Глава 16 — Глава 16

**Глава 14. Шоколад** — Послушай, толстячок, — Мель Карло поудобнее устроился на широкой спине мальчишки, который тащил его на себе, — а как тебя зовут? Их первая встреча была далека от приятной, но в трущобах драка за еду из-за нестерпимого голода не считалась чем-то из ряда вон выходящим. Теперь, проведя вместе немало времени, они привыкли друг к другу, но Мель поймал себя на мысли, что так и не узнал имени своего носильщика. Мальчик молчал, а остальные дети обращались к нему как попало. Сейчас, когда выдалась свободная минута, Мель решил восполнить этот пробел. — Не знаю, — буркнул малец, не оборачиваясь. — Все зовут меня просто Жирдяем или Боровом. У меня нет имени. — Вот как?.. — Мель на мгновение лишился дара речи. Он догадывался, что в этом суровом мире у сирот может не быть имён, но услышать такое вживую оказалось горько. — Тогда, может, ты сам хочешь выбрать себе имя? То, которое понравится именно тебе. Мальчик замер на мгновение, и его глаза блеснули: — Хочу! Я хочу, чтобы меня звали Шоколад! Лили и Акай, шедшие рядом, удивленно переглянулись и обернулись на них. — Почему? — фыркнула Лили. — Это же просто еда. — А вот и нет! — горячо возразил толстячок, и на его лице отразилось почти благоговейное выражение. — Однажды я видел, как из кареты какого-то важного аристократа выпал кусочек шоколада. Я подобрал его и попробовал... Клянусь, в этом мире нет ничего вкуснее! «Шоколад... Что ж, звучит неплохо», — подумал Мель. Это в любом случае было лучше, чем «Боров» — кличка, больше подходящая для скота, чем для человека. Он не стал спорить и лишь кивнул, признавая выбор мальчика. В конце концов, это было его первое собственное решение. Когда они уже подходили к логову банды, Мель негромко произнес: — Ладно, Шоколад, спускай меня. Дальше я дойду сам. — Хорошо, — мальчик аккуратно поставил Меля на землю, и вся компания вошла в обшарпанный двор. Анкер, которого недавно уводили на допрос, уже вернулся. Более того, он официально принял командование над этой территорией. Теперь он был полновластным вожаком этой криминальной улицы. Мель Карло почувствовал, как напряжение, сковывавшее его последние часы, немного отступило. Если этот человек со шрамом действительно не замышляет против него ничего дурного, то с побегом можно не спешить. Однако вопрос о том, кто такие «Апостолы», продолжал жечь его изнутри. Анкер не казался человеком, который стал бы выдумывать небылицы ради забавы. — Так, — Анкер окинул взглядом четверку вошедших детей, и его взор на долю секунды дольше задержался на Меле. — Сдайте деньги и идите приведите себя в порядок. Помойтесь. — Помыться? — Мель недоверчиво прищурился. Он понимал, что Анкер относится к нему с необъяснимым почтением, но такая забота о гигиене была совершенно не в духе прежних главарей. Это казалось странным. — Да, — Анкер, не привыкший объясняться, лишь коротко кивнул. — Я заметил, что ты любишь чистоту. Он постоянно наблюдал за Мелем, и чем больше он видел, тем сильнее укреплялся в своих подозрениях. В отличие от остальных, Анкер когда-то воочию видел рождение Апостола. Это пугающее чувство чуждости, словно в теле одного человека внезапно поселился кто-то другой... Если бы не та встреча, на его лице сейчас не красовался бы этот уродливый шрам. Прошли годы, люди в его родной деревне давно решили, что на них напал какой-то монстр-полудракон, и никто не верил его рассказам. Анкер пытался разузнать об Апостолах сам, но его положение ограничивало доступ к информации. Как мелкий бандит мог докопаться до тайн существ, о которых слагали легенды? После горячей ванны Мель Карло блаженно растянулся на сухой соломе. То, что Анкер теперь открыто покровительствовал ему, означало лишь одно: он прочно утвердил свою власть в этом районе. В иерархии банд таких мелких сошек было пруд пруди, каждая контролировала свой кусок трущоб, собирая дань и обеспечивая доход верхушке. — Лили, — внезапно