Глава 19 — Глава 19

**Глава 17. Дядя Анкер, вы знаете грамоту?** — Ладно, пусть это всего лишь еда и припасы. По крайней мере, мне не грозит голодная смерть в ином мире, — прошептал Мель Карло, убирая молочные ириски в системное пространство. В его инвентаре было ровно сто ячеек, и эти конфеты заняли одну из них целиком. Мель прикинул план тренировок: сейчас стоило сосредоточиться на навыках, которые почти не требовали магической энергии. **[Отскок]** и **[Метательный нож]** идеально подходили для этого. Пассивный навык **[Удар кинжалом]** тоже не тянул из него силы, а **[Дыхательная техника ассасина]** требовала лишь времени и усидчивости, так что ее освоение обещало быть не слишком трудным. А вот **[Карманную кражу]** пришлось отодвинуть в конец списка — с его нынешним запасом маны быстро прокачать этот навык было невозможно. Самое сложное всегда требует времени. Сделав всего несколько шагов за ворота двора, Мель почувствовал, как всё тело отозвалось тупой ломотой. «Пожалуй, стоит вернуться и немного поспать на сене», — решил он. Развернувшись, мальчик направился прямиком к своей лачуге. Дело было не в том, что он доверял бандитам, просто в его нынешнем положении и с его силами предосторожности были бессмысленны. Если Анкер или кто-то другой решит от него избавиться, он всё равно не сможет ничего противопоставить. Мель просто рухнул на сухую солому и закрыл глаза, ожидая, пока этот бесконечный день подойдёт к концу. Тем временем верхушка синдиката вовсе не собиралась оставлять Анкера в покое. Его подвергли допросу, пытаясь психологическим давлением выбить правду, но в итоге всё же отпустили. — Господин, я кожей чувствую, что Анкер что-то недоговаривает, — докладывал инквизитор синдиката своему покровителю, стоявшему во главе местной теневой власти. — Даже если кошелёк украл не он, этот старый лис точно замешан в деле. — Продолжай расследование, — раздался спокойный, властный голос. Главарь синдиката сидел в глубоком кресле, и в тусклом свете ламп его лицо оставалось неразличимым. — Мне тоже не нужны в банде «темные лошадки». У тебя есть какие-то догадки? — Подозреваю этих мелких попрошаек. Стоило Анкеру возглавить район, как он тут же дал своим «поросятам» выходной. — Не слишком ли ты подозрителен? Может, Анкер просто решил проявить милосердие? — В том кошельке была огромная сумма, — инквизитор синдиката не сдавался. — Деньги вряд ли всплывут на рынке сразу, но если кто-то из наших людей начнёт их тратить, мы это увидим. Нужно просто подождать. Я буду следить за каждым их шагом. — Хорошо, делай как знаешь. Главное — чтобы это не мешало основным делам. — Слушаюсь, господин. Инквизитор покинул комнату и посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в кроваво-красные тона. Он понимал: нужно набраться терпения. Особенно важно было следить за тем, чтобы у «поросят» не появилось лишних монет. К вечеру Мель Карло проснулся. Лили, Акай и Шоколад уже вернулись и принесли ему немного объедков — скорее всего, снова выудили из кухонных отбросов какого-нибудь зажиточного дома. — Мель, ты проснулся? — Лили с надеждой заглянула ему в глаза. — Мы принесли тебе поесть! — Акай широко улыбнулся, протягивая кусок черствого хлеба. Маленький толстячок Шоколад стоял рядом, не сводя голодных глаз с еды в руках Меля. Было очевидно, что он сам не наелся. Мелю стало даже немного неловко под этим взглядом. — Хватит на меня так смотреть, — прошептал он, стараясь говорить как можно тише. Конфет было мало, и он не хотел привлекать внимание остальных детей, которые уже начали возвращаться во двор. — Я угощу вас сладостями. Он извлёк из системного