Том 1 Глава 56

— Леди Крофт». Позвал меня никто иной, как маркиз Парен. — Ваша честь». — Давно уже не виделись, Элли». — Действительно. Мне такое и присниться не могло, что я снова встречу маркиза в такой день». Маркиз рассмеялся. — Такова была просьба императора... А я был в долгу перед сэром Крофтом». — Я знаю, это был непростой шаг». — Нет. Я не пожелал бы, чтоб сэра Крофта судил кто бы то ни было другой». — Заставили же мы старика поволноваться. Сожалею, маркиз». Маркиз улыбнулся словам моего отца. — Ничего подобного. Скорее, было приятно проветриться, постоять немного на воздухе. И всё благодаря тебе. Плюс, сегодня я лицезрел такое редкое зрелище». Взгляд маркиза скользнул в сторону мешков с деньгами. Приволочь в зал мешки с золотом и так их бросить на полу — такое было вопреки достоинству знати. Я гордилась тем, как я сегодня утёрла нос другим дворянам. Но когда я посмотрела на Парена, я немного смутилась. Маркиз Парен ведь был такой же крупной фигурой, как и мой отец. Я сказала в нерешительности: — Боже, я сейчас выкинула нечто недостойное». — Ха-ха, да нет же. Как я только что сказал, мне было весело пройтись и проветриться. Ты видела, как вся эта свора разинула свои рты?» Маркиз засмеялся и сказал, глядя на меня. — И… Приятно знать, что нынешняя ты — так уверена в себе. В отличие от былого». Образ, который он помнил, это “всегда на шаг позади Рэймонда”. — Я не хочу больше сидеть в чьей-то тени, поэтому я поднабралась сил». — Хорошо. Если у тебя хватит сил, ты и в будущем сможешь защитить семью Крофт». Маркиз подошел к нам ещё на шаг ближе. — Герцог, молодая леди. Как вы оба могли догадаться, граф Бартен не был главным организатором. У него ни за что бы не вышло такое провернуть. Наверняка… За этим стоит кто-то другой». — Да, мы знаем». — И быть может, тот человек не откажется от своих планов в сторону семьи Крофт. Львёнок отрастил себе зубы, и теперь он хочет твоё горло». Символом семьи Сиос был лев. Маркиз Парен так намекал нам последить за маркизом Сиосом. Он тоже заметил, кто именно стоял за графом Бартеном. — Не волнуйтесь. Всё будет в порядке». — Да, я думаю, это воплотится с подачи молодой леди. Элли так выросла. Герцог будет гордиться тобой». Маркиз Парен засмеялся. — Засим я пойду к его величеству, доложить ему о результатах разбирательства. Не терпится взглянуть на его удивление, когда мы дойдём до деталей». Рэймонд. Теперь я занервничала. Ведь уже очень скоро он услышит и про меня. И тогда он придёт. Он ведь так рьяно искал меня всё это время. Естественно, он придёт, как только услышит, что я явилась на суд. Вернувшись в империю, я уже дважды случайно встретила его, но на самом деле он меня даже не узнал. Но Элли Крофт больше не желает бегать и прятаться. — Тогда я пойду. Ещё увидимся, если судьба разрешит». Голос маркиза Парена пробудил меня от моих мыслей. Я попрощалась с ним, с добротой и благодарностью. — Было приятно вас увидеть. Маркиз, сэр. И спасибо за сегодня». — Ничего». Маркиз молча кивнул моему отцу, а затем удалился. — Элли. Пойдем и мы». Я взяла отца за тощую руку и пошла из суда. ****** Кабинет императора. — Чего они так долго? Суд еще не окончен?» — Кажется, нет». Ответил дворецкий. Рэймонд прошёлся глазами по дороге, ведущей во дворец суда. Никакого движения. — … Вы еще не покончили с этим?» Голос Рэймонда был полон тревоги. Вчера вечером он упустил некую женщину, а затем вернулся в императорский дворец и всю ночь провел без сна. Это произошло потому, что он не мог избавиться от навязчивой мысли, что женщиной той была Элли. Он был терпелив. С детства у него никогда не было того, чего он хотел. Всегда приходилось ждать да терпеть, чтобы получить хотя бы какую-то малость. Но с прошлой ночи ему было трудно ждать, как будто он снова стал ребенком, кто даже