Глава 24 — Глава 24

**Глава 22. Прожженный делец** Мель Карло на мгновение растерялся. Судя по тону этого человека, «другой товар» вполне мог оказаться чем-то запрещенным. — Я хочу купить бумагу, но прежде ответьте: знаете ли вы самый быстрый способ добраться до Ок-Сити? Я планирую отправиться туда в ближайшее время. Улыбка торговца чуть померкла, он озадаченно почесал затылок, оглядывая Меля с ног до головы. — Такой малец, как ты, собрался туда один? Или с родителями? Путь неблизкий, парень, и дорога полна опасностей, которые не по зубам одинокому ребенку. — Я… — Мель уже приготовил какую-то ложь, но торговец жестом прервал его. — Давай-ка потише, — он поманил Меля поближе. Торговец был не дурак. Он сразу смекнул, что перед ним беглец из **Имперской городской банды**, который грезит о свободе. Сдавать его бандитам не входило в планы дельца — ссориться с местными группировками из-за одного мальчишки было накладно для бизнеса, а он ценил свою репутацию нейтрального посредника. Когда Мель подошел вплотную, мужчина прошептал: — Скажу прямо: скоро я сам отправляюсь в сторону Ок-Сити. Но помочь тебе… это дорогого стоит. Если об этом пронюхают в банде, мне путь в столицу будет заказан. — Я понимаю. Помощь беглецу — это вызов банде. Каковы твои условия? — Мель не горел желанием бежать прямо сейчас, но иметь запасной план было жизненно необходимо. — Две с половиной тысячи Оренов. За эту сумму я вывезу тебя из города, доставлю в Ок-Сити в целости и сохранности и даже помогу там освоиться на первых порах. Буду твоим личным проводником. Все расходы в пути — на мне. — Да ты грабитель! — Мель едва сдержал возглас возмущения. Похоже, в этом мире не было просто «жадных» торговцев, были только «невероятно жадные». Но больше всего его поразила цифра — она подозрительно походила на сумму, которую он вытащил из кошелька той знатной особы. Неужели этот тип о чем-то догадывается? — Я буду в городе, пока снег окончательно не перекроет перевалы. Надумаешь — ищи меня, — торговец снова нацепил свою дежурную улыбку. — Хорошо. Вот два серебряных Орена, дайте мне тетради и перья. И мешок какой-нибудь, чтобы всё это унести. — Холщовый мешок — три Орена. Благодарю, — мужчина протянул руку. Мель отсчитал три медных монеты из кармана, а затем, стараясь не привлекать внимания, достал из **системного пространства** два серебряных Орена. — Флакон чернил за один серебряный? Берешь? — Куда я денусь… — Мель вздохнул и выудил еще одну серебряную монету. Риск был, но странствующий торговец — куда более безопасный вариант, чем стационарная лавка. Завтра его и след простынет. Когда дети скрылись из виду, торговец задумчиво подбросил на ладони монеты. — Какое чистое серебро… — пробормотал он себе под нос. — Такое обычно встречается только в коллекциях знатных лордов. В этот момент подал голос ребенок, сидевший рядом: — Папа, мы сможем вернуться домой? Товар совсем не продается. — Не переживай, — мужчина хитро прищурился. — Продадим. А если нет… у нас теперь есть на примете «денежный мешок». — Ты думаешь, у него правда есть столько денег? — Дочка, никогда не сомневайся в интуиции своего отца! — он ссыпал серебро в кошель, а три медных гроша отдал девочке. — На, сходи купи себе чего-нибудь вкусного. Слухи о краже кошелька у дочери герцога облетели всю столицу. Торговец, чьи уши всегда были настроены на нужную волну, знал об этом происшествии всё. Кража случилась именно в этом районе. Мальчишка, расплачивающийся коллекционным серебром, но торгующийся за медный грош за мешок — это ли не улика? На самом деле мешок стоил один Орен, но он специально завысил цену втрое. Мальчишка заплатил не глядя. Либо он совсем не знает цену деньгам, либо у него их столько, что мелочь его не заботит. — Папа, а если мы ничего не продадим, а у того мальчика не окажется денег… что тогда? — Тогда, значит, **Бог Орена** отвернулся от нас, и мы сгинем в какой-нибудь канаве! — в голосе мужчины на мгновение прорезалась сталь. Он вложил всё до последнего гроша в этот товар, надеясь на столичную прибыль. Но рынок замер. Деньги перестали течь, люди затаились, боясь тратить лишнее. «Война с демонами так сильно ударила по экономике? Или в столицу хлынул какой-то крупный контрабандный товар?» — размышлял он. Пути через **Штормовое море** на севере были закрыты, оставалась только суша. А с пробуждением Короля демонов монстры стали куда активнее, превращая каждую поездку в игру со смертью. Мелким торговцам вроде него не светило нажиться на военных поставках — там крутились только крупные тузы, имеющие связи при дворе. Он посмотрел на дочь, которая из-за короткой стрижки и грубой одежды была неотличима от мальчишки. — Ну, не плачь! В крайнем случае, продам тебя в рабство какому-нибудь графу! — захохотал он. Девочка шмыгнула носом, её глаза покраснели. — Да шучу я, шучу! Скорее сам сдохну, чем позволю кому-то тебя забрать. Ну же, улыбнись! Он ласково потрепал её по голове и снова принялся зазывать редких прохожих. Воздух становился всё холоднее и суше. Зима была близко. Мель и его друзья вернулись в убежище. Оказавшись в своей комнате, он разложил покупки. В глубине души его грызло легкое раскаяние — всё-таки он сорвался и потратил деньги. Но с другой стороны, прошло уже несколько месяцев, вряд ли банда всё еще ищет тот кошелек. У них полно других забот. Акай, не знавший ни единой буквы, в нетерпении чесал макушку. Он уже хотел было что-нибудь нарисовать в тетради, но Лили строго его одернула. Она, как тайная дочь священника, знала грамоту, в отличие от него. — Лили, начни учить Акая самым простым вещам, — попросил Мель. Сам он взял перо и начал быстро покрывать бумагу иероглифами. Это был идеальный шифр — в этом мире никто не знал китайского. Даже если записи попадут в чужие руки, они останутся лишь набором странных символов. Лили с любопытством заглянула через плечо. Знаки, которые выводил Мель, выглядели гармонично и сложно, в них чувствовалась система, совсем не похожая на те каракули, что она видела раньше. «Навыки, время отката, сюжетные зацепки… — Мель писал, едва сдерживая торжествующую улыбку. — Рецепты эликсиров, расположение сетовых доспехов. Слава богу, я провел в этой игре столько лет, что эти данные буквально впечатались в мою ДНК». Он полностью погрузился в процесс, перестав замечать окружающих. Лили, видя его состояние, не стала мешать и занялась Акаем. Прошел еще один день. Акай, этот «золотой одуванчик», не смог запомнить ни единого слова. Он не был лентяем, честно старался, но буквы упорно не хотели задерживаться в его голове. — Акай, ну это же совсем не сложно! — вздыхала Лили. — Я не могу… давай еще раз, пожалуйста! — Давай лучше выйдем во двор. Будем писать прутиком на земле, а то бумагу жалко, она ведь ужасно дорогая. — Хорошо, — Акай приуныл, но сдаваться не собирался. Если Мель и Лили могут, то и он обязательно справится!