Поппи кивнул, и его уши затрепетали.
В тот момент, когда я хотела спросить, что он имеет в виду, передо мной снова всплыло это чертово синее окно.
「Записная книжка детектива」 Запись завершена!: Собрана информация о Демоническом мече «Критен». Это Демонический меч, которым пользовался предыдущий великий герцог и который унаследовал Рубер.
— Вот оно.
Тяжесть на сердце немного отступила. Возможно, потому, что теперь я четко знала, что делать дальше.
Я быстро повернулась к Руберу.
— Сначала давайте найдем этот меч. Как и сказал Поппи, может быть, мы и впрямь сможем изгнать призраков.
— Но я не знаю, как им пользоваться.
— Ваш отец пользовался им, так почему Ваша Светлость великий герцог не сможет? К тому же с этим мечом нам будет хоть немного безопаснее.
Но лицо Рубера оставалось мрачным. Видимо, он считал, что ему это не под силу.
Мне нужно было как-то поднять его упавшую ниже некуда самооценку. Я опустилась на колени, чтобы встретиться с Рубером взглядом.
— Ваша Светлость, вы уже проявили такую храбрость, добравшись сюда в одиночку. Это само по себе потрясающе.
— ...
— Даже если вы не сможете им пользоваться, кто знает... Думаю, будет неплохо просто взять его с собой по пути.
— Правда? Это тоже чутье великого детектива?
— О, разумеется!
Я выпалила это без раздумий, но в глубине души меня кольнула совесть.
— Да, Поппи тоже так считает. К тому же и монстры, и существа здесь определенно поддерживаются маной, так что, возможно, их получится изгнать.
— Что? О чем ты?
Информация о том, что здешние призраки — создания, сотворенные магией, была для меня в новинку.
Динь.
Стоило мне об этом подумать, как снова всплыло синее окно.
「Записная книжка детектива」 Запись завершена!: Это место — мир снов и иллюзорное пространство, созданное маной.
Раз это было записано в Записной книжке детектива, значит, это чистая правда. Теперь нам тем более нужно было забрать этот меч.
— Значит, мы сможем прихлопнуть всех этих призраков?
Это значило, что дням, когда я бегала от призраков и рыдала навзрыд, пришел конец. От одной этой мысли на сердце стало спокойнее.
— Ну что, пойдем?
Никогда еще сверкающая стрелка не казалась мне такой многообещающей. Я открыла дверь, надеясь, что в конце пути нас ждет Демонический меч.
— Меч точно в библиотеке великого герцога. Он устроил там тренировочный зал, чтобы упражняться с ним.
Поппи знал больше, чем я ожидала. Я была рада, что взяла его с собой.
— Чтобы спуститься на первый этаж, нам в любом случае придется пройти мимо библиотеки.
Благодаря Руберу, который хорошо знал планировку, поиски продвигались легко. Мрачные коридоры никуда не делись, но теперь, когда нас стало больше, было уже не так страшно.
— Вон та комната в конце — библиотека.
Рубер указал на дверь прямо рядом с лестницей. Это была массивная дверь, по которой сразу было видно, что ею пользуется великий герцог.
— Хорошо, идемте.
Я только собиралась пойти вперед с мерцающим подсвечником, как вдруг...
— М-молодой господин?!
Снизу раздался женский голос, а следом послышались шаги поднимающегося по лестнице человека.
Цок-цок.
Шаги женщины становились всё быстрее. Я инстинктивно отодвинула Рубера за спину, увеличивая дистанцию.
— Кто вы?
— О боже, это правда вы, молодой господин. Какое счастье!
Женщина воскликнула из темноты, будто не слыша моих слов. Если бы я хоть видела её лицо... И как этот призрак может отвечать так непринужденно?
— Э?
Почувствовав странное дежавю, я невольно прижала руку к груди.
— Сердце не колотится.
Сердце, которое обычно бешено стучало при виде призраков, на этот раз молчало. А это значит...
— Вы были здесь? Боже мой! Вы ведь в порядке?
В слабом свете свечи постепенно начало проступать женское лицо. Веснушки на смугловатой коже и очки, едва держащиеся на кончике аккуратного носика. Но прежде всего в глаза бросился её фартук. Как ни посмотри, это была форма служанки, работающей здесь.
— Вы знаете, как долго я вас искала, молодой господин?
Пока всхлипывающая служанка подходила ближе, лунный свет, скрытый за облаками, начал проникать в поместье сквозь окно.
— Идите сюда, молодой господин.
Тук.
Сердце вдруг забилось неровно. Это не было ошибкой.
Частота сердцебиения Астеллы увеличивается! Приготовьтесь к опасности!
Иначе такое системное окно просто не появилось бы.
— Молодой господин?
Лунный свет упал на лицо служанки, искаженное жуткой улыбкой.
— Ч-что это такое?
Лицо, освещенное луной, было залито кровью, а щёки были разорваны так сильно, что была видна вся челюсть.
