Кларк спокойно вытянул палец в сторону. Широко раскрытые глаза Луивиля проследили за его жестом.
— Она там.
Кончик указательного пальца Кларка указывал под диван. Там, завернувшись в поблекшее одеяло, спала короткостриженая Аньер.
Луивиль пристально посмотрел на неё и спросил Кларка:
— Она и сегодня на рассвете забиралась ко мне в постель?
Аньер с самого первого дня путешествия каждое утро во сне оказывалась в постели, где спал Луивиль. И даже когда ей снимали отдельную комнату, ситуация не менялась.
— Да, я обнаружил её на кровати и переложил туда.
Каждый раз Кларк находил её и переносил в другое место.
— Надо же.
Луивиль издал короткий смешок и приложил руку ко лбу. Вчера он сам поймал Аньер и спросил, почему она постоянно просыпается посреди ночи и забирается в его постель. В ответ он услышал, что она этого не помнит.
В следующий миг Луивиль опустил взгляд на свою белоснежную тунику.
«В прошлый раз она так восхищалась моим обнажённым телом... Неужели она выжидает удобного случая, чтобы наброситься на меня?»
Но, несмотря на такие подозрения, на теле не оставалось никаких следов посягательств. Впрочем, если она просто слегка ощупывала его, то, разумеется, следов и не осталось бы.
Луивиль с усмешкой поднялся и покинул кровать. Когда он уже закончил надевать рыцарское облачение, Аньер внезапно застонала.
Луивиль и Кларк одновременно повернули головы в её сторону.
— Нет!.. — вскрикнула Аньер и резко распахнула глаза. Луивиль сразу всё понял.
— Похоже, ей приснился сон.
Аньер с бледным лицом уставилась на Луивиля. Накидывая чёрный камзол, он подошёл к ней.
Откинув одеяло, Аньер поднялась, сглотнула пересохшим горлом и заговорила:
— Женщина, похожая на Жрицу, совершает самоубийство.
Сегодня в своём сне Аньер видела женщину, от которой исходила таинственная аура. Та свирепо посмотрела на Императора и бросилась с обрыва.
— Вот как?
Луивиль скрестил руки на груди и слегка склонил голову набок. Аньер решительно ответила:
— Да. Поэтому я собираюсь этому помешать.
В этот момент Луивиль нахмурился, и на его лице отразилось непонимание.
— Зачем мешать?
В ответ Аньер удивлённо вскинула брови.
— Потому что человек хочет умереть.
Луивиль в упор посмотрел на маленькое и изящное лицо Аньер.
«Эта женщина снова собирается совершить нечто непредсказуемое».
Из уст Луивиля вырвался тяжёлый вздох.
— Это был выбор того человека. Нам же нужно только выяснить, является ли та Жрица Ведьмой или нет.
Его тон был сухим и лишённым всяких эмоций. Но решимость Аньер оставалась непоколебимой.
— Разумеется, найти Ведьму важно. Но раз уж я заранее увидела, как Жрица падает с обрыва и погибает, я считаю не менее важным предотвратить это.
На мгновение Луивиль напряг свои ровные брови. Затем он слегка приподнял уголок губ и спросил:
— Ты думаешь, что в силах спасти каждого?
Стойкая до этого Аньер впервые замялась.
— Это... нет, но...
Её тёмные зрачки задрожали от замешательства. Луивиль молча наблюдал за тем, как её глаза наполняются влагой.
— Я не смогла спасти даже того, кого так отчаянно хотела спасти...
Оборвав фразу, Аньер прикусила губу, а затем моргнула, смахивая слёзы.
— Но я видела это, и не могу сделать вид, будто ничего не знаю. Если на мосту через реку Хан стоит человек, даже водитель автобуса останавливается, потому что беспокоится и хочет помочь!
— Река Хан? Автобус?
Луивиль переспросил, не понимая, о какой чепухе она говорит.
Аньер смутилась и запнулась:
— А, нет, кажется, я ещё не совсем проснулась. Какую-то бессмыслицу несу...
Луивиль молча наблюдал за тем, как Аньер поспешно поднимается на ноги.
❖ ❖ ❖
Харри провёл утро на ипподроме и после возвращения домой больше никуда не выходил. Он неторопливо пообедал, и пока наслаждался чёрным чаем, рядом с ним находился дворецкий Терран.
Сидя на диване в кабинете и попивая чай, Харри обратился к Террану:
— Собери-ка охотников.
В глубоком взгляде Террана промелькнуло недоумение, но тут же исчезло. Поглаживая седую бороду, он мягко спросил:
— Сколько человек?
— Около десяти?
В тот момент, когда Харри поставил чашку на стол, от двери послышался бодрый голос:
— Зачем тебе вдруг понадобились охотники?
Харри и Терран одновременно обернулись и увидели Джулию в роскошном жёлтом платье, увешанную драгоценностями.
Терран всегда был рад Джулии, которая своей белоснежной кожей и выразительными чертами лица была очень похожа на своего брата.
