Местоположение кофейни «Словно тень» было неплохим, но с одним существенным изъяном — до ближайшего офисного центра было больше километра. Из-за этого «белые воротнички» заглядывали сюда редко. Основными клиентами были либо случайные прохожие, либо горстка постоянных посетителей.
Тем не менее, дела шли неплохо. С полудня и до восьми вечера Ляо Ваньлин и Гу Жочэнь крутились как белки в колесе, и лишь к закрытию поток заказов наконец иссяк.
На ужин им достались лишь пара булочек на двоих — времени на полноценную еду попросту не было.
— Малыш Гу, уже поздно, иди отдыхай, — сказала Ляо Ваньлин, доставая из кассы стоюаневую купюру и протягивая ее Гу Жочэню.
В те годы мобильные платежи еще не вошли в обиход, и большинство посетителей расплачивались наличными.
— Сестра Ваньлин, это много, — напомнил он.
Его дневная ставка составляла ровно 80 юаней, с ежедневной выплатой. За десять часов работы, с одиннадцати утра до девяти вечера, выходило меньше десяти юаней в час.
— Сегодня была хорошая выручка, считай это премией, — улыбнулась Ляо Ваньлин. — И не экономь на еде, купи себе на обратном пути что-нибудь существенное.
— Спасибо, сестра Ваньлин. — Гу Жочэнь взял деньги и убрал в карман брюк.
Легкая купюра была платой за его труд и пот, и он принял ее с чистой совестью.
— Если завтра не успеешь, обязательно позвони. Я попрошу подругу помочь, — добавила она на прощание.
— Хорошо, — кивнул он.
Сняв фартук и попрощавшись с Ляо Ваньлин, Гу Жочэнь вышел из кофейни.
Она еще мгновение смотрела ему вслед и с улыбкой покачала головой. Ляо Ваньлин вспомнила, каким замкнутым и неразговорчивым он был, когда только пришел. А теперь «сестра Ваньлин, сестра Ваньлин» не сходило у него с языка. За эти несколько дней парень словно преобразился…
Обернувшись и бросив последний взгляд на вывеску кофейни, Гу Жочэнь направился к своему съемному жилью. Оно находилось недалеко, всего в пятнадцати минутах ходьбы.
Город сиял огнями, ночная жизнь Дунхая только начиналась. Но все это не имело к Гу Жочэню никакого отношения. Ночная жизнь — развлечение для тех, у кого есть деньги. Беднякам же остается просто пережить ночь.
По дороге он купил в уличной палатке порцию жареной лапши и бутылку ледяных «пузырьков счастья».
Гу Жочэнь нес коробку с лапшой перед собой, чтобы она всегда была в поле зрения. Этот нехитрый прием заставлял его шагать быстрее. Путь, обычно занимавший пятнадцать минут, он преодолел за девять.
Ключ в замке. Дверь. Свет. Дверь за спиной.
Гу Жочэнь вернулся в свой «дом».
Эту комнату в одном из тех городских кварталов, что застряли между деревней и мегаполисом, он снял сразу после экзаменов. Дешево — всего двести сорок юаней в месяц, с возможностью краткосрочной аренды.
Стол, стул, шкаф, кровать.
Старый дребезжащий вентилятор.
И крошечный санузел без горячей воды, которая, впрочем, летом была и не нужна.
Гу Жочэнь поставил лапшу на стол, сел и сделал два больших глотка колы. Три юаня чистого счастья, из которых два с половиной он выпил за пару секунд.
Раскрыв упаковку, он вооружился одноразовыми палочками и принялся жадно поглощать лапшу. Меньше чем через пять минут с ужином было покончено.
Взяв бутылку, Гу Жочэнь подошел к окну. Глядя на темные силуэты домов и слушая стрекот цикад, он одним махом допил остатки колы.
Наверное, это и есть миг высшего удовлетворения для человека, вкалывающего ради куска хлеба, — когда он сыт и утолил жажду. Не путать с теми, кто «хорошо поел» и «вдоволь напился».
