Обмякшее тело Крисуса выскользнуло из копья и рухнуло на пол. Копье, на мгновение замершее, начало прощупывать внутреннее пространство, словно примериваясь. Я плотно прижался спиной к земляной стене, прикрывая ребенка рукой, словно щитом.
Стук маленького сердца громко отдавался в моей груди, с которой оно соприкасалось.
Видимо, решив, что этого недостаточно, копье вскоре отступило. Преследователи начали разрушать вход, расширяя маленькое отверстие.
Я навел пулемет прямо на вход, который начал крошиться, словно яичная скорлупа.
— Есть! Вижу...
Тр-р-р-р-р!
[Вы убили демона. Счетчик убийств увеличивается.]
[Счетчик убийств достиг определенного значения. Присвоен титул «Слэшер».]
[Вы убили демона. Счетчик убийств увеличивается...]
Теперь уведомления даже не доходили до моего сознания. Я выскочил из развороченного пулями входа. Ожидавшие снаружи мужчины бросились на меня, извергая искры.
Я швырнул Ультимакс вперед. Тот, кто шел первым, получил удар тяжелым стволом прямо в корпус и повалился назад.
Мои руки на мгновение остались пустыми. Но раздумья были недолгими. Если я могу использовать только одну руку, выбор оружия уже был предопределен. Я легко обхватил рукоять появившегося пистолета.
Специальный пистолет, напоминающий голову змеи. Это была Гюрза.
— Смена титула. «Мимоза».
[Титул изменен. Чувствительность повышается на 60. Достигнут опасный порог шока. Пожалуйста, будьте осторожны во время игры.]
Обзор мгновенно расширился. Чувствительность возросла настолько, что я мог ощутить каждый камешек под слоем опавших листьев и каждую сосновую шишку, падающую на ветру.
Та-танг!
Танг!
В межбровье двоих ближайших врагов появились отверстия размером с ноготь. Используя плечо парня, стоявшего за ними, как опору, я подпрыгнул вверх. Выше. Еще выше. Я взмыл так высоко, словно собирался перепрыгнуть через полную луну. Оказавшись в воздухе, я запечатлел картину боя в своей памяти, словно на фотографии.
Уголки моих губ сами собой поползли вверх. Сердце поневоле забилось чаще, а в крови забурлил адреналин. Я почувствовал на себе взгляд совсем рядом. Это был взгляд ребенка, которого я все еще прижимал к себе.
Не знаю почему, но мне стало еще веселее. В воодушевлении я прогнулся в спине, словно тугой лук.
Я быстро нажал на спуск. Гюрза не дала загадочному свету и шанса вспыхнуть. Выстрелы прозвучали ровно пятнадцать раз, и уведомление об убийстве демона тоже всплыло пятнадцать раз.
Я приземлился на высокую ветку дерева. Выбросил пустую обойму и вставил новую. Только тогда растерянные враги начали перестраиваться.
Однако их число уже сократилось более чем наполовину. Я выпрямился. Подняв подбородок, я посмотрел на добычу глазами, полными восторга.
Подавленные этой аурой, преследователи лишь застыли в боевых стойках, не в силах ничего предпринять. Ребенок, смирно сидевший у меня на руках, произнес:
— А ты довольно силен.
Дерзкий малец сказал нечто весьма приятное на слух.
— Глядя на твое хрупкое телосложение, я подумал, что ты какой-то недоделанный низший демон.
Приподнятое настроение длилось недолго. Слова «недоделанный» задели меня даже больше, чем «низший демон».
— О чем это болтает эта крошечная горошина?
Говорят, что если имеешь дело с ребенком, то не начинаешь его понимать, а сам становишься таким же незрелым — и это была чистая правда.
— Горошина? Ты ведь это не про меня сейчас?
— Конечно, про тебя. Горошинка ты этакая.
— Дерзкое низшее существо.
Пространство внизу одновременно осветилось. Со всех сторон посыпались искры. Несколько человек подпрыгнули высоко вверх, пытаясь завязать ближний бой.
— Просто помолчи пока. А то язык прикусишь.
Та-та-танг! Мужчины, подстреленные в воздухе, рухнули вниз. Однако их было много, и некоторые в итоге добрались до ветки, на которой я стоял.
Они занесли руки, словно мечи, для удара. По привычке сражения с холодным оружием я заблокировал удар пистолетом. Благодаря этому я спас свою жизнь.
