— Это приглашение пришло прямо на моё имя. Было бы невежливо отказываться».
Проигнорировать такое приглашение было всё равно, что оскорбить семью адресанта.
Так что мне было любопытно, кто стоит за приглашением: маркиз Сиос или Лиза?
Я узнаю сразу, как только приду туда.
Если Лиза не знала, она сильно удивится, увидев меня на пороге.
Я вернула приглашение Хелен и сказала:
— Скажи дворецкому, что завтра я собираюсь на вечеринку маркиза».
— Да, госпожа».
После того, как Хелен вышла из комнаты, я легла на кровать. Усталость ударила меня в голову.
— Госпожа, вам приготовить рубиновые серьги? Или лучше гранатовые?» - спросила служанка.
— Я хочу рубиновые».
— Будет сделано, госпожа».
Казалось, рубиновые лучше подойдут под мои завитые волосы.
Тогда служанка отложила гранатовую серьгу и осторожно надела рубиновую.
Наконец, все приготовления были исполнены.
Молодая служанка, которая помогала мне с одеждой, посмотрела на меня и улыбнулась.
— Моя леди, вы такая красивая».
Давненько я не видела таких чистых и наивных глаз, как у неё.
Я посмотрела на себя в зеркало.
Сегодняшняя причёска теперь была не как у императрицы, но как до свадьбы.
Серебряные волнистые волосы и яркий макияж.
Пурпурное платье. Цвета моих глаз.
Я удовлетворенно улыбнулась. Моё отражение будто бы вернуло меня в прошлое, ещё до брака. И тогда я услышала стук в дверь.
— Элли, это я».
— Входи, отец».
Когда мой отец вошёл в комнату, он увидел меня и замер.
— Как мило».
— Спасибо».
— Ты собираешься прямо сейчас?»
— Да. Даже если я выйду сейчас ... я не опоздаю».
— Хорошо… Было бы здорово, если бы я мог пойти с тобой, но сегодня кое-что случилось … Мне жаль».
Мой отец не мог пойти со мной на вечеринку, потому что что-то случилось в имении, которым он управлял.
— Ничего страшного, я туда ненадолго».
— Да, да. В любом случае, ты скоро уплываешь за моря, так что тебе больше не придётся с ними дела иметь. И я уже забронировал место на корабле».
— Мне нужно спешить. Позже поговорим».
Я зашагала к карете.
Спустя целую вечность карета остановилась с ржанием лошадей.
— Госпожа, мы приехали».
— Хорошо».
Выйдя из кареты, я неподвижно застыла, глядя на праздничный зал маркиза Сиоса, откуда струились яркие огни.
Я когда-то была в этом банкетном зале вместе с Рэймондом.
Перед глазами всё ещё стояла сцена, где мы шли, держась за руку, по этой лестнице и к залу.
Кто бы мог подумать, что я снова окажусь здесь перед тем, как покинуть империю.
В своём смущении я не решалась сделать шаг. Но я вздохнула и отбросила всех мысли прочь.
Нужно просто показаться здесь, пройтись мимо всех с гордым видом, и сразу же домой.
Я собрала свою решимость и пошла на вечеринку, откуда доносилась мягкая музыка.
— Прибывает леди Крофт».
Голос слуги громко прозвучал на вечеринке, и когда я вошла в зал, многие взгляды сразу же обратились ко мне.
Взгляды, смешанные со смущением и удивлением.
Глаза их были едины в одном — они и думать не думали, что я здесь покажусь.
Пристальный взгляд создавал мне неудобство, но, поскольку я когда-то была императрицей, я умела притвориться спокойной. И тогда я пошла прямо в центр зала.
— Спасибо, что пришли, леди Крофт».
Маркиз первым приветствовал меня.
Я ответила ему легкой улыбкой.
— Большое спасибо за приглашение, маркиз».
Я поздоровалась с ним и взглянула на Лизу.
Лиза обратилась ко мне с нарисованной улыбкой:
— Спасибо что озарили это место своим присутствием, леди Крофт».
— … Не за что, леди Сиос».
Она не удивилась, увидев меня.