— Добро пожаловать, госпожа великая герцогиня.
Джулия гордо подошла и, сняв атласные перчатки, передала их Террану. Харри поприветствовал её взмахом руки и ответил на вопрос:
— Есть одна вещь, которую я хочу найти.
— А-а, вот как?
Джулия безучастно отозвалась и села на диван напротив Харри. Пока Терран ходил за чаем для неё, Джулия раскрыла цель своего визита:
— Одолжи мне денег.
Харри усмехнулся, словно ожидал этого, и закинул ногу на ногу. Джулия была крайне расточительна, и карманных денег, которые выделял великий герцог Джефферсон, ей катастрофически не хватало. Поэтому недостающие суммы она всегда занимала у Харри.
— А ты смогла бы принять удар мечом вместо нашего брата?
Харри задал неожиданный вопрос. От этих слов Джулия вспыхнула гневом:
— Ты с ума сошёл? Неужели я должна это сделать, чтобы ты одолжил мне денег? Тогда мне ничего не нужно!
Когда Джулия порывисто вскочила с места, Харри протянул руку, успокаивая её.
— Ну, допустим, ты всё же приняла удар. Чего бы ты пожелала взамен?
Поняв, что вопрос Харри был задан просто ради забавы, Джулия снова села на диван.
— Получить титул, земли и всю жизнь развлекаться в своё удовольствие.
Харри кивнул на честный ответ Джулии. Его мысли были схожими.
— Верно? А я вот знаю человека, который, приняв удар вместо брата, выбрал в награду уроки мастерства фехтования.
Харри вспомнил Аньер, которая в день их первой встречи влепила ему пощёчину. Затем он по очереди вспомнил, как Вдовствующая императрица швырнула в неё туфлю, как её хватали за волосы, и как, несмотря на всё это, она с достоинством произносила свои пророчества.
Харри мог с уверенностью сказать, что никогда не встречал столь храброй женщины.
— Я хочу с ней подружиться.
Лицо Харри так и сияло, когда он это говорил.
Для аристократов, а особенно для членов императорской семьи, понятие «друг» было не совсем привычным, но Харри искренне хотел стать другом для Аньер.
— Именно поэтому я собираю охотников.
В ближайшее время Харри планировал отправиться с охотниками на Заднюю гору Императорского дворца. Чтобы найти потерянный дневник Аньер.
— О чём ты вообще говоришь. Давай мне деньги, и поскорее.
Джулия ответила с раздражением, показывая полное отсутствие интереса. Харри покачал головой, мол, с ней ничего не поделаешь.
— Когда ты уже повзрослеешь?
— Я уже взрослая!
— Разве что ростом.
— Ты тоже только ростом и вымахал!
❖ ❖ ❖
Лодка медленно скользила по воде под мерные взмахи вёсел четырёх лодочников, а я отрешённо смотрела на спокойную гладь.
Мы взошли на борт, когда солнце было в самом зените. И за весь сегодняшний день я ни разу не заговорила с Императором и не встретилась с ним взглядом.
Разумеется, сегодня я снова ехала на лошади Императора, но сидеть позади него было даже удобнее — не приходилось видеть его лица.
Пока я делала вид, что любуюсь морем, Император и Кларк вполголоса переговаривались. Я притворялась, что мне всё равно, но внимательно прислушивалась к их тихому разговору.
— Вы взяли с собой пистолет, неужели вы действительно собираетесь его использовать?
— Вряд ли.
В этот момент в поле моего зрения показался прекрасный остров. Ухватившись за бортик лодки, я смотрела на него — он состоял из густых лесов и крутых обрывов.
Хотя, конечно, весь мой слух был сосредоточен только на голосе Императора.
— Я не намерен использовать оружие, если только моей жизни не будет угрожать опасность.
Слушая решительный голос Императора, я глубоко вздохнула. Прохладный морской бриз наполнял мои лёгкие и выходил обратно.
В следующий миг один из лодочников объявил нам:
— Мы скоро прибываем.
Лодка и впрямь очень быстро причалила к пристани. Сначала сошёл Кларк, за ним — Император.
Следом собралась выходить и я, но внезапно лодка сильно качнулась.
— Ой!
От неожиданности я вскрикнула, и Император, сошедший первым, быстро протянул мне руку.
Хвать.
Я ухватилась за его ладонь и спустилась на землю.
— Фух!
Я выдохнула с облегчением, украдкой поглядывая на Императора. Наши глаза встретились, и мы одновременно отпустили руки друг друга.
Мне показалось, что температура моего тела немного поднялась.
— Ваше Величество.
Я повернулась спиной к отплывающей лодке и осторожно окликнула Императора. Он посмотрел на меня, заведя руки за спину, и я задала вопрос, который, возможно, прозвучал с некоторым опозданием:
— Я хотела бы узнать, на каком основании Жрицу, которая находится здесь, посчитали Ведьмой?
Обновлено: 10.04.2026