Я была немного потрясена тем, что она отвергла моё предложение.
Растерянно глядя на занавеску, разделявшую нас, я наконец собралась с мыслями.
— В чём причина?
— Я не тот человек, который может кого-то учить.
Конечно, если бы ко мне внезапно кто-то пришёл и сказал: «Я хочу у вас учиться», я бы наверняка подумала: «Что с ней не так?». В какой-то степени я её понимала.
Однако, вопреки её мнению, она действительно могла мне помочь.
Размышляя о том, как заставить Сноу принять моё предложение, я заговорила серьёзным тоном:
— Нет, этого вполне достаточно.
По крайней мере, для меня сейчас не было никого лучше Сноу.
— Не недооценивайте себя, Сноу. Вы единственная, кто может мне помочь.
Если бы я могла, я бы крепко сжала руки Сноу и посмотрела ей в глаза. Вместо этого я сложила руки вместе и села на стул перед столом.
Кассиус, который всё это время стоял, прислонившись к стене, подошёл и сел рядом со мной. Он достал из-за пазухи золотую монету и положил её на стол.
— Мы обеспечим достойную оплату за вашу помощь.
Я проследила за его рукой и взглянула на Кассиуса. Встретившись со мной взглядом, Кассиус лишь молча моргнул. У него был такой вид, будто он спрашивал: «Тебе не нужна моя помощь?».
«Кстати говоря, Сноу очень нужны были деньги на жизнь. Если соблазнить её деньгами...»
Между нами повисла тишина. Мы терпеливо ждали реакции Сноу, которая, казалось, была в раздумьях.
Спустя долгое время она наконец заговорила:
— ...В таком случае, пожалуйста, выполните одну мою просьбу.
Я рефлекторно кивнула, но тут же спохватилась, вспомнив, что она меня не видит.
— Если вы исполните эту просьбу, я тоже помогу вам.
— Говорите. Что за просьба?
На этот раз я ответила чётко и уверенно расправила плечи, готовая приложить все усилия.
— Если это правда, что вы видите истину, то вы сможете распознать и мошенничество, верно?
— Конечно. Мошенничество — это и есть ложь.
Я ответила незамедлительно. Раньше я уже использовала своё Око истины, чтобы поймать проходимца, который пытался обмануть приют, где я жила.
Услышав мой уверенный ответ, Сноу, казалось, успокоилась и поведала остальную часть истории.
— Кое-кто из моих знакомых собирается инвестировать в новый чайный бизнес. Я хочу знать, не является ли это дело мошенничеством.
«Это история об отце Сноу».
Как только я услышала её слова, я сразу поняла, о ком идёт речь. И неудивительно, ведь он был единственным человеком в окружении Сноу, о ком стоило беспокоиться, как бы его не обманули.
Сноу была дочерью виконта Фореста, но её жизнь была далека от жизни благородной леди. Это было понятно хотя бы по тому, что она открыла лавку без вывески в переулке.
Причиной была некомпетентность её отца.
Отец Сноу не дружил с деньгами: любое дело, за которое он брался, проваливалось, а из-за своей излишней доверчивости он часто становился жертвой мошенников. Он был из тех людей, у которых деньги просто не задерживались.
В результате состояние семьи уменьшилось настолько, что стало трудно содержать даже особняк виконта, и в конце концов им пришлось распустить всех слуг.
Сноу сама работала не покладая рук, чтобы хотя бы вовремя выплачивать жалованье последней оставшейся в доме горничной.
— Я слышала, что они импортируют чай с Востока. Говорят, что даже на Востоке это дорогой сорт. Кажется, они планируют сделать его элитным продуктом, играя на его редкости, но я с самого начала сомневаюсь в том, действительно ли это восточный чай.
Занавеска, неподвижно висевшая всё это время, всколыхнулась и отодвинулась в сторону.
Женщина за ней обладала волосами, белыми, как свежевыпавший снег, и глубокими изумрудно-зелёными глазами.
— Через несколько дней состоится приём, на котором будут представлять этот чай. Пожалуйста, придите туда и проверьте чайные листья.
Я вышла из экипажа, принимая руку Кассиуса. Мы прибыли на место проведения бала, о котором говорила Сноу — в особняк виконта Росса, предоставившего помещение для Торговой компании «Робон», распространяющей чай.
«Опять Торговая компания «Робон». Они никак не угомонятся».
Я была немного удивлена, узнав, что этот чайный бизнес принадлежит «Робон». Похоже, того, что их недавно передали полиции, было недостаточно.
«Надеюсь, Оливер не придёт...»
Не знаю, узнает ли он меня, но мне очень не хотелось его видеть.
«Хоть бы его сломанная рука ещё не зажила».
Оглядываясь по сторонам, я вошла в бальный зал и отчётливо почувствовала на себе взгляды и шепотки людей.
— Что здесь делает Его Высочество великий герцог?
— Не думала, что он посетит подобное мероприятие...
Безусловно, для Кассиуса этот бал был слишком мелким и бесполезным. Судя по тому, что я узнала перед приходом, семья виконта Росса была заурядной — ни богатства, ни влияния.
Причина, по которой Кассиус присутствовал здесь, заключалась исключительно в том, что он не мог отпустить меня одну.
