— Карлайл!»
Я услыхала голос своего ребенка, и более ни головокружение, ни травмы не играли роль.
Отец отступил после моего крика души. Затем я увидела, как Карлайл бежит передо мной.
Черные волосы и черные глаза.
Раскрыт истинный облик моего дитя, кого я так щепетильно укрывала.
Как и говорил отец, происхождение Карлайла стало очевидней некуда.
— Ах».
Я замерла, увидев это, и подбежавший Карлайл тоже застыл.
— Мама?»
В тихом детском голоске почувствовалась тревога.
— Карлайл, иди к маме».
— Мама… Все в порядке?»
— Конечно».
Только тогда Карлайл с яркой улыбкой бросился мне в руки.
Мои ожоги всё ещё ныли, но, зная, что Карлайл в порядке, все остальное не имело веса.
Крепко прижимая Карлайла, я похлопала его по спине, и потерлась лицом о его плечо.
— Маме не больно?»
— Всё уже лучше. Тебе не о чем беспокоиться. Карлайл, посмотри на свою маму».
Карлайл поднял голову.
— Болит ли где?»
Снаружи все выглядело неплохо, но я тем не менее беспокоилась.
— Ничего не болит! Дяди доктора хорошо ко мне относились, чтобы я не болел, чтоб даже мама не болела!»
Карлайл обеими руками обнял меня за талию.
— Мне больше никогда не будет больно. Так что тебе не о чем беспокоиться, ладно?»
— Ладно».
Пока я крепко обнимала Карлайла, перед моим взором остановились черные кожаные туфли.
Рэймонд.
Я медленно подняла взгляд.
Те же черные глаза, что у Карлайла, теперь смотрели на моего сына сверху вниз.
Я инстинктивно обняла Карлайла еще сильнее, как будто бы отпугивая прочие эмоции.
Пытаясь защитить Карлайла от него, я невольно выказала враждебность.
Хоть он и был отцом Карлайла.
Рэй закатил глаза, будто уже прочувствовал мой настрой.
Он посмотрел на меня сияющими глазами и зашевелил губами:
— У меня к тебе скопилось вопросов».
Я выпустила Карлайла из рук.
— Не хочешь погулять с дедушкой минутку? Маме… Мне надо кое-что уладить».
— Ты будешь говорить с этим дядей?» - прошептал мне Карлайл. Пусть Рэймонд и был нашим спасителем, Карлайл теперь поглядывал на него с опаской.
— Не волнуйся. Всё со мной будет хорошо».
— Я пойду, мам».
— Эм, ага».
Я махала рукой и улыбалась, пока Карлайл не покинул место.
Итак, Карлайл ушёл, и дворецкий увёл гурьбу лекарей восвояси.
Атмосфера в комнате неожиданно утихла.
Я повернулась к Рэймонду. Как будто он все время пялился на меня, наши с ним взгляды встретилась в момент.
Глубоко вздохнув, он первым открыл рот.
— Ты нормально себя чувствуешь?»
— Теперь все в порядке».
— Как видишь, Карлайл тоже жив-здоров, так что побеспокойся лучше о себе. И ещё…»
Не зная, как продолжить, он облизнул губы.
Тогда я перехватила инициативу.
— Я уже слышала от отца. Его величество всё знает».
Я пыталась изобразить спокойствие.
— Лекари нашли его серьгу. Да даже если б не нашли, я всё равно бы понял».
— Карлайл ... »
Я с трудом выдавила из себя, но он не дал мне времени на объяснения.
— Ты ясно мне сказала. Карлайл не мой ребенок. Объясняй же теперь. Почему у мальчика черные волосы и глаза, как смола?»
Он смотрел на меня, не моргая.
Я чувствовала, он вот-вот сорвётся.
— Почему?!»
Его сердитый голос сотрясал стены в комнате.
В его глазах привиделось чувство предательства, вкупе со смешанными эмоциями.
— Какого черта ты мне не сказала?! Ах, да! Ты же сказала, что …»
Моё спокойствие оборвалось на сиюминутном чувстве вины.
— Как я тебе сказала бы?»
Мой дрожащий голос перебил его речь.
Я сжала руки в кулаки и заглянула прямо в его глаза.
— Что?»
