Услышав сказанное мной, он замолк.
Тогда я продолжила своё изложение:
— Это была Лиза».
— Перед всем нашим ужасом Лиза прислала письмо прямиком в наш тайный особняк. Она прознала о Карлайле и задёргалась, что тот окажется твоим».
— Оно и видно. Я б тоже взволновалась, если бы на сцене появился новый принц. Тот снёс бы Эдмунда с насиженного места единственного наследника».
Рэймонд не мог отрицать, что у Лизы имелся дюжий мотив устроить расправу.
Конечно, я не питаю ложных надежд, что мои суждения в миг перевернут его взгляды на Лизу. Но по крайней мере это посеет семя сомнений.
Упрямое лицо Рэймонда не давало прочесть ни мыслей, ни чувств.
Похоже, ему и самому потребуется время, дабы переварить всё сбывшееся.
Но вот послышался резкий смех Рэймонда, нарушивший наше молчание.
— Хах, она посмела!»
Рэймонд сжал кулаки. Я чувствовала бушующий внутри него гнев.
Он теперь злится на Лизу?
Не знаю, куда бежали его мысли, но, видно, тот позабыл уж о маркизе.
Даже если он не верит сказанному мной до конца, похоже, он хоть что-то да уловит.
Он открыл рот, сверкнув черными глазами.
— Что значилось в письме?»
— Лишь приглашение на чай».
— Кто еще слышал разговор?»
— Никто».
Похоже, он искал предлог для нападок на маркиза. Но, что удивительно, прямо сейчас руки мои были пусты.
Он нахмурился, как если бы обстоятельства вызвали у него неудовольствие.
У меня и самой было много переживаний.
И когда я искала внутри ответы на свои тревоги, я услыхала его голос.
— Если доказательств нет, значит придётся мне их сделать самому. Лиза узнала о нашем сыне, поэтому, пусть это неразумно, придется мне усадить Сиоса под замок».
— Нет. Беспочвенный арест — это бесчинство».
Рэймонд холодно ответил на моё убеждение.
— И я прекрасно это знаю. Но почву нам создадут твоё письмо, как и твои показания».
— Рэй».
Когда я позвала его, Рэймонд уставился на меня.
— Конечно, всё в твоих руках. Но тогда знать воспротивится твоему правлению».
Маркиз Сиос не был рядовым среди дворян.
Маркиз Сиос был премьер-министром, а Лиза — матерью кронпринца.
И как бы сильно сейчас маркиз не дрожал в своём имении, к сему времени тот удосужился скопить великую силу за своей спиной.
Он не сдался бы без боя.
— Даже если дворяне будут путаться под ногами, этого ещё недостаточно, чтобы меня остановить».
Глаза Рэймонда были холодны. И не являли колебаний, как будто решение уж принято железно.
Да, может тот и добьется успеха.
Надежды был лишь тлеющий уголёк, но, если Рэймонд справится, мы разожжём огромное пламя.
Кроме того, мне больше всех хотелось поймать Лизу.
Та покусилась на Карлайла. Теперь я не успокоюсь, даже оторвав ей руки и убив.
Однако делать шаг под действием эмоций было опасно, и даже если успех будет на нашей стороне, проблема нынче в следующем: нам есть чего терять.
— Есть риск неудачи. Сейчас нет места авантюрам. Двинемся, когда будем готовы».
Он ведь и сам повидал много крови.
Было нехорошо развязывать войну с придворными, которые и без того едва сидели на месте.
Если междоусобица затянется, ущерб в конечном итоге понесет невинный имперский народ.
Даже если на нём лежит клеймо тирана-узурпатора, он не такой тиран.
— Ты права… Но как же раздражает бездействие».
Тяжело вздохнув, он отпустил верхнюю пуговицу, как будто становилось душно.
Он все еще казался полным гнева, но уже не так сильно, как раньше.
— Я не могу сейчас так открыто вдарить по Сиосу».
— Ваше Величество, нашлось ли что-нибудь в доме Друа? Что-то на теле герцога ... Или же герцог оставил что-нибудь, связанное с семьей Сиос?»