«Это заставило моё сердце трепетать...»
От слов о том, что нельзя отпускать меня одну без сопровождения в место, где может разгуливать какой-нибудь негодяй, моё сердце забилось чуть быстрее.
К тому же, вместо того чтобы приставить ко мне другого мужчину, он решил пойти сам, от чего моё сердце и вовсе подпрыгнуло.
«Конечно, это только потому, что я единственный человек, способный опознать осколок божества».
Голова шла кругом от непонятного поведения Кассиуса. Было даже смешно, как я то волновалась, то успокаивала сама себя.
Я посмотрела на его руку, к которой прикоснулась для сопровождения, на его безупречный профиль и тяжело вздохнула.
«Только у меня сердце выпрыгивает. Только у меня».
Почувствовав какую-то обиду, я пришла в себя и оглядела зал в поисках Сноу, которая просила меня прийти. Вскоре к нам подошла Сноу, которая, в отличие от нашей прошлой встречи, была одета в платье, как и подобает Юной леди.
— Вы пришли.
Не обращая внимания на шепотки людей, Сноу провела нас к столу в углу.
Там были выставлены открытые жестяные банки с чайными листьями. Похоже, одну банку пожертвовали ради демонстрации на балу.
— Вот эти листья.
Она встала рядом, сложив руки, словно умоляя о помощи.
Оглядевшись, я заметила, что остальные гости не чувствуют в этом чае никакого подвоха.
— Ох, какой чудесный аромат. Так вот он какой, восточный чай.
— Цена кусается, но за такой чай я готов платить сколько угодно.
— А мы уже даже инвестировали в этот бизнес.
Они казались занятыми тем, что хвастались своей изысканностью, помахивая веерами.
«Будет неловко, если чайные листья окажутся подделкой».
Я сделала шаг к столу, чтобы поскорее узнать результат. Однако я вздрогнула и остановилась, когда к нам внезапно подбежал мужчина.
— Ой, неужели это Его Высочество великий герцог! Как вы узнали, что мы начинаем чайный бизнес, и почтили нас своим драгоценным присутствием...
Судя по всему, он был из Торговой компании «Робон». По его суетливости и льстивому лицу всё было понятно. Я поморщилась, глядя на его сальные усы.
Я взглянула на Кассиуса и наши глаза встретились. Он кивнул, давая понять, чтобы я не обращала на него внимания и продолжала. Затем он повернулся к мужчине спиной, беря общение на себя.
Следуя совету Кассиуса, я проигнорировала болтовню мужчины и открыла Око истины. Мир вокруг словно стал чётче и шире.
Стоило мне взглянуть на чайные листья в жестяной банке, как информация о них потекла сплошным потоком. Я сосредоточилась, чтобы выудить сведения, связанные с Востоком.
Вскоре, получив информацию, которую ждала Сноу, я закрыла Око истины и сказала ей:
— Это подделка. Какой там Восток, это продукт с горы Гадиана.
— ...!
Выражение лица мужчины, который только что вилял хвостом перед Кассиусом, мгновенно изменилось. Сначала он растерялся, а затем его лицо исказилось в гримасе.
— Юная леди, кажется, вы что-то путаете. Эти чайные листья действительно были с трудом привезены с Востока. Какая ещё Гадиана? Вы просто не знаете разницы между Востоком и Гадианой.
«Ага, значит, вот как мы заговорили».
Впрочем, я и не думала, что они так легко во всём признаются. Это принесло бы им огромные убытки, так что с чего бы им соглашаться.
Но если уж не хочешь признавать, то приведи логичные и понятные доводы, а не пытайся унизить меня. Мне было крайне неприятно.
Аристократы, которые только что восхищались ароматом чая, поглядывали на меня и шептались между собой.
— О чём думает эта Юная леди, заявляя, что этот чай с Гадианы?
— Она просто ничего не смыслит.
— Наверное, она никогда в жизни не пила восточный чай, вот и мелет чепуху.
— И зачем только Его Высочество великий герцог привёл такую...
Я едва сдерживалась, чтобы не нахмуриться, и огляделась вокруг.
«Сами-то тоже небось впервые пробуют...»
Они были слишком заняты тем, что принижали меня, пытаясь защитить своё уязвлённое самолюбие. Говоря так, они косвенно порочили и честь Кассиуса, который привёл меня, но в погоне за сиюминутной гордостью их рассудок, казалось, помутился.
В этом зале только Кассиус и Сноу верили моим словам.
Сноу, поверив мне, тут же побежала к своему отцу. Чтобы помешать ему инвестировать в это дело.
Мужчина из Торговой компании «Робон», услышав голоса вокруг, приободрился, расправил плечи и погладил усы.
— Юная леди, я понимаю, что восточный чай вам в диковинку, и вы с ним не знакомы. Но это не даёт вам права так отзываться о нашем товаре.
«Мерзкий тип».
Я мысленно заскрежетала зубами, представляя, как сбриваю эти его противные усы.
Поскольку Сноу поверила мне, просьба была выполнена, но отступать просто так мне не позволяла гордость.
И в этот момент...
Обновлено: 08.04.2026