Кха-гак!
То, что я принял за ребро ладони, оказалось удлинившимися когтями. К тому же они были настолько твердыми и острыми, что без труда вонзились в корпус Гюрзы.
— Это же не по правилам, а?
Сила их тоже была нешуточной. Рука, блокировавшая удар, задрожала. Я держался крепко, но ветка под ногами хрустнула. Нападавший с видом победителя взмахнул другой рукой.
Танг!
Впервые прицел сбился. Пуля лишь задела висок мужчины. Волосы срезало, словно сорную траву, и брызнули мелкие капли крови.
— Угх.
Когти мужчины пронзили мое плечо. Мышцы разорвались, кости раздробились. От неприятного звука, раздавшегося совсем рядом, к горлу подкатила тошнота.
— Есть!
— Я перебил ему руку. Теперь он не сможет пользоваться этим странным оружием!
Атмосфера изменилась в мгновение ока. Те, кто еще мгновение назад жались, как умирающие мыши, воспряли духом.
Что же делать?
Из-за высокой чувствительности я отчетливо ощущал каждый осколок раздробленной кости. Зелье выпить я не мог. Стоило мне шевельнуться, как на меня наверняка обрушился бы шквал тех самых сияющих атак.
Что делать? Что делать?
Как бы я ни размышлял, достойного выхода не находилось. Мысли топтались на месте. И в этот момент тишину прорезал дерзкий голос.
— Почему ты меня не бросаешь?
Я опустил взгляд. Преследователи тоже уставились на ребенка в моих руках. Но мальца это ничуть не заботило, он с бесстрастным лицом продолжал говорить:
— Если бросишь меня, сможешь использовать левую руку. С твоим странным оружием этого должно быть достаточно. К тому же их цель — это тело, так что если ты оставишь меня и сбежишь, они вряд ли станут тебя преследовать. Мне казалось, у тебя хватит мозгов додуматься до этого.
Голос мальчишки был громче, чем я ожидал, так что враги его прекрасно слышали. Те, кто уже начал было подступать, замерли. Их разноцветные глаза забегали.
Малец даже не взглянул на людей, охотившихся за его жизнью. Его темные глаза были устремлены прямо на меня.
— Ты даже не знаешь имени Атиноса, так почему же не бросаешь меня, хотя мы только что встретились?
Его взгляд был подобен чешуе. Нечто более тупое, чем лезвие, но более острое, чем неровный камень, надавило на мои ребра изнутри.
— Я не настолько слаб, чтобы бросать ребенка только потому, что ситуация стала невыгодной. И, хоть мне и неловко это признавать, у меня слабость к детям.
— Какая нелепая причина.
Мои тщательно обдуманные слова были отброшены как пустяк. Я привычно улыбнулся.
«Если бы этот паршивец не был ребенком, я бы уже давно его выкинул».
— И ты думаешь, что сможешь спасти еще и меня с перебитой рукой?
— Она еще не перебита. Держится на честном слове, видишь?
Стоило мне это сказать, как малец посмотрел на меня так, словно видел перед собой нечто крайне ничтожное.
— Идут.
Тело среагировало быстрее мысли. Я оттолкнулся от дерева и прыгнул в сторону.
Вспыхнула синяя искра. Толстая ветка, на которой я только что стоял, полностью сгорела.
Я цыкнул языком. На самом деле, Горошинка был прав. В нынешней ситуации я явно превращался в загнанную косулю.
Я огляделся. Напрягая все нервы, я искал путь к отступлению, когда что-то мягкое коснулось моей щеки.
Я рефлекторно опустил голову и едва не лишился чувств. На моих руках прорастал светящийся неоново-зеленым папоротник.
— ?!
Ребенок сложил ладони лодочкой. Неоновый папоротник рос прямо из них.
Быстро вытянувшись, он мгновенно обвился вокруг моей раненой руки. Я затаил дыхание. Изуродованная рука, на которой были видны мышцы и кости, возвращалась в прежнее состояние.
— Сражайся.
Я смотрел на сухожилия, которые соединялись, извиваясь словно живые существа, когда прямо над ухом раздался негромкий голос. По рукам побежали мурашки.
— Сражайся и защити меня.
Я впервые узнал, что детский голос может быть таким тяжелым. Несмотря на его дерзкие слова, это казалось настолько естественным, что я едва не ответил: «Слушаюсь. Конечно».
