Глава 2 — Глава 2

**Глава 1. Меня зовут Мель Карло** Воздух был пропитан едким, бьющим в нос запахом — смесью застарелой мочи, гниющего мусора и пыли. Гэн Цзымин почувствовал, как щека касается чего-то холодного и твердого. — Кхм-кхм... — он закашлялся, вдыхая эту вонь. Веки казались налитыми свинцом. Когда он наконец открыл глаза, перед ним предстала до боли знакомая картина. Узкий проулок, выложенный неровным камнем, высокие серые стены зданий, нависающие над головой... Это были задворки столицы Империи Гард. Место, которое он видел тысячи раз на экране монитора в мире «Кандвен». Он машинально взмахнул рукой, и перед глазами всплыло полупрозрачное окно интерфейса. **[Имя: Мель Карло]** **[Уровень: 1]** **[Инвентарь: Пусто]** «Что за чертовщина? Баг?» — пронеслось в голове. Он попытался найти вкладку характеристик. В игре всегда были Сила, Выносливость, Ловкость и Интеллект. Раньше была еще и Ментальность, но её объединили с Интеллектом в последнем патче. Однако сейчас экран был девственно чист. Цзымин с трудом поднялся на ноги. Тело ощущалось странно — легким, слабым и пугающе маленьким. Память услужливо подкинула последние мгновения: ночь, стрим, триумф в «Карнавале» и... разрывающая сердце боль. «Я умер? Прямо во время работы?» Он провел пальцем по меню. Появилась новая вкладка — «Лотерея». Склад, древо навыков, энциклопедия — всё заблокировано. И, что самое жуткое, нигде не было кнопки «Выход». — Что за бред... Сервера опять легли? — пробормотал он, но голос прозвучал слишком тонко, по-детски. Не успел он осознать масштаб катастрофы, как чья-то мощная пятерня вцепилась ему в воротник и рывком оторвала от земли. — Эй, сопляк! — Перед глазами возникло свирепое лицо, пересеченное глубоким шрамом. — Ты сегодня хоть медяк добыл? Или опять прохлаждаешься, скотина? — А? — Цзымин замер, разглядывая нападавшего. Мужчина был одет в кожаный жилет, похожий на те, что носили бандиты из столичных трущоб в игре. От него разило перегаром и дешевым табаком. Но была одна проблема: за все годы игры Цзымин ни разу не видел этого NPC. — Ты что, совсем от голода мозги растерял? — Мужчина брезгливо швырнул мальчика обратно на камни. Удар отозвался вполне реальной болью. В этот момент кусочки мозаики сложились. Холод, вонь, боль, отсутствие кнопки выхода и это крошечное тело... «Я переродился. В мире игры». Он принял эту мысль на удивление спокойно. В конце концов, в книгах и аниме, которые он читал в перерывах между фармом, такое случалось сплошь и рядом. Это был шанс оставить позади гнилую жизнь, неблагодарную сестру и вечную погоню за копейкой. — Позвольте спросить... как вас зовут? — Мальчик поднял взгляд на бандита. Его голос был ровным, в нем не было и тени привычного страха. Анкер — так звали шрамированного — занес было ногу для удара, но помедлил. Он внимательно посмотрел на «поросенка», как они называли детей-попрошаек. Обычно те дрожали и молили о пощаде, а этот смотрел прямо, почти изучающе. «Может, перегрелся на солнце? Или одержимый?» — Анкер невольно коснулся своего шрама. — Как тебя зовут? — повторил мальчик. — Анкер я, — буркнул бандит. — Для тебя — господин Анкер. А ты что, свое имя забыл, недоносок? — Меня зовут... Мель Карло, — произнес мальчик, выбрав свой старый игровой ник. Это имя было сгенерировано системой много лет назад, и теперь оно казалось самым подходящим. — Ты сегодня воровал? — Не помню. Где я? Что я должен делать? — Мель решил прощупать почву. Судя по всему, он попал в одну из банд, которые промышляли в тени имперской столицы, используя сирот для попрошайничества и карманных краж. Он помнил описание этих квестов в игре. Столичные банды были настоящей язвой на теле империи. Если он — один из их инструментов, то дела плохи. Нужно бежать, и как можно скорее. Но сначала — адаптация. Мель был благодарен своей привычке не пропускать кат-сцены и читать описания предметов. Без этих знаний он был бы слеп. В игре эти бандиты были просто «мобами» десятого уровня, которых он щелкал как орехи. Но сейчас один такой «моб» мог раздавить его одной левой. Он посмотрел на свои руки — тонкие, грязные, с обкусанными ногтями. Никаких цифр характеристик, только полоски HP и MP в углу зрения. Но боль от падения была настоящей. Куда более настоящей, чем в любом нейрошлеме. — Видать, и впрямь лихорадка мозги оплавила, — вздохнул Анкер, в его голосе промелькнула странная для бандита нотка жалости. — Но ты живучий, раз оклемался. Иди за мной, сегодня я попрошу босса, чтобы он не сильно тебя порол. — Хорошо, господин Анкер, — Мель кивнул и поднялся. Колени дрожали от слабости. Теперь он — Мель Карло. Внутри всё еще сидело беспокойство: что, если у этого тела было другое имя? Не примут ли его за демона и не потащат ли на костер? Но слово не воробей. Он шел босиком по неровным камням мостовой. Город оказался куда масштабнее, чем в игре. Разработчики экономили ресурсы, сжимая пространства, но этот мир дышал. Он был огромен, хаотичен и пугающе реален. Мель внимательно смотрел по сторонам, запоминая дорогу. Бежать сейчас — самоубийство. Маленький ребенок в трущобах долго не протянет. Нужно дождаться момента. Над головой Анкера висела надпись: **[Уровень 10]**. Мель был первым. Разрыв в силе был катастрофическим. Они углубились в лабиринт нищеты и наконец вышли к просторному двору, окруженному покосившимися постройками. Здесь на ящиках сидели угрюмые люди — точная копия бандитских притонов из игры. Вдруг воздух разрезал свист плети, за которым последовал истошный детский крик. Мель вздрогнул. В центре двора, свернувшись калачиком, лежал мальчик лет семи. Над ним стоял жирный, потный мужчина с золотым зубом. — Весь день коту под хвост! Ни единого медяка! Ты, бесполезная скотина, только зря мой хлеб переводишь! — орал жиртрест. Над его головой вместо уровня висел знак **[?]**. Это означало, что разница в уровнях слишком велика для отображения. — Ты! А ну иди сюда! — Жирный босс ткнул пальцем в сторону Меля. «Проклятье... Кажется, мой "рестарт" будет очень коротким», — подумал Мель, чувствуя, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия. Системных подсказок не было, лотерея молчала. Ему оставалось надеяться только на собственную изворотливость.