— Вернулась твоя старая любовь. И ты сказал мне как ни в чём не бывало, что сделаешь Эдмунда кронпринцем. Как я тебе сказала бы, что вынашиваю Карлайла?»
Он сразу бросил в меня ответом:
— Я дал тебе понять, что не приму Эдмунда, ежели ты не хочешь. Я дал тебе выбор».
— Хах, выбор?»
Я помнила всё столь ясно, будто развод случился лишь вчера.
Ах, дал мне выбор. Да это просто смехотворно.
Было видно, что Рэймонд хмурился, как будто недоумевал с моей реакции.
— Ты принял решение, а меня лишь поставил перед фактом. Но это выбор? А что бы стало, если б я отвергла Эдмунда? Императрица, кто не принесла мужу наследника, была ослеплена ревностью и отыгралась на чужом дитя. Как видишь, у меня здесь выбора нет».
— Я же тебя…»
— Всю нашу жизнь я бегала за тобой, как собачонка. Как я могла тебе поверить на слово? Если ты взял Эдмунда за руку, как же наше дитя будет…»
В какой-то момент я замолчала. От слёз перехватило в горле.
На ум пришли воспоминания о тех временах, когда я только-только решила его бросить.
Момент, когда я задумала взращивать ребенка одна, чтоб защитить того.
Мои глаза покраснели от сильных эмоций.
Рэймонд, увидев эту перемену, протянул руку.
— Элли».
Но я избегала его руки.
— Я должна была защитить Карлайла. Я не могу потерять и второго ребёнка. И я не жалею ни о чём».
Даже если я вернусь к тому моменту, я повторю свой выбор.
Рэймонд в те времена не удосужился бы защитить Карлайла.
Пусть даже если бы он знал, что я ношу его ребёнка, у Карлайла не могло быть будущего при императорском дворце.
Останься бы я во дворце, никто не дал бы мне гарантии, что мой сын родится благополучно.
Я посмотрела на императора решительным взглядом.
Существование Карлайла больше нельзя скрывать. Недалёк час, когда толпа узнает, что я забрала ребенка императора и прятала того в чужих краях.
— Мне больше нечего сказать. Если ваше величество повелит меня наказать, я с радостью это приму».
Таков стал мой выбор — защитить своё дитя, но я хорошо знала, что мне за это будет.
Его внимание, которое на мгновение рассеялось от моего тихого голоса, вдруг собралось.
— Ты что думаешь, я действительно могу тебя наказать?»
Я больше не знала, что там жило внутри его сердца.
Однако теперь, когда все карты на столе, важно ли это вообще?
В подобной ситуации мне не было дел до его чувств.
Мне бы только лишь узнать, что он надумал сотворить. Тогда я бы решила, как половчее защитить Карлайла.
— Это заслуживает наказания», - бросила я недолго думая.
Его глаза дрожали, и он ответил с сердитым лицом.
— Не собираюсь я наказывать ни тебя, ни герцога. Но мы больше не можем утаить Карлайла».
— Я знаю».
— Итак, я хочу объяснить всю ситуацию Карлайлу и дать вам время ... И сегодня мы официально объявим о существовании Карлайла».
— Да? Вот так вот сразу?»
— Я тоже не хочу торопить событий, но герцог Друа был найден мертвым».
Я посмотрела на него снизу вверх.
— Как это понимать?»
— Сегодня утром его нашли в петле. В предсмертной записке он сказал, что убьёт тебя с Карлайлом».
Герцог Друа кончает жизнь самоубийством.
Письмо Джереми было фальшивым, так что я предполагала, что герцог Друа может иметь к тому какое-то отношение.
Однако герцог Друа никогда бы не заделался мучеником.
Это всё Лиза.
— Не один лишь герцог Друа желал нам смерти».
— Я знаю, это был маркиз Сиос».
У него вечно виноватым был маркиз Сиос. Но почему не Лиза?
Впрочем, я даже не удивлена.
Он думает, что Лиза на такое не способна.
Нашему делу оттого не будет легче.
К тому же, Лиза серьезно перешла через край, и я никогда не спущу ей то, что она посмела покуситься на Карлайла.
— Это был не маркиз».
— Что? Тогда кто...»
— Лиза Сиос. Всё — её рук дело».
Обновлено: 12.01.2026