Глава 4 — Глава 4: Задание Короля демонов

Шок от первой фразы был настолько велик, что последующие слова я просто пропустила мимо ушей. Владыка демонов. Да, Владыка демонов. Я закрыла лицо ладонями. Надо же было такому случиться — в сценарии, в который я влипла, появился не кто иной, как сам Владыка. Более того, по какой-то неведомой причине я теперь вынуждена бежать вместе с этим преследуемым Владыкой. — ... Внезапно в памяти всплыли толпы игроков, наступавших подобно своре собак. Вырвавшийся было вздох тут же застрял в горле. Я задумчиво потерла подбородок. «Нет. А ведь ситуация может оказаться не такой уж плохой». Не знаю, из-за какого бага я попала в не открытую локацию, но, если подумать, лучшего укрытия и не найти. К тому же, противники здесь были куда более понятными. Там — игроки, здесь — NPC. В первом бою я потерпела неудачу, потому что у меня не было информации и я не привыкла к местным условиям, но решающим фактором было то, что демоны, в отличие от игроков, не лезли в драку с пушками наперевес. Если я привыкну к их стилю боя, справляться будет гораздо легче. — Да. Пожалуй, лучше остаться здесь и переждать, а когда локацию откроют, я смогу спокойно уйти. — Что ты там бормочешь себе под нос? — Ничего. Стоило мне отмахнуться, как мальчишка подозрительно прищурился. Окинув меня оценивающим взглядом, он произнес: — Вот как. Значит, ты собираешься меня бросить. Малец, называвший себя королем, оказался на редкость сообразительным. Я прислонилась головой к дереву. Взглянув на невидимое за густой кроной небо, я честно ответила: — Да. — Понимаю. Тогда у меня есть предложение. Даже мой холодный ответ не вывел его из равновесия. — Ты наверняка уже догадалась, что этот облик — не настоящий. На самом деле я благородный, величественный и прекрасный Владыка демонов Беллоса. Помоги мне снять эту печать, и я вознагражу тебя по достоинству. Динь! [Возник квест SSS-ранга.] Я наклонила голову набок. От усталости мне начало казаться, что со слухом что-то не так. SSS-ранг? Я потратила полгода на поиски квеста ранга SS, а тут так просто? Я горько усмехнулась, вспомнив, где нахожусь. Это же не открытая локация, которой еще нет даже в основном сценарии. Ну конечно. Что же делать? Честно говоря, глупо отрицать, что предложение заманчивое, но я терпеть не могла впутываться в отношения — будь то с игроками или NPC. То, что я вообще помогла этому мальчишке сбежать, уже было из ряда вон выходящим поступком для меня. Не подозревая о моих сомнениях, малец продолжил рассказывать о квесте: — Мне нужны три вещи: Рог Демоники, Глаз Срандура и... сердце того, кого я люблю. На последнем условии он запнулся. Мне на мгновение показалось, что я ослышалась. — С этими тремя вещами моя печать будет разрушена. Динь! [Снятие печати Беллоса Атиноса Идниса. Сложность: SSS.] Поддержка фактора «мирового» уровня. Рог Демоники: 0/1 Глаз Срандура: 0/1 (Заблокировано. Условие: Рог Демоники) Чье-то сердце: 0/1 (Заблокировано. Условие: Глаз Срандура) [Награда за успех: Изменение основного сценария Мира демонов. Внесение вашего имени в основной сценарий. Выплата 2 000 кг золота. Оружейный ящик SSS-ранга. Получение уникального титула «Тот, кому доверяют». Получение уникального чина «Кингмейкер»]. Я не поверила своим глазам. Я перечитывала список наград снова и снова. Говорят, от сильного шока человек впадает в ступор — и это чистая правда. Я не могла оторвать взгляд от светящихся букв. 2 000 килограммов золота. Это ошибка? Наверняка же ошибка? Пока я пребывала в сомнениях, «горошина» произнесла: — Когда моя печать падет, я дам тебе золота больше, чем вон тот валун. Я повернула голову со скоростью света. Оценив размеры камня, на который он указывал, я обеими руками вцепилась в ладонь мальчишки... нет, моего