позвал Мель, — поможешь мне кое в чем? Девочка приподнялась на локте: — В чем именно? — Я хочу попробовать украсть у тебя кое-что. Спрячь свою заколку где-нибудь на себе. — Украсть? — Лили в замешательстве захлопала глазами. — Но если ты собираешься красть, зачем тогда предупреждать меня? Мель не знал, как объяснить, что ему нужно протестировать механику навыка. Прошло слишком мало времени, и он не понимал, работает ли система так же, как в игре. Его интересовали дистанция, шанс успеха и фактор случайности. — Просто помоги мне, — мягко улыбнулся он. — Можешь спрятать еще какие-нибудь мелочи для верности. Лили послушно спрятала заколку в складках обносков, добавила туда пару камешков и пучок соломы. У неё оставалось несколько медных монет, которые она тоже припрятала. — Ну всё, я готова! — она с вызовом посмотрела на Меля. — Спасибо, — Мель сосредоточился и активировал навык. **[Карманная кража]**. **[Навык успешно применен: получено 1 Орен]** **[Мастерство +1, Мастерство карманной кражи 2/10000]** **[Очки усилий +1]** Глядя на зажатую в пальцах медную монету, Мель вздохнул. Рандом был беспощаден. Он целился в заколку, а вытянул деньги. Судя по прогрессу, ему нужно совершить десять тысяч краж, чтобы прокачать навык до максимума. Использование способностей расходовало ману, и с его текущим запасом он мог позволить себе максимум пять попыток подряд, после чего приходилось ждать медленного восстановления магических сил. Интерфейс системы по-прежнему был до боли аскетичным. Никаких подробных характеристик, никаких квестов. Полуфабрикат, а не система. Всё, что он видел — это голые цифры уровня и полоски здоровья и маны. Однако страница с лотереей, похоже, обновилась. **[Очки усилий: 2]**. Один бросок стоил 10 очков, а серия из десяти — 100. И никакой информации о призах. «Безгарантийная лотерея? Да это же чистой воды азартные игры! Если бы игровая компания выпустила такое в моем мире, их бы живьем закопали гневные фанаты», — подумал Мель. — Мель... Как ты это сделал? — Лили во все глаза смотрела на монету в его руке. — Это навык, — шепнул он, приложив палец к губам. — Только это секрет, хорошо? — О-о... — Лили понятливо закивала. Она слышала о подобных вещах, но для таких, как они — детей улиц, — не было учителей, готовых обучать их боевым или воровским искусствам. Значит, Мель научился сам, пока никто не видел. Мель вернул монету и продолжил тренировку. Лили с энтузиазмом включилась в игру. Из следующих четырех попыток лишь одна принесла ему заветную заколку, но, что важно, навык ни разу не сорвался. Похоже, при равных уровнях шанс провала был невелик. Остатков маны едва хватило бы на шестой раз, но Меля накрыла волна усталости. Опустошение магического резерва вызывало не только физическую слабость, но и ментальное истощение. Он чувствовал: используй он навык еще раз, и просто провалится в обморок. На сегодня тестов было достаточно. Он выяснил, что текущая дистанция применения — один метр. Возможно, на максимальном уровне мастерства она увеличится до десяти. Также существовал откат в десять секунд. В игре это было жесткое системное ограничение, но здесь это больше походило на легкое недомогание от расхода маны. Если он сможет преодолеть этот барьер или когда мастерство достигнет 10 000, откат, вероятно, исчезнет вовсе. Это были добрые вести. Навыки без перезарядки — о таком в игре нельзя было и мечтать. Там мастерство зависело от очков навыков, и баланс не позволял творить подобное безумие. Но в этом мире... в этом мире всё стало возможным. «Если считать время на восстановление маны, я могу тренироваться пять раз утром и пять раз вечером перед сном», — прикинул Мель. — «Итого десять раз в день. Чтобы закрыть навык, потребуется тысяча дней. Почти три года, если не будет форс-мажоров». Слишком долго. Ему нужно было искать другие пути и пробовать учить новые навыки, которые не так сильно истощают его скудный запас маны.