Кхх…
Гу Жочэнь громко рыгнул. Ощущение, как воздух выходит из горла, носа и, кажется, даже ушей, заставило его по-настоящему почувствовать, что он жив.
Старый район города Дунхай. Виллы «Четыре сезона роз».
Самый элитный коттеджный поселок в историческом центре Дунхая. На территории в тринадцать гектаров располагалось всего девяносто особняков, а больше восьми гектаров занимали парки и зеленые насаждения.
Цена за квадратный метр здесь достигала ста восьмидесяти тысяч юаней, но главное — дома практически никогда не выставлялись на продажу. Это был тот редкий случай, когда даже при наличии денег купить здесь что-то было почти невозможно.
В одной из вилл женщина средних лет, все еще сохранившая привлекательность, нервно мерила шагами гостиную.
— Тяньчжан, давай все-таки попросим полицию отвезти нас к нему, — обратилась она к мужчине на диване. — Иначе я всю ночь не усну.
Лу Тяньчжан отложил телефон и устало вздохнул.
— Перестань ходить туда-сюда. Поспешишь — людей насмешишь.
— Что значит «поспешишь»? — вспыхнула Чэнь Хун, уперев руки в бока. — Наконец-то появились новости о сыне, а тебе все равно?
Конечно, ему было не все равно. Но годы в большом бизнесе научили его скрывать эмоции. Все эти десять с лишним лет они ни на день не прекращали поиски.
— А что мы можем сделать? — развел руками Лу Тяньчжан. — Он не захотел приезжать сегодня, сказал, что будет завтра. Нам остается только ждать.
— Но ты же знаешь начальника управления Лю! Попроси его, пусть он отвезет нас посмотреть. Мне достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать, мой это сын или нет! — Чэнь Хун села на диван рядом с мужем.
— Ты уже видела фотографию! И вообще, вспомни прошлые два раза. Ты так же смотрела на фото, потом встречалась с парнями, и каждый раз была уверена, что это он. И что в итоге?
— Я просто… слишком переволновалась и ошиблась, — обиженно буркнула Чэнь Хун.
Лу Тяньчжан лишь покачал головой.
— Пап, мам, вы опять ссоритесь? — В этот момент входная дверь открылась, и в дом вошла высокая стройная девушка.
На ней была белая блузка, синяя атласная юбка и белые туфли на высоком каблуке. Острый носок и тонкая шпилька изящно подчеркивали тонкую щиколотку. Этот элегантный наряд делал ее и без того холодноватый образ еще более аристократичным.
— Юйтун! — обрадовалась Чэнь Хун. — Сегодня из полиции снова звонили, сказали, что, возможно, нашли твоего брата. — Она потянула девушку за руку, усаживая рядом.
— Правда? Это же отличная новость! — Лу Юйтун отложила сумочку и обняла мать за плечи. — На этот раз точно? Чтобы не вышло, как в прошлый раз, пустая надежда.
Чэнь Хун смущенно замолчала.
— Завтра этот парень приедет в управление, тогда все и узнаем, — вмешался Лу Тяньчжан.
Лу Юйтун кивнула.
— Пап, мам, давайте я завтра поеду с вами.
— Да-да, конечно! — тут же согласилась Чэнь Хун.
— Не нужно, — возразил Лу Тяньчжан. — Занимайся своими делами. Результата еще нет, незачем нам всем туда ехать.
— Лу Тяньчжан, да что с тобой такое? — взорвалась Чэнь Хун. — Смотрю я на тебя и думаю, а хочешь ли ты вообще найти сына? Может, у тебя на стороне уже есть незаконнорожденный, поэтому ты и не торопишься?
— Ты… ты… Невыносимо! — Лу Тяньчжан вскочил, указывая на жену пальцем.
— Мам, папа не такой, — поспешила вмешаться Лу Юйтун, пытаясь сгладить конфликт.
Каждый раз, когда появлялись вести о брате, родители необъяснимо ссорились. Вероятно, Чэнь Хун просто выводило из себя показное спокойствие мужа.