уважаемого заказчика. — Я рискну жизнью, чтобы снять вашу печать, дорогой клиент! [Вы приняли квест.] — Значит, ты корыстна. — Я из низов, поэтому вечно нуждаюсь в деньгах. Он постоянно твердил про «низы», поэтому я ответила так в шутку, но он лишь серьезно кивнул. — Вот как. Похоже, он пришел к какому-то своему выводу. — Тебя зовут Эван, верно? Надеюсь на наше сотрудничество. — Гм. Да. Ох... Я мельком открыла окно квеста. В полупрозрачном окне виднелось вызывающе длинное имя. — Беллос? Его чистый лоб впервые прорезала морщинка. — Атинос? Красивые брови нахмурились, а губы скривились. Поняв, что и это не то, я произнесла последнее имя: — Иднис. Похоже, это имя было настоящей миной замедленного действия. На миг возникло ощущение, что гравитация вокруг изменилась. Тело стало тяжелым, словно воздух начал давить на меня. Я сжала и разжала кулаки. Давно я не чувствовала такой «тяжести» в Ред Скоп. Пока я пребывала в легком восторге от этого необычного ощущения, выражение лица Идниса становилось всё более странным. С таким лицом обычно смотрят на извращенца в темном переулке. — Не знаю, о чем ты думаешь, но это не так. — Как ты можешь говорить «не так», если даже не знаешь моих мыслей? — В любом случае, нет. Мне просто любопытно. Иднис прищурился. В его взгляде читалось полное недоверие, но мне было даже на руку. Я наконец решилась озвучить то, что так и вертелось на языке: — Хочу уточнить одну деталь: я не «из низов» и вообще никто из ваших. Я изначально не демон. — Что? Его большие глаза распахнулись еще шире. Странное давление исчезло без следа, словно его и не было. Наклонив голову, он спросил: — С виду ты вылитый демон. Ну, разве что уши немного закругленные. — Я человек. Я произнесла это как очень важный факт, но он лишь фыркнул: — Слабый человек не выживет в Мире демонов. — Тогда это значит, что если человек силен, как я, то проблем нет. — Таких людей... — Не бывает? Но я же стою прямо перед тобой. Поток слов наконец иссяк. Помолчав, он как ни в чем не бывало сменил тему: — Не «ты». Впредь называй меня «Ваше Высочество». — Тогда — Иднис. Владыка демонов посмотрел на меня с таким видом, будто перед ним была говорящая гусеница. — Или мне называть тебя Беллос? Или Атинос? — Беллос — это название земли, которой я правлю, а Атинос — имя бога, которому я служу. Невежда. — Вот видишь. Значит, твое имя всё-таки Иднис. — Владыки демонов называют друг друга по именам своих земель, для остальных я — «Ваше Высочество». Так что и ты называй меня так же. — Иднис. — Я же сказал: Ваше Высочество. — Иднис. Маленькая ладонь закрыла его лицо. С видом крайнего утомления он спросил: — Тебе хватит одного золотого слитка в качестве награды? — Ваше Высочество! Стоило мне выкрикнуть это, как он посмотрел на меня, словно на самую алчную скрягу в мире. Хоть он и Владыка демонов, а значит, лет ему немало, внешне он выглядел как милый и невинный ребенок, поэтому на душе у меня было неспокойно. — Мне действительно нужно отдохнуть. Сил больше нет. Выносливость на нуле. — Всё-таки человек. — И это тебя убедило? Это было нелепо, но спорить не хотелось. Я растянулась прямо на земле, усыпанной опавшей листвой, подложив руки под голову вместо подушки. — Если кто-нибудь придет, разбуди меня. Мне нужно поспать. — Хорошо. [Переход в режим сна. Приятных снов, Эван.] Дорогостоящее оборудование мгновенно утянуло мое сознание в пограничное состояние. Я почувствовала мягкую подушку устройства на спине. Энергопотребление снизилось до минимума, а сигналы, индуцирующие сон, начали воздействовать на мозг. Отдыхай. И... я искренне благодарен тебе за спасение. Мне показалось, что я действительно услышала голос этого мальчишки. Когда я открыла глаза, первым делом увидела нереально красивый пейзаж. Солнечный свет