Нам бы сгодилась пусть самая никчёмная зацепка, чтобы посеять смуту средь дворян.
Правда ли, что герцог Друа организовал налёт в одиночку?
И таким образом, даже если Рэймонд схватит маркиза Сиоса, бурной реакции не будет.
— Джереми сказал, что не нашел следов борьбы. Принёс лишь небольшую бухгалтерскую книгу, но ...»
Я замерла от его слов.
— Джереми... Разве не твои рыцари обнаружили труп?»
— Нет. Его наследник обнаружил это лично».
— Ах».
Я не могла себе представить, насколько он был тогда шокирован.
Я знала, что у герцога и Джереми не сложились отношения. Тем не менее герцог был ему отцом.
В то время я услышала холодный голос Рэймонда.
— Элли».
Подняв голову, я увидела, что Рэймонд нахмурился.
Тот раздраженно потёр лицо ладонью, и приоткрыл губы.
— Дом Друа сейчас не так и важен».
— Я знаю».
Я знаю даже лучше, чем кто-либо иной, поэтому на время заброшу Джереми в глубины подсознания.
Я очистила свой разум и вспомнила, что Рэй мне говорил.
— Говоришь, бухгалтерская книга?»
— Это бухгалтерская книга с именами дворян, который до этого момента слали деньги герцогу Друа, и точные суммы. Есть строки с именем Сиос».
— Маркиз Сиос стабильно слал большие суммы денег, так это явно говорит о его связи с герцогом».
— Да, когда дворяне узнают об этом, они, естественно, с подозрением отнесутся к тайной сделке между герцогом Друа и маркизом Сиосом».
У нас была одна идея на двоих.
Поскольку престиж маркиза Сиоса поколеблется, недовольные им дворяне, естественно, пустят в ход новости про книгу.
Затем мы сможем провести расследование по делу маркиза Сиоса, и Рэймонд что-нибудь да сыщет.
— Ты собираешься сегодня же объявить о смерти герцога?»
— Над резиденцией герцога уже свисает черный флаг, поэтому тут нечего тянуть. И ещё…»
Рэймонд поколебался.
Я уже знала, что тот собирался сказать.
Совместно с вестью о смерти Друа, мы должны явить миру существование второго принца. Иначе кое-кто сделает это за нас.
Кто бы мог подумать, что я очнусь в спальне императора да вдобавок открою миру своего сына. Но если существование Карлайла будет раскрыто кем-то ещё, помимо официального заявления императорской семьи, эта весть обрастёт домыслами.
Впрочем, ничто из этого не содержало смысл.
Ни Лиза, ни кто-либо ещё не смогут дотянуть руки к Карлайлу. Сейчас лишь это было важным для меня.
Сложив дрожащие кончики пальцев, я подняла голову и выдавила следующее:
— Сделай меня императрицей».
[Наречь Элли Крофт императрицей, а её сына Карлайла назначить вторым принцем]
Это нужно было передать министерству финансов.
— Сир. Отправить в Министерство финансов?»
Поручик переспросил императора, взглянув лишь на заголовок указа.
С раннего утра и администрация императора, и финансы разрывались на части.
Внезапная смерть герцога Друа, низложение его, как преступника, и правопреемство Джереми Друа.
Бухгалтерская книга герцога Друа, что свидетельствует о его связи с маркизом Сиосом.
Дело ещё даже не шло к обеду, но империя уже была взволнована очередной прекрасной вестью.
Вот император снова вызвал поручика.
Тот еще даже не ознакомился с содержанием указа.
Однако перед лицом императора он чувствовал, что содержание будет трудоёмким.
Нам с самого утра приключений хватило уж по горло.
Пусть это будет мелким поручением…
Но увы.
— Неси это Минфину. В середине дня объявите Элли Крофт императрицей».
— Да, сир… Постойте, да?!»
Императрица и новый принц.
Поручик выпучил глаза при этих ужасных словах.
— Приступаю, сир».
Холодные черные глаза не оставили места для колебаний.
Рэймонд теперь встал со своего места.
Взглянув на ныне голубое небо, он вспомнил свой разговор с Элли.
… Сделай меня императрицей?
Обновлено: 12.01.2026