— Я знаю, ты до сих пор винишь меня за то, что я его потеряла, — запричитала Чэнь Хун. — Но кто же знал, что я отвернусь всего на минуту, а его уже не будет… Это все из-за того, что мы тогда только открыли магазин, работы было по горло, а на лишнего помощника денег жалели… у-у-у…
— Мам, не плачь, это все в прошлом. Брат обязательно найдется. Может, именно в этот раз, — принялась утешать ее Лу Юйтун.
Лу Тяньчжан потер виски и вздохнул.
— Ты же знаешь, я никогда тебя не винил. Я лишь надеюсь, что если мы действительно найдем Цзычжо, он не будет винить нас за то, что мы его потеряли.
Чэнь Хун всхлипнула, и плач тут же прекратился.
— Пап, я все-таки поеду с вами завтра, — сказала Лу Юйтун, мягко поглаживая мать по спине.
На этот раз Лу Тяньчжан кивнул, не возражая.
Они поболтали еще немного, после чего Лу Юйтун поднялась к себе в комнату. Когда она ушла, Чэнь Хун окончательно успокоилась.
— Тяньчжан, у меня очень сильное предчувствие. Этот парень, Гу Жочэнь, — это точно наш сын.
Лу Тяньчжан посмотрел на жену.
— Будем надеяться.
Чэнь Хун бросила взгляд на лестницу, потом подошла и села рядом с мужем.
— Как думаешь, — тихо спросила она, — Юйтун хочет, чтобы мы нашли Цзычжо?
Лу Тяньчжан непонимающе нахмурился.
— Мы удочерили ее, когда ей было семь, — пояснила Чэнь Хун. — Она нам как родная. Я боюсь, что когда Цзычжо найдется, мы все свое внимание переключим на него, и ей это не понравится.
Лу Тяньчжан усмехнулся.
— Ты, как мать, до сих пор не знаешь характер Юйтун? Она не такая.
— Я просто боюсь… на всякий случай, — сказала Чэнь Хун и с облегчением добавила: — И все-таки хорошо, что после того, как Цзычжо пропал и я узнала, что больше не смогу иметь детей, мы удочерили именно девочку. Иначе сейчас могла бы разыграться драма с борьбой за наследство!
Лу Тяньчжан промолчал.
— Кстати, о наследстве, — продолжила Чэнь Хун, словно рассуждая вслух. — С твоими братьями и сестрой будет непросто. Они ведь все спят и видят, как ты уйдешь на покой, а компанию передашь их сыновьям.
Когда-то, открывая свой бизнес, Лу Тяньчжан привлек к делу двух своих двоюродных братьев и кузину. Никто не ожидал, что дело так разрастется. Теперь его «Чжохан Групп», занимавшаяся недвижимостью, отельным бизнесом, импортом и экспортом, была одной из заметных компаний в Дунхае.
Хоть акции и не торговались на бирже, общая стоимость активов корпорации достигала трех миллиардов юаней.
Лу Юйтун сейчас работала в одном из пятизвездочных отелей, принадлежащих «Чжохан Групп», на должности управляющей номерным фондом.
— Это естественно для людей. Пока они не переходят черту, я не стану им мешать.
— Если сын найдется, ты должен будешь подготовить ему почву, чтобы он стал твоим преемником. Иначе как он справится с этими старыми лисами? — настаивала Чэнь Хун.
Лу Тяньчжан глубоко вздохнул. «Если он действительно захочет работать в компании, я, разумеется, подготовлю ему все, что нужно», — подумал он.
— Ладно, ладно, я тебя понял, — сказал он, поднимаясь, чтобы идти спать.
Сделав несколько шагов, он остановился и, обернувшись, добавил:
— Я хочу, чтобы ты сохраняла спокойствие. Не строй больших надежд. Чем больше надежда, тем сильнее разочарование.
Он лишь хотел уберечь жену от очередного удара.
Но Чэнь Хун посмотрела на него горящими глазами и твердо заявила:
— Бог троицу любит. У меня предчувствие, что на этот раз парень по имени Гу Жочэнь — это точно мой сын!
Обновлено: 21.01.2026