пробивался сквозь тонкие листья. Между ними порхали причудливые насекомые. Влажный светло-зеленый мох поблескивал, а неподалеку промелькнул кролик с зеленой шерстью. С каждым вдохом легкие наполнялись чистейшим воздухом. Всё, что я видела и чувствовала, было воплощением свежести. Искренне восхищаясь, я проверила время. Было чуть больше половины девятого. Рядом сидел Иднис и смотрел на меня взглядом, в котором не было ни капли сонливости. Неужели он совсем не спал? Мне стало не по себе. Я побоялась спрашивать, опасаясь, что так оно и есть. Иднис, вертя в руках веточку, произнес: — Крепко же ты спала. Даже когда я тыкал в тебя веткой, ты не проснулась. Интересно, не устал ли он? Не было ли ему одиноко всю ночь? Все мои тревоги улетучились, как пыль перед ураганом. — Благодаря этому я убедился: ты действительно человек. В переводе это означало: «Раз ты дрыхнешь без задних ног, значит, ты и впрямь слабый человек». — Идем. Мы и так потеряли много времени. Скорее всего, следующая группа преследователей уже в пути. Две тонны золота. Повторяя про себя это магическое заклинание, я вскочила на ноги. Отряхнув приставшие листья, я догнала Идниса, который уже зашагал вперед. — Не знаю, как человек оказался в Мире демонов, но спрашивать не стану. Раз уж мы заключили контракт, это не так важно. Вместо этого я объясню тебе текущую ситуацию и наши дальнейшие действия. На ходу я слушала его рассказ. — В Мире демонов три короля: Иджеро — хозяин западных небес, Аму — властелин текучей лавы, и Беллос — правитель золотого холма. Его чистый и звонкий голос разносился по лесу под хруст наших шагов. — Демоны Иджеро, правящие бескрайними землями запада, происходят из рода вампиров, поэтому у них на спинах черные кожистые крылья. Оттого их и зовут хозяевами западных небес. Аму — правитель центрального континента, предводитель драконидов, в чьих жилах течет кровь Огненного дракона. А наш род Беллос правит самыми богатыми землями на востоке. По мере продвижения я поняла, что мы находимся не в горах, а в лесу. Это был огромный лес, наполненный гигантскими метасеквойями, которым, казалось, были тысячи лет, и странными мхами и травами. Под ногами хрустели опавшие листья размером с человеческий торс. Лучи света, пробивавшиеся сквозь кроны, спускались с небес, подобно мифическим лестницам, рисуя на земле яркие узоры. Стволы всех деревьев были густо покрыты мхом. Высоко над головой листва образовывала еще один, небесный лес. Я то и дело замедляла шаг. Казалось, я невольно совершила путешествие в далекое прошлое. — Долгое время эти три короля сохраняли баланс и правили своими землями без особых раздоров. Пока я сам не стал Владыкой, я всегда задавался вопросом, как такое возможно. Тебе, человеку, не понять, но демоны по природе своей — раса воинственная, и слово «баланс» нам подходит так же мало, как «мудрый неудачник» или «добрый мясник». Квир-р, квир-р. Белка с рожками на голове поспешно юркнула на дерево. Видимо, спустилась за едой и столкнулась с незваными гостями. Следом за ней по стволу быстро поползла змея, у которой ног было столько же, сколько у многоножки. Я задрала голову, провожая их взглядом, но и белка, и змея скрылись в густой листве. — Но став Владыкой, я всё понял. Я снова сосредоточилась на словах Идниса. — Почему мои предшественники при жизни не могли покинуть не то что чужие территории, но даже Замок Владыки демонов. Почему они предавались пьянству и удовольствиям, почему спешили обзавестись наследниками и почему каждую ночь проводили в таких мучениях. А вот это было любопытно. Как бы это сказать... Веяло чем-то фэнтезийным. Какое-то проклятие? Вроде того, что не давало златовласой Рапунцель покинуть замок? Я продолжала внимательно слушать, мысленно поглощая информацию, словно попкорн.