не знал слова “терпение”. Он хотел бросить всё и найти ее, забыв про достоинство императора и все государевы дела. Но из-за того, что он не мог её найти, Рэймонд, казалось, потихоньку сходил с ума. — Если я не смогу её найти, что если она уже сбежала ...» Казалось, ему стоило лишь протянуть руку, и та, которая была в пределах досягаемости, снова раствориться в тумане. Его сердце забилось быстрее от тревоги. — Эх…» Рэймонд выдохнул и попытался унять нарастающую тревожность. Нельзя мне сходить с ума, даже не повстречав Элли. Я должен держать себя в руках хотя бы пока я не попросил у неё прощения. Свидетелей в итоге он не нашел. Если… если верно, что это Элли забрала слугу, герцог будет в безопасности, но в противном случае исход суда будет плачевен. И если исход разбирательства был худшим, Рэймонд каким-то образом отсрочил бы дату казни. А пока они как-нибудь отыскали прочие доказательства. На худой конец планировалось спасти семью Крофт, надавив на маркиза Сиоса всем, что есть под рукой. — Ваше Величество, прибывает маркиз Парен». Приход маркиза Парена означает, что суд окончен. Рэймонд в мгновение отбросил свои мысли и сразу же открыл рот: — Впусти». Дверь кабинета открылась, и вошел маркиз Парен. Рэймонд поднял руку и удержал его, когда тот хотел было преклонить колено. — Начнем с результатов». — Оправдан». — Оправдан?» На то был лишь один способ. Слуга графа Бартена. Это было возможно только в том случае, если слуга явился в качестве свидетеля. — Да уж. Неожиданный человек сегодня появился, да ещё и со свидетелем. И таким образом была доказана невиновность герцога». Маркиз Парен улыбнулся. — Неожиданный человек ...?» Когда он услышал это, лицо Рэймонда одёрнулось. Он хотел спросить, кто этот человек, но было нелегко даже вымолвить вопрос, ведь он боялся услышать имя Элли в ответ. Впервые в жизни он почувствовал такую тревогу. Крепко сжав руки в кулаки, он едва открыл рот. — Это… Кто это?» — Элли Крофт. Молодая леди вернулась, ваше величество». Казалось, его сердце замерло. Это правда была она. Она бежала и пряталась, как будто вовсе никогда не хотела возвращаться. Радость и тоска, тревога и беспокойство. Всевозможные эмоции обрушились на него лавиной, так что он даже забыл, как дышать. В кабинет поспешно вошёл слуга. — Ваше Величество, вы в порядке?» Но Рэймонд ничего не слышал. Известие о возвращении Элли теперь доминировало в его голове. Он больше не мог ждать. — Я должен увидеть её. Я иду к герцогу прямо сейчас». Рэймонд бросил все и выбежал из кабинета. **** — Так… Я хочу сказать, ты была на высоте». Отец удивленно посмотрел на меня. Когда мы выбрались из дворца, я рассказала отцу, чем занималась последние шесть лет. Я также рассказала, откуда у меня появились такие большие деньги. — Я основала организацию Феникса с парнем по имени Джед. Когда-нибудь слышал такое имя?» — Конечно же слышал. Ваша организация показывала стремительный рост последние годы. Но, как оказалось, у истоков стояла ты…» Как будто удивленный, отец некоторое время молчал. — Ты это ради Карлайла?» — Именно. Я не знала, что будет дальше, поэтому подумала, что мне нужна сила, чтобы защитить своего ребенка. Было бы хорошо, если бы в моих руках была власть, но, раз я более не императрица, мне нужны были хотя бы деньги». Никто не посмеет тронуть Карлайла. Взгляд моего отца размывался. — Могу представить, как это было сложно». Отец посмотрел на меня острым, но сочувственным взглядом. Последние шесть лет, служа защитником Карлайлу, я была больше озабочена им, чем обеспокоена собой. Хотя теперь у меня было всё хорошо, никто доподлинно не знал, как сложно этого было достичь. Ощутив на себе искреннюю заботу, я почувствовала себя так, как будто вернулась в детство. У меня без причины заслезились глаза, и я наклонилась к отцу.