Вздрогнув, я пришла в себя и, оттолкнув Кассиуса, вскочила с места.
«Я сошла с ума. С ума сошла?! Ты в своем уме?»
Что? «Кажется, они будут сладкими на вкус»? У тебя что, проблемы с клетками мозга? И поэтому ты сейчас собиралась украсть поцелуй у Кассиуса?
К счастью, я успела остановиться, когда между нами еще оставалось расстояние, так что это не было заметно, но я едва не поймала на себе странный взгляд Кассиуса!
Я едва сдержала желание вцепиться себе в волосы, подняла упавшую книгу и выпалила:
— Тогда... я... пойду. Почитаю книгу у себя в комнате!
Я просто не могла больше оставаться здесь с Кассиусом.
Спешно развернувшись, я почти бегом покинула библиотеку. Выражение лица Кассиуса, которое я видела в последний момент, совершенно стерлось из моей памяти.
— Вы отлично потрудились.
— Спасибо.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как я начала тренировки со Сноу. Наши занятия всегда заканчивались тем, что Сноу избавляла меня от побочного эффекта.
Способности Сноу были по-настоящему эффективны.
Она не только снимала побочный эффект, напоминающий сдавливание мозга, но и бесследно убирала накопившуюся усталость. Когда ее сила разливалась по моему телу, я чувствовала такую расслабленность, словно мне сделали массаж всего тела.
Когда урок закончился и я проводила Сноу, мне стало еще труднее удерживать свое обмякшее тело. Я поднялась в комнату и рухнула на кровать.
— Ах, как хорошо...
Зарывшись в пушистое мягкое одеяло и неподвижно глядя в потолок, я погрузилась в раздумья.
«Если подумать, то согласно оригиналу, Эстебану тоже должна понадобиться Сноу...»
В романе Эстебан из-за усиливающегося невроза обращался ко многим лекарям, но никто не мог облегчить его симптомы.
Поскольку никакого улучшения не наступало, каких бы искусных врачей он ни приглашал, он постепенно начинал сходить с ума.
«А потом он встретил Сноу».
Словно в клише из ромфанта, Эстебан почувствовал рядом со Сноу покой и умиротворение. Ее способность не только излечила его головную боль, но и избавила от галлюцинаций и слуховых галлюцинаций.
Впервые за долгое время ощутив спокойствие, он совершенно потерял голову от любви.
Конечно, я понимаю, что после стольких лет страданий Сноу могла показаться ему ангелом. К тому же для лечения требовался физический контакт, так что близость между ними была неизбежна.
Но раз уж я сейчас «забрала» Сноу себе...
«Когда именно невроз Эстебана начал обостряться?»
Я покопалась в памяти, восстанавливая содержание оригинала.
До встречи Эстебана со Сноу оставалось не так много времени, но он не сразу узнал о ее силе.
Какое-то время он не замечал, что она обладает особым даром. Получалось, что он терпел боль, имея под самым носом «обезболивающее».
«В книге события намеренно запутали, чтобы создать романтическую линию».
После нескольких случайных встреч между ними возникала двусмысленная атмосфера, а затем, вследствие определенного инцидента, способности Сноу раскрывались.
Но теперь это не просто история на страницах книги, а реальность. Нужно ли мне ждать этого утомительного развития событий?
«Может, стоит помочь Эстебану?»
Я придумала способ, как быстро пропустить все эти предварительные этапы.
Конечно, во время прошлой встречи он произвел на меня не самое приятное впечатление, но все же совесть немного побаливала от того, что человек страдает, а я знаю решение и молчу.
«Все равно он когда-нибудь об этом узнает, я просто сообщу чуть раньше».
Поколебавшись, я приняла решение и, разыскав Кассиуса, осторожно начала разговор:
— Ваше Высочество. Я насчет невроза кронпринца.
Как только я упомянула о неврозе, Кассиус мельком взглянул на меня. О факте, известном лишь узкому кругу лиц, заговорила я — должно быть, он задавался вопросом, откуда мне это известно.
Впрочем, зная о моих способностях, он наверняка быстро догадался, что дело в Оке истины.
Как я и ожидала, он не придал этому особого значения и, снова опустив взгляд, безучастно ответил:
— Да.
— Способности Сноу могли бы помочь с лечением, может, стоит их познакомить?
У меня было несколько причин сказать об этом именно Кассиусу.
Во-первых, я не в тех отношениях с Эстебаном — целым кронпринцем, — чтобы запросто заговорить с ним. Во-вторых, официально я не должна знать о его неврозе.
Поэтому мои слова означали: «Сходи к Эстебану сам и представь ему Сноу».
Однако Кассиус почему-то отреагировал на это довольно равнодушно. Казалось, мое предложение его совершенно не заинтересовало.
Наблюдая за его реакцией, я склонила голову набок.
— Разве вы не друзья? Я думала, вы довольно близки, раз так давно знакомы.
Я полагала, что если предложу такой способ, он с радостью поможет.
Когда я спросила об этом с недоумением, Кассиус, листавший документы, замер. Он отложил бумаги, откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок.
— Арселия. Я — Дракон.
Конечно, я знала об этом. Хотя я никогда не видела его воочию и это не ощущалось реальностью, мне было хорошо известно, что его истинный облик подобен статуям драконов в Святилище.
Не понимая, к чему он это клонит, я лишь молча кивнула.
Тогда Кассиус, издав легкий вздох, пояснил:
— Я не такой, как люди.
