Говорят же, что в улыбающееся лицо не плюют.
Игнорируя дрожь в губах, я подошла к комоду с самым невозмутимым видом.
То, что я натворила, мне же и расхлёбывать.
Припоминая прошлый опыт, я попыталась вставить ящик обратно в пазы.
— Хоп!
Однако, вопреки моим ожиданиям, ящик не желал задвигаться. А это значило...
«Мне конец».
Эта мысль молнией пронеслась в голове.
Нет, так нельзя. Мало того, что я, рискуя жизнью, полночи убегала от призрака, так теперь ещё и днём должна отрабатывать стоимость комода?
Даже если я и была офисным работником, привыкшим к сверхурочным и работе по выходным, это уже выходило за всякие рамки.
«Во что бы то ни стало, я его починю».
Быстро взяв себя в руки, я снова потянула ящик на себя. Возможно, он не задвигается из-за того, что внутри что-то застряло.
«Хоть бы так и было, умоляю».
Мысленно вознеся тысячи молитв, я заглянула внутрь. И в этот самый момент...
— О?
— Что-то не так? — встревожившись моей реакцией, ко мне подошёл стоявший позади дворецкий.
— А внутри здесь всегда была спрятана кнопка?
— Кнопка? Впервые об этом слышу, — недоуменно переспросил он.
Тогда что это вообще такое?
Кнопка, одиноко торчавшая в глубине ящика, совершенно не вписывалась в это пространство.
«Нажать или нет?»
А вдруг я нажму, и на этот раз весь комод развалится?
В тот миг, когда меня одолели серьёзные сомнения, раздался знакомый звук.
Динь!
Активация способности Астеллы: используется «Мастер сбора улик»!
Внезапно? С чего бы это?
Пока я недоуменно смотрела на окно уведомлений, перед глазами вспыхнул яркий свет.
— Ай!
Вскрикнула я от этой внезапной атаки на мои глаза.
«Хоть бы предупреждали о таком!»
Не успела я замахнуться кулаком на окно уведомлений, как синее сияние скользнуло внутрь ящика.
Оно кружило вокруг той самой кнопки, над которой я только что раздумывала. Это был явный знак: жми.
Раз уж всё равно заставляет, само бы и нажало, было бы здорово.
Раздражение закипало во мне, но пришлось быть благодарной и за это. Тяжело вздохнув, я нажала на кнопку.
Щёлк!
— Ой! Что это?!
— Что вы наделали?! — сзади донёсся испуганный голос дворецкого, но я и сама была шокирована не меньше.
Я ведь просто сделала то, что мне велели.
С замиранием сердца я быстро осмотрела внутренности ящика.
— Ого...
За кнопкой открылось потайное отделение. Мне даже захотелось спросить, как в таком узком ящике вообще умудрились сделать подобный тайник.
— Боже, это ещё что такое?
— Я бы сама хотела это знать.
Синее сияние к тому времени уже исчезло. Видимо, решило, что его работа выполнена.
«Словно марионеткой крутит».
Было неприятно, но без этой способности я бы ничего не нашла.
Сдавленно усмехнувшись, я просунула руку в темноту и вытащила то, что там лежало.
Шорох.
Содержимое было плотно завернуто в бумажный конверт. Словно кто-то очень не хотел, чтобы его нашли.
Но раз уж оно попало мне в руки, скрывать это больше не получится.
Развернув пакет, я проверила содержимое.
— Кажется, это какое-то снадобье.
— Снадобье? — Дворецкий вздрогнул и подошёл ближе. — Этого не может быть. Все лекарства здесь проверяются лекарями. На случай, если госпоже вдруг придут в голову дурные мысли...
Словам дворецкого, проработавшего здесь почти двадцать лет, можно было верить.
В таком случае оставался только один вариант.
— Видимо, великая герцогиня во что бы то ни стало хотела скрыть существование этого снадобья.
Нужно было выяснить, что это такое.
— В замке есть лекарь, который постоянно здесь находится?
— Есть, но он сегодня уехал домой и вернётся только завтра утром.
— А...
Это было плохо. Мне нужно было с пользой провести оставшееся «дневное» время и вернуться с какой-то информацией.
— В таком случае, может, поступим так? — осторожно добавил дворецкий, наблюдая за моей реакцией.
«Правильно ли я поступаю?»
Только этот вопрос и крутился у меня в голове.
— Подходите, смотрите! Сегодня последняя распродажа!
От шума рынка, доносившегося со всех сторон, у меня разболелась голова.
— Неподалеку есть лавка лекаря, с которой мы постоянно ведем дела. Если скажете, что вы из поместья великого герцога, они обязательно помогут.
Дворецкий был так любезен, что даже нарисовал карту. Мне хотелось спросить, нельзя ли послать кого-нибудь другого.
Однако всплывшее окно уведомлений заставило меня сдвинуться с места.
Основная миссия: лично расследуйте происхождение снадобья.
Это было равносильно тому, что я не узнаю правды, если не пойду сама.
— Я пойду лично!
— Госпожа, можно ведь отправить слугу.