— Я сделаю это и без твоих напоминаний.
Внутри защекотало. Побоявшись выдать это чувство, я ответил как можно грубее.
Услышав ответ, он впервые улыбнулся. Его лицо, до этого застывшее в монотонном безразличии, не свойственном ребенку, мягко расслабилось.
Я невольно замер.
— Если будешь так витать в облаках, тебя прикончат в мгновение ока.
Сказал он, вернувшись к бесстрастному выражению лица.
Мое сознание, на миг уплывшее, резко прояснилось. Я выхватил Ультимакс и сменил обойму резким движением в воздухе. В тот же момент преследователи, подошедшие вплотную, бросились на меня, выпустив когти.
Я поспешно отступил. Одной ошибки было достаточно.
Ту-пэк!
Я взмахнул стволом, как мечом. Мужчина, получивший точный удар куском железа, отлетел назад. Остальные, пытавшиеся завязать ближний бой, заколебались. Не упуская возможности, я навел дуло.
Тр-р-р-р!
Тр-р-р-р!
Ручной пулемет изрыгнул пламя. Те, кто стоял впереди, повалились на землю с множеством дырок в груди и больше не поднялись.
Преследователи перестали приближаться и увеличили дистанцию. В лесу, окутанном тьмой, снова вспыхнул свет.
Я оскалился в улыбке. Словно только этого и ждал, я достал Гюрзу и изо всей силы нажал на спуск, целясь в искры.
Я прислонился спиной к дереву. И сполз по нему на землю.
— Смена титула. «Специалист по снайперской стрельбе».
[Титул изменен. Зрение скорректировано до 3.0. Скрытность снижена на 20.]
Я закрыл глаза. Когда Чувствительность исчезла, боль, терзавшая нервы, тоже испарилась без следа. Вместо нее навалилась усталость, которую я не замечал из-за страданий. Я лежал пластом, не шевелясь.
Я почувствовал шевеление у себя на груди.
Горошинка выбрался из моих рук. Моя рука, которую оттолкнули его маленькие ладошки, бессильно упала вниз. Было трудно поверить, что я так отчаянно прижимал его к себе во время боя.
— Здесь опасно. Это трудно, но нужно уходить как можно быстрее.
Я покачал головой на его скрытое настойчивостью требование.
— Прости, но сейчас я и шагу ступить не могу.
Малец хотел сказать что-то еще, но я не слушал. Вместо этого я поднялся, собрав последние силы. Если противник — NPC, эффективнее показать самому, чем объяснять.
Я достал из инвентаря нужную вещь. Это был белый, тонкий и длинный цилиндрический стержень.
— Что это?
— Это Реджект.
Предмет, используемый для выполнения длительных миссий или выхода из игры вне безопасной зоны. Говоря на языке фэнтези, это можно было назвать камнем барьера.
Он стоил безумно дорого, но выглядел настолько невзрачно, что среди пользователей ходило множество теорий заговора.
Мол, дизайнерская фирма на аутсорсе обанкротилась. Или что сотруднику дали денег на дизайнера, а он их прикарманил и нарисовал все в Paint. И все в таком духе.
Перекатив стержни в ладони, я начал втыкать их в землю один за другим, образуя круг.
— Теперь снаружи не будет видно, что происходит внутри.
— Это барьер?
— Ты тоже это так называешь.
Малец посмотрел на меня непонимающим взглядом, но больше ничего не сказал.
С помощью Реджектов я создал пространство площадью около двух пенов, а на некотором расстоянии снаружи по большому кругу установил мины «Клеймор». Если поблизости появится преследователь, мина послужит сигналом тревоги ценой жизни врага.
— Теперь мне нужно отдохнуть. А то я точно сдохну.
— Слабак. Неужели все жители нижних миров такие слабые?
— А насколько же ты «высший», что вечно заводишь шарманку про жителей нижних миров?
— Я же говорил. Имени Атиноса...
Мальчишка замолчал на полуслове. Видимо, поняв, что я все равно не пойму, он на мгновение задумался.
— Я — Владыка демонов, правящий этими землями, Беллосом.
— А?
— Я Владыка демонов.
— Ха?
— Король, правящий самой плодородной землей в Мире демонов. Это я. Неужели ты даже этого не знаешь? Уровень знаний низших существ просто ужасает.
Обновлено: 20.02.2026