Может, из-за его ленивых движений, но в его словах не чувствовалось никаких эмоций. Словно он просто констатировал очевидный факт.
— Поэтому я не могу быть им другом.
На мгновение я лишилась дара речи.
Я почувствовала себя так, словно меня грубо оттолкнули.
Мой взгляд, устремленный на Кассиуса, на мгновение заметался и замер на краю стола.
— ...
До сих пор я думала, что мы с ним в какой-то мере сблизились, но, похоже, для него это не имело особого значения.
Значит, и время, проведенное со мной, он не считал чем-то особенным.
Внезапно мне показалось, что расстояние между нами стало еще больше, чем раньше.
Пока я растерянно моргала, он добавил:
— За свою жизнь я видел смерть бесчисленного множества людей.
В этот момент у меня возникло ощущение, будто меня ударили по голове.
Точно. Он был тем, кто прожил совсем иные века, нежели я. Почему я постоянно об этом забываю?
Я не сталкивалась с «различием рас», о котором он говорил, и жила, не задумываясь об этом, но для него каждое такое мгновение было глубоко запечатлено временем.
Я не знаю точного возраста Кассиуса, но поскольку история Инерса насчитывает более 300 лет, он прожил в одиночестве как минимум столько же.
Друзья, которых он с трудом заводил, умирали через несколько десятилетий, повинуясь законам природы.
Сколько раз это повторялось?
Однако Кассиус, говоря об этом, не выглядел печальным или страдающим. Словно у него не осталось эмоций, которые можно было бы на это тратить.
— Если даже те, кто казался вечным, покидают меня, какие отношения я могу строить с людьми, чья жизнь так коротка?
Кассиус смотрел на меня невозмутимым взглядом. Я подняла глаза и встретилась с ним — от этого спокойного взора у меня болезненно сжалось сердце.
Конечно, будучи долгоживущим Драконом, он мог бы просто относиться к этому философски: «Жизнь людей коротка».
Но какого было ему, чей род был истреблен у него на глазах еще в детстве и кто жил среди людей, видеть каждую из этих смертей?
Кассиус, решив, что я все поняла, расслабился и откинулся на спинку кресла.
— Моя работа закончится, как только я помогу ему взойти на престол.
Этими словами он провел черту между собой и Эстебаном.
И мне показалось, что такая же черта была проведена и между ним и мной.
— ...
Я не знала, что сказать, лишь беззвучно открывала и закрывала рот.
Неужели до сих пор я ничего для него не значила?
Я не могу сказать, что полностью понимаю его чувства. Ведь я — не он.
Но мне было грустно.
Грустно видеть, как он закрывает свое сердце, боясь боли расставания.
Каково это — отсекать всё и выживать в одиночку?
«Должно быть, ему было очень одиноко».
Будь я на его месте, я бы никогда не выдержала. Наверное, я бы давно сдалась.
Привязанность — вещь куда более значимая, чем кажется, для кого-то она может стать силой, дающей волю к жизни.
И я была тем человеком, который жил, опираясь на эту привязанность.
Я посмотрела на Кассиуса, и его золотистые глаза встретились с моими.
С самой первой нашей встречи этот взгляд всегда был пустым. Циничные глаза, в которых сквозило убеждение, что все это скучно и бессмысленно.
Но в то же время мне они казались отчаянными.
Словно молящими о спасении.
Я не отвела взгляда и произнесла то, что хотела:
— Я считаю, что любить что-то изо всех сил, пока ты жив, — что бы это ни было, это само по себе имеет смысл.
Возможно, я слишком лезла не в свое дело. Возможно, мои слова причиняли ему боль. Но... мне хотелось хотя бы сказать это.
— Что бы это ни было, попробуйте найти в этом смысл. Отношения — это та же летопись.
Запись о том, что я существовал.
Будь то вещь, место или человек — неважно. Главное, чтобы вы могли отдать этому свое сердце.
Выбор за ним, но мне хотелось дать ему шанс задуматься об этом хотя бы еще раз.
Кассиус молча смотрел на меня, и выражение его лица не менялось.
Я хотела добавить что-то еще, но, видя его погруженным в раздумья, тихо вышла из кабинета.
Закрыв дверь и обернувшись, я подумала, что в словах, которые я ему сказала, могла быть и доля моего собственного эгоизма.
Возможно, я сама хотела, чтобы он проявил ко мне привязанность.
Кассиус пристально смотрел вслед Арселии, выходящей из кабинета.
Тот факт, что эта крошечная человеческая девчонка дает ему советы, на удивление не вызвал у него раздражения. Он откинул голову на спинку кресла и тяжело выдохнул.
«Находить во всем смысл...»
Как и сказала Арселия, отношения были летописью. Но Кассиус уже устал вести эту хронику и постепенно терял вкус к жизни.
Он думал, что единственная оставшаяся у него цель — это поиск осколков божества. И только.
«Так я думал».
Но в последнее время все, кажется, начало меняться.
Эти чистые глаза цвета молодой зелени, смотревшие прямо на него, словно вкладывали в его существование иной смысл.
В конце концов, финалом этих отношений все равно будет одиночество, но ему почему-то все чаще хотелось представить другой исход.
— Я сошел с ума.
Кассиус потер лицо руками и закрыл глаза.
Если всё начинается с одиночества и одиночеством заканчивается...
То разве нельзя хотя бы немного поулыбаться в промежутке? Такая мысль пришла ему в голову.
Обновлено: 08.04.2026