— У меня такой принцип — я всё проверяю своими руками!
«Как же я хочу разбить это окно уведомлений вдребезги».
Если бы мне позволили сделать это хотя бы раз, я бы не промахнулась. Питая тщетные надежды на невозможное, я шла, пока наконец не остановилась.
— Это здесь.
Даже по рисунку на вывеске всё было понятно.
Я, не колеблясь, открыла дверь и вошла в лавку лекаря.
— Добро пожаловать!
Пожилой мужчина, беседовавший с клиентом, поприветствовал меня.
— Вы по записи?
— Нет, я...
— Прошу прощения, но тогда принять вас будет затруднительно. Сегодня мы работаем только по предварительной записи.
Владелец лавки лекаря покачал головой с виноватым видом.
Так вот почему мне советовали сказать, что я из поместья.
Оглядевшись, я увидела горы разнообразных лекарственных трав. Вряд ли он отдыхал сегодня из-за нехватки товара.
«Тяжело, должно быть, живётся простому люду».
Будь я обычной горожанкой, меня бы возмутила эта ситуация, но сейчас мне не нужно было об этом беспокоиться.
— Я Астелла, из поместья великого герцога.
— О! Прошу прощения! Я слышал о вас!
Лицо владельца лавки лекаря, который ещё секунду назад готов был выставить меня за дверь, мгновенно преобразилось.
Вот она, сила власти.
— Не могли бы вы немного подождать? У меня уже есть посетитель...
— Ах, да, конечно. Но сколько это займёт времени? У меня его не так много.
— Ну, это...
Владелец в замешательстве покосился на мужчину, стоявшего перед ним.
Да разве это такая проблема? Я же просто спросила, сколько ждать.
И в тот момент, когда я молча переводила взгляд с одного на другого...
— Если вы так спешите, можете пройти вперед, — раздался голос.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, ярко осветил золотистые волосы мужчины, на котором был накинут плащ.
Затем он повернулся и посмотрел на меня. Это был впечатляющий красавец с глазами, напоминавшими чистое голубое небо в ясный день.
— Н-но...
— Ничего страшного. Раз весть из поместья великого герцога, значит, дело срочное. Прошу, приступайте.
Посетитель мягко улыбнулся и отступил в сторону. Похоже, его слова не были пустой вежливостью.
— Благодарю.
От такого предложения отказываться не стоило. Я вежливо кивнула и подошла к прилавку.
— По какому вопросу вы пришли?
— Я хотела бы разузнать об этом снадобье.
Я протянула бумажный пакет.
— Это... кто его принимал?
— Я и сама точно не знаю.
Стоило владельцу лавки проверить содержимое, как он тут же изменился в лице.
Уже по одной его реакции было ясно: это снадобье — не простое средство.
— Что это за снадобье? Почему вы так реагируете?
— Это Флора, мощное обезболивающее.
— Обезболивающее?
Я немного разочаровалась, услышав, что это всего лишь утоляющее боль средство.
В обрывках прошлого я видела, что великая герцогиня страдала от магической болезни и угасала день за днём.
«Разве она не могла принимать это, чтобы хоть немного облегчить страдания?»
Это означало, что само наличие этого снадобья в комоде ни о чём подозрительном не говорило.
Именно в тот момент, когда я уже была готова пасть духом от бессмысленности затеи...
— Но это средство должно быть под запретом. Где вы его взяли?
— Запрещенное лекарство?
Вот оно! Именно такой информации я и ждала!
Я невольно подалась вперёд. Владелец лавки, попятившись, начал заикаться:
— Это снадобье обладает сильным обезболивающим эффектом, но при вступлении в конфликт с маной оно превращается в яд, угрожающий жизни. Поэтому его ввоз строго запрещён уже двадцать лет.
— ...
— Конечно, есть места, где им торгуют тайно, но...
Постойте-ка. Двадцать лет назад — это ведь как раз перед смертью великой герцогини.
— Есть способ узнать торговую гильдию, которая продаёт это снадобье?
— Ну... Я даже не знаю...
— Пожалуйста. Мне это очень нужно.
— Я постараюсь что-нибудь разузнать. Но это займёт время. Вас это устроит? — спросил торговец, продолжая коситься на посетителя, уступившего мне очередь.
Я не знала, насколько важной персоной был этот человек, но сейчас для меня не было ничего важнее этой улики.
Стараясь игнорировать пристальный взгляд незнакомца, я обратилась к лавочнику:
— Сколько это займёт?
— Даже не знаю... Наверное, не меньше недели...
Целая неделя. Слишком долго.
«Мне нужно узнать правду прямо сейчас!»
Но, вопреки моим желаниям, выбора у меня было немного.
Раз говорят, что нужно время, что я могу поделать?
— Хорошо. Тогда я приду через неделю.
— Да, я сделаю всё возможное, — бодро ответил владелец.
Судя по всему, власть Рубера была куда внушительнее, чем я думала.
Я ещё раз кивнула посетителю, проявившему ко мне любезность, и вышла из лавки.
Обновлено: 20.02.2026