— Бегите!
— Куда собрался!
Одновременно с моим криком служанка взревела и бросилась на нас.
— Гх!
Что-то блестящее пронеслось мимо моего лица, когда я едва успела перехватить её руку, занесенную для удара. Нужно было догадаться еще тогда, когда этот призрак прятал руку за спиной! Впервые я так сильно пожалела о своей невнимательности.
— Не смей вставать между мной и молодым господином!
— Это ты нам мешаешь!
— Прочь с дороги!
Дзынь!
Служанка, чей клинок врезался в стену, резко развернулась ко мне. В следующее мгновение я почувствовала жжение, и кровь, стекающая по щеке, закапала на пол.
Тук, тук.
Сердце колотилось так сильно, словно подтверждая, что стоящая передо мной служанка — призрак. От покрасневшей иконки системы рябило в глазах.
— Молодой господин, почему рядом с вами другая женщина, кроме меня?
Служанка, чьи глаза налились кровью, окинула меня взглядом и закричала:
— Кто эта девка?! Только я должна быть рядом с тобой!
— А-а!
Служанка снова толкнула меня и взмахнула ножом. Я быстро пригнулась и оглянулась назад. Там стоял дрожащий от страха Рубер.
«Я же велела ему бежать, почему он всё ещё здесь!»
Если, как сказал Поппи, это сон Рубера и все призраки здесь созданы из маны, то важнее всего было найти тот меч. Но даже если я его найду, толку не будет, если им никто не сможет воспользоваться. А значит...
— Скорее уходите!
Это означало, что воспользоваться мечом мог только его истинный владелец — Рубер.
— Наглая дрянь. Это ты стоишь между нами? Я убью тебя!
Кланг!
Едва заблокировав подсвечником удар ножа, летевшего с невероятной силой, я громко крикнула:
— Быстрее! Иначе я действительно умру!
— ...!
Только тогда дрожащий Рубер бросился по коридору.
— Молодой господин!
Противостоящая мне служанка, как по волшебству, отпрянула от меня.
Тюк.
В тот момент, когда она развернулась, именная табличка с её груди упала на ковер. На ней было четко написано имя служанки: 「Кана」. Где-то я уже видела это имя.
«Минутку, это же имя...»
Оно же было в том объявлении, которое я видела раньше!
— Молодой господин!
Глядя на Кану в форме служанки, я начала замечать странности. Руки, которые явно никогда не знали тяжелого труда, блестящие волосы и кое-как измятая одежда. И то объявление, в котором говорилось, что среди прислуги нет женщины по имени 「Кана」.
Я пожалела, что не догадалась раньше, но сейчас было не до раздумий.
«Я должна её остановить».
Шанс перебить всех этих тварей мечом был прямо передо мной, и я не собиралась сдаваться!
— Отпусти!
Когда я схватила Кану за край одежды, она резко обернулась.
— Я убью тебя!
— А я не собираюсь умирать от твоих рук!
В тот самый момент, когда я с силой отбила летевший в меня нож...
Дзынь!
Нож, получив удар по лезвию, отлетел назад.
— Ах...
Выражение лица Каны, уставившейся на вонзившийся в пол нож, зловеще переменилось. В её глазах читалась нескрываемая жажда убийства.
— Не мешайся под ногами!
— Гх!
Глаза Каны вспыхнули красным, и она схватила меня за шею, приподнимая над полом.
— Кхе!
Сила была такой невероятной, что я едва могла дышать. И это точно женщина?
Я забила ногами, пытаясь вырваться, но сила Каны превосходила все ожидания.
У-у-у-у!
Вместе со странным звуком предупреждения перед глазами замерцало красное статусное окно.
— Даже в такой момент!..
Моя жизнь висит на волоске, а мне приходится смотреть на это окно!
Жизнь Астеллы в опасности! Если вы немедленно не выберетесь из этой ситуации, вы погибнете!
Я и без подсказок чувствовала это всем телом. Дыхание перехватило, а от боли, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит, голова раскалывалась.
— Ха-ха-ха!
Смех, доносившийся откуда-то, звучал весело, будто издеваясь над моим положением.
Неужели я умру вот так? Проделав такой путь?
Перед глазами всё побелело, а затем начало чернеть. Силы покидали тело — похоже, это был предел.
«Прошу...!»
В тот момент, когда я из последних сил извивалась в её хватке...
Скрип.
Вместе со скрипом петель, эхом разнесшимся по коридору, послышался тонкий голосок Поппи.
— Я открыл дверь. Скорее сюда! Быстрее!
Я всем сердцем хотела броситься туда, но не могла.
— Кх... гх...
Воздух больше не поступал. Я медленно и мучительно умирала.
Я пыталась заставить себя открыть глаза, которые невольно закрывались, когда сзади раздался крик Рубера:
— Нет!
Обновлено: 20.02.2026