Это означает... Приглашение не было намерением маркиза.
Почему…?
Зачем ты меня сюда позвала?
Я не понимала, что у неё на сердце.
Ты волновалась, что я создам проблемы твоему сыну … ?
Нет, я бы никогда не стала таким заниматься.
Но она не могла знать того наверняка.
И пока я думала об этом, голос слуги, возвещающий о прибытии гостя, громко прозвучал в моих ушах.
— Прибывает Его Величество, Солнце Империи!»
Слова о прибытии Рэймонда потрясли меня.
Ошеломленная его неожиданным появлением, я насторожилась.
— …Всем встать».
Раздался голос Рэймонда. Я медленно поднялась.
Подняв голову, я, конечно же, увидела черные глаза Рэймонда.
— Почему ты здесь…»
Когда он посмотрел на меня своими черными глазами, голос Лизы раздался между нами:
— Большое спасибо за то, что пришли сюда ради Эдмунда, Ваше Величество».
Взгляд Рэймонда перекинулся с меня на Лизу.
— … Это последний день рождения, который Эдмунд проводит с мамой, так что я должен был приехать».
Последний день рождения с мамой?
Слова Рэймонда озадачили меня.
И когда та это услышала, Лиза слегка напряглась.
Лиза ведь в будущем будет императрицей, так почему это последний день рождения, который Эдмунд проведёт с ней?
Его слова мне показались странными, но я перестала думать об этом из-за голоса маркиза, который вскоре последовал:
— Спасибо, что пришли сюда».
Маркиз поприветствовал Рэймонда и обратился к дворянам.
— Я хотел бы поблагодарить всех вас, кто сегодня посетил моё поместье, чтобы поздравить Эдмунда с днем рождения. Пожалуйста, наслаждайтесь этим вечером».
Звуки музыки раздались в зале вскоре после того, как маркиз объявил о начале банкета.
Дворяне всё делали вид, что им нравятся пирожные или же они увлеклись льющейся музыкой, но их взгляды по-прежнему были обращены на Рэймонда, меня и Лизу.
Я должна немедленно бежать отсюда.
Если бы я знала, что здесь объявится Рэймонд, я бы вовсе тут не показалась.
Мне стоило уйти прямо сейчас.
Теперь, когда приехал Рэймонд, я стала незваным гостем на этой вечеринке.
— Лиза, мне пора».
— Уже? Так скоро?»
— Да, думаю, лучше бы мне уйти».
В этот момент я почувствовала, как на меня нацелился взгляд Рэймонда.
Но я даже не посмотрела на него.
Когда я попыталась оборвать эту нашу неудобную связь, думая, что Лиза тоже этого захочет, та схватила меня за руку.
— Мне будет неудобно, если вы уедете вот так. Я думала, что вы искренне поздравите Эдмунда с днём рождения …»
Лиза смотрела на меня с сожалением. Но ее слова не походили на то, что она действительно сожалеет об этом.
То, что она сказала прямо сейчас, определенно могло подорвать мою репутацию.
Несмотря на то, что я в разводе с Рэймондом, я хотела бы присутствовать на этом мероприятии, притворившись, что все нормально.
В данный момент я изучала её лицо, чтобы убедиться, что Лиза не врёт.
Однако её лицо не дрогнуло.
Я медленно задвигала губами.
— …Что, если я останусь?»
— Пожалуйста, подождите немного и сделайте это место ярче. Отведайте хотя бы наши десерты».
Как будто у неё не было злого умысла, Лиза улыбнулась, глядя на меня.
Я уже ушла с поста императрицы, чего ещё ты хочешь от меня?
Голос Рэймонда раздался, пока я пыталась раскусить Лизу.
— Мне пора идти. Так что … хорошего вам вечера».
— Ваше Величество, уделите Эдмунду больше времени. Он будет огорчен, если вы оставите его вот так».
Как только Лиза закончила говорить, маркиз подошел и добавил:
— Право, ваше величество. Эдмунд такому не обрадуется».
— Сир ...»
Эдмунд, бывший в объятиях маркиза, улыбнулся Рэймонду и протянул руку.
Обновлено: 12.01.2026