Глава 9 — Глава 9

**Глава 7. Хрупкие ладони** Ночью члены банды, как обычно, раздали им по куску черствого, как подошва, черного хлеба. После дневного пиршества дети не притронулись к этой скудной трапезе, решив припрятать её на черный день. Благодаря тому, что главарь пребывал в беспробудном пьянстве, им даже не пришлось сдавать медь. Маленькая, но приятная победа. Мель Карло лежал на колючей соломе, глядя в дырявый потолок. Он понимал: нужно как можно скорее разобраться в устройстве этого мира. Если его знания из игры хоть немного соответствуют реальности, это станет его главным козырем. — Лили, ты бы видела этого рыцаря! Доспехи так и сияют, а волосы… серебряные, клянусь! Просто невероятный красавец! — Акай лежал, закинув руки за голову, и с восторгом пересказывал события дня. В его сердце всё еще жила благодарность к таинственному воину, несмотря на то, что тот умчался, не закончив разговор. Акай мечтал, что однажды он сможет забрать всех детей и увести их прочь от банды. Неважно, насколько тяжелой будет работа, лишь бы честной. — Правда? И весь этот хлеб дал он? — Лили слушала, затаив дыхание. Рыцари для них были существами из иного измерения, о которых можно лишь грезить под звуки сказок. Мель Карло слушал их вполуха. Ему не хотелось встревать в детские разговоры. Не рассказывать же им, в самом деле, как он обчистил карманы женщины, лишив её, возможно, последней памяти о матери? Мель не страдал от избытка совести — его главной целью было выживание. Если бы он тогда благородно вернул кошелек, неизвестно, где бы они были сейчас. — Взрыв? Я тоже его видел, был совсем рядом, — внезапно подал голос толстяк, примостившийся неподалеку. Когда грохнуло, он ошивался в соседнем квартале. По его словам, рыцари среагировали мгновенно. Ходили слухи, что это дело рук каких-то фанатиков. Заметив, что троица не спешит его прогонять, толстяк добавил шепотом: — Я слышал, рыцарский орден сейчас прочесывает город в поисках еретиков. Нам надо быть тише воды, ниже травы. Эти сектанты — сущие дьяволы, пощады от них не жди! При этих словах Мель Карло резко сел на соломе. «Еретики? Культисты?» В игре подобные противники обычно встречались на уровнях с 30-го по 70-й. Но это не игра, и здесь уровни — понятие относительное. Сектанты часто практиковали некромантию или кровавые ритуалы. Оказаться в роли жертвенного агнца в его планы не входило. Значит, в ближайшие дни стоит избегать глухих переулков и держаться людных улиц. Там безопаснее. В темной комнате, куда лишь изредка заглядывал бледный лунный свет, Лили любовалась своей виноградной заколкой, осторожно поглаживая холодный металл. — Толстый, что ты еще знаешь об этих сектантах? Они действительно владеют магией? — допытывался Мель. Магия. Если он сможет прикоснуться к ней, это станет его абсолютным оружием. Даже запретное черное искусство в игре было лишь набором эффектных навыков, а для многих игроков — самым стильным путем развития. — Да кто ж их знает… Говорят, они людей в жертву приносят, чтобы силу черную получить, — толстяк смущенно почесал затылок, явно не ожидая такого интереса к своим словам. Мель Карло зафиксировал ключевую информацию: Черная магия. В этом мире она существует, хотя он еще не видел её воочию. Практика — единственный путь к истине. Он не собирался слепо верить в игровые условности, ведь цена ошибки здесь — смерть. Мир был огромен и полон загадок, а он — лишь шестилетний ребенок с хрупкими ладонями. Познание этого мира казалось задачей почти невыполнимой. Мель провел пальцем по воздуху, вызывая системное меню. Оно выглядело точь-в-точь как в игре, но было пугающе пустым. Уровень, полоски здоровья и маны — и ни одного числового значения. Никаких квестов, никаких подсказок, как стать сильнее. В игре опыт давали за убийство монстров. Но сейчас он слишком слаб. Низкоуровневые твари столицы — это крысы в канализации. Первый уровень, берут числом. Но в реальности укус крысы — это не просто потеря пары единиц здоровья. Это бешенство, чума и заражение крови. Без навыков очищения или исцеления любая царапина может стать фатальной. Его азарт мгновенно остыл под давлением холодного рассудка. Переродившись в ином мире, каждый мечтает о великих свершениях, но реальность быстро ставит на место. Заметив, как Мель водит пальцем по пустому воздуху, толстяк лишь перекрестился и поспешно отвернулся, решив, что парень окончательно тронулся умом. Мель Карло еще долго изучал интерфейс, прежде чем окончательно разочароваться. Раздел «Лотерея» был пуст, даже не было списка возможных призов. Единственным полезным инструментом оставался инвентарь на 100 ячеек. «Может, я переродился слишком рано?» — мелькнула ироничная мысль. В книгах часто бывает, что система включается, когда герой уже чего-то достиг. Или же нужен какой-то особый триггер, чтобы запустить сюжет. Он и не подозревал, что никакой «высшей цели» у системы не было — просто план по перерождениям на этот год был выполнен, и его оставили на произвол судьбы без всякого сопровождения. Он был истинным сиротой в этом мире — без богов, без заданий и без покровителей. В плену этих невеселых мыслей Мель Карло наконец забылся тревожным сном. Утром он проснулся с ощущением липкой грязи на коже. С момента перерождения он ни разу не мылся, да и его предшественник явно не злоупотреблял гигиеной. Сменить одежду было невозможно. У него не было запасного комплекта, а если постирать эти обноски, придется весь день ходить голышом, пока грубая мешковина сохнет на солнце. Мель вышел во двор и подошел к кадушке с водой. — Мель, ты какой-то хмурый сегодня, — Лили подошла сзади, заглядывая ему в лицо. — Просто… противно. Хочу помыться и надеть что-то чистое, — честно признался он, продолжая оттирать грязь с рук. — Но у нас ведь нет другой одежды, — резонно заметил Акай, который, кажется, нисколько не страдал от своего неопрятного вида. — Идемте. Пора за работу. Троица покинула двор. Несмотря на наличие денег в системе, они не могли просто бездельничать. Если они перестанут приносить «добычу», ищейки банды быстро поймут, что у детей есть тайный источник дохода. Нужно было продолжать играть свои роли: воровать, просить, унижаться. До тех пор, пока не представится шанс навсегда покинуть это проклятое место и начать жить как люди.