За это время он успел подготовить место, где они будут жить, и Хильда не могла не восхититься его организованностью. Эти три дня Хильда провела, приводя поместье в порядок и прощаясь с людьми. Она вернула мадам Ширли последнюю работу и попрощалась с ней. — Спасибо за всё, — сказала Хильда. — Нет, это я должна благодарить… — ответила мадам Ширли с выражением, полным сожаления. Она была женщиной, любящей деньги. Хильда ценила её за заказы, но в то же время считала её ненадёжной, ведь она пыталась использовать её талант, не платя справедливо. — Хо-хо, если вернётесь в столицу, обязательно загляните ко мне. Хорошо, что вы встретили дальнего родственника, — добавила мадам Ширли. — Спасибо, — ответила Хильда, сохраняя нейтральное выражение лица, и вышла из магазина. Скорее всего, она больше не увидит эту женщину. И, честно говоря, надеялась, что так и будет. Она не собиралась возвращаться. С таким настроем она и вступала в этот «договор». Хильда также попрощалась с соседями, которые помогали ей. Они искренне сожалели о её отъезде. Единственное, о чём Хильда жалела, продавая поместье, — это то, что больше не увидит этих людей. Напоследок она попрощалась с работниками поместья. Садовник и дворецкий не могли поехать с ней, так как у них были семьи в этом районе. Хильда вручила им щедрую компенсацию — примерно двухлетнюю зарплату, учитывая их стаж. Они смутились. — Не стоило давать так много… — сказали они. — Спасибо вам за то, что работали так усердно, несмотря на скромную плату, — ответила Хильда с искренней благодарностью. Такие выплаты были редкостью, и оба смотрели на неё с почти благоговейным восхищением. Хильда, чувствуя себя неловко от их похвалы, слегка смутилась. — Леди, — начал дворецкий. — Если будут трудности, пишите мне. Я постараюсь помочь. И ещё… Хильда достала два небольших мешочка. Она тщательно их подготовила, сделав не простые, а с завязками. — Что это? — спросил садовник. — Это небольшая благодарность за вашу работу. Они растерянно приняли мешочки. Хильда объяснила, как их открывать. Мешочки были удобного размера, чтобы использовать их и для других нужд. — Там зеркальце и перчатки. Сделала на скорую руку, но надеюсь, вам понравится. По её словам они достали из мешочков зеркальца и перчатки. Перчатки были простыми, без узоров, а на обратной стороне зеркалец была лёгкая вышивка. — Леди! — воскликнули они. — Нравится? — осторожно спросила Хильда. Ей хотелось подарить что-то практичное, но в то же время памятное. Они с восторгом разглядывали подарки. — Вы правда хотите, чтобы мы пользовались такими ценными вещами? — спросили они. — Это простые вещи, не нужно так переживать, — ответила Хильда. — Мы, может, и не разбираемся, но понимаем, как это ценно. Как можно так тонко вышить нитью? Они затаили дыхание. Хильда улыбнулась, сказав, что это не заняло много времени. — Я рада, что вам понравилось. — Леди, если вам когда-нибудь понадобится помощь, обязательно пишите. — Хорошо. — Спасибо за всё. Их реакция тронула Хильду. Она почувствовала, что её доброта к ним не была напрасной. И хотя подготовка подарков заняла время, она была рада, что сделала это. В отличие от них, Люси решила поехать с Хильдой и графиней. Она согласилась, что теперь ей придётся жить на новом месте, а не просто приходить на работу. — Вы же сказали, что зарплата будет выше? — спросила Люси. — Да, но… — Я решила следовать за вами, леди, с того момента, как вы взяли меня работать в этот дом. — Люси… — Вы дали мне дом, хотя я была сиротой, научили меня работать. Без вас я бы, наверное, оказалась в борделе. Где я найду кого-то добрее вас? Хильда крепко обняла Люси. Ещё при жизни отца она привела Люси в дом. Люси работала её горничной и осталась даже тогда, когда из-за финансовых трудностей пришлось сократить штат, согласившись на меньшую зарплату. — Хорошо, Люси, если ты не против, так и сделаем. — Обещаете, леди? Не оставите меня? — Обещаю. Люси радостно кивнула. Хильда подарила ей зеркальце и расчёску. Люси выглядела так, будто получила величайшее сокровище, и Хильда почувствовала себя ещё счастливее. Через три дня Хильда села в карету, направляющуюся в столицу. Её багаж был таким скромным, что ей стало немного неловко. Напоследок она окинула взглядом старое поместье. «Я думала, что проведу здесь всю жизнь». В её душе смешались облегчение и лёгкая грусть. Она забралась в карету с небольшим багажом. Скорее всего, это был последний раз, когда она видела этот дом. И так должно было быть. Она не оставила себе пути назад. С тяжёлым сердцем Хильда отправилась в столицу. В её памяти столица осталась местом, полным напряжения, словно поле битвы. Не сияющие здания или оживлённые улицы. Она надеялась, что на этот раз столица предстанет перед ней в новом свете, без пугающих воспоминаний. После трёхдневного путешествия в карете они прибыли в Чёмбер, столицу империи Луминан. Проезжая через городские ворота, Хильда выглянула наружу. Густо стоящие каменные здания заполнили её взгляд. Её сердце бешено заколотилось.