пространства молочные ириски и раздал каждому по одной. Дети осторожно сорвали обёртки, и воздух тут же наполнился нежным сливочным ароматом. — Как вкусно... — пробормотал Шоколад, медленно разжевывая ириску и зажмурившись от удовольствия. Лица Лили и Акая тоже просветлели. Они никогда в жизни не пробовали ничего настолько сладкого и нежного. — Мель, что это? — шепотом спросила Лили. — Где ты это взял? — вторил ей Акай. — Неважно. Просто съешьте и не забудьте прополоскать рот, — отрезал Мель. Он беспокоился не о кариесе. Запах молока и сахара был слишком сильным для трущоб. Хотя люди из синдиката ушли, шпионы могли скрываться в любой тени. Лишнее внимание сейчас было смерти подобно. Такие конфеты — явно не то, чем могут лакомиться нищие сироты, да и сама упаковка выглядела так, будто она из другого мира. Когда ребята закончили со сладостями, они вышли во двор к колодцу. Двор был унылым и голым: лишь в углу у входа росло чахлое деревце, стояли кадки с водой, а земля была утоптана до состояния камня. В сухую погоду здесь было пыльно, а в дождь всё превращалось в непролазную грязь. Пока Мель наслаждался минутным покоем, к нему подошел один из мальчишек: — Мель, тебя зовёт старик Анкер. — Хорошо, иду. Мель направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Теперь это место принадлежало Анкеру — после того как прежний главарь отправился на тот свет. Поднявшись по ступеням и пройдя по длинному коридору, Мель толкнул дверь. Анкер сидел за столом, на котором догорала единственная свеча. Пламя дрожало, бросая причудливые тени на его шрамы. Мель невольно поморщился: в комнате стоял стойкий запах грязных носков — наследство от предыдущего хозяина, которое Анкер еще не успел выветрить. — Зачем звал? — спросил Мель, остановившись у порога. — Есть разговор. Мне позволили набрать пятерых человек в личную свиту. Это значит, что им больше не нужно будет попрошайничать. Они будут тренироваться так же, как и полноправные члены банды. — Пойдёт. Считай меня и еще троих моих ребят. — Назови их имена. Теперь вы станете свободнее в своих передвижениях. Каждый новый главарь создавал свой костяк преданных людей, и Анкер решил доверить это право Мелю. — Мне кажется, ты слишком добр ко мне, — прищурился Мель. — Особенно учитывая, что мы едва знакомы. — Считай это инвестицией, — хмыкнул Анкер. — Я вижу в тебе потенциал. — Апостол? — Может быть, а может и нет, — Анкер покачал головой. Он и сам не был уверен до конца, лишь подозревал. Ведь когда он заговаривал об Апостолах с другими, те лишь крутили пальцем у виска. — Апостолы... они действительно такие сильные? — В моем представлении Апостолы — это существа, стоящие на самой вершине этого мира. Самое могущественное, что может встретить человек. Говорят, их сила сопоставима с мощью истинных драконов. — Драконов? — переспросил Мель. — И я не о каких-то там жалких драконидах или вивернах, — уточнил Анкер. — Я говорю о настоящих, чистокровных драконах. Мель слушал, затаив дыхание. В играх драконы были просто боссами, которых нужно было закликать до смерти. Но в этом мире их статус, судя по всему, был неизмеримо выше. Мель понял, как многого он еще не знает об этом мире. Ему катастрофически не хватало элементарных знаний. — Дядя Анкер, а вы знаете грамоту? — внезапно спросил мальчик. — Не то чтобы очень хорошо, но кое-что написать смогу. — Научите меня, — серьезно попросил Мель. Анкер не стал отказывать. Ему было выгодно поддерживать дружеские отношения с этим странным ребенком. В таком юном возрасте Мель проявлял поразительную самостоятельность. Даже если он не был Апостолом, заурядным человеком он точно не станет.