Глава 11 — Глава 11: Неожиданный деликатес

Разницу можно было заметить сразу. [Граната] [Граната с энчантом демонической энергии] — Значит, вот как это работает. Для проверки я взглянул на Глок-17 — с ним произошло то же самое. — Ваше Высочество, эффект этого энчанта постоянный? — Можно ли назвать это постоянством... Пока с моим телом всё в порядке, магия будет сохраняться. — Значит, постоянный. Это не было пустой лестью. Я действительно так считал, поэтому ответил обыденным тоном. Однако Иднис посмотрел на меня с таким выражением лица, будто услышал, что «летом пойдёт снег». — На первое время этого должно хватить для безопасности. Давай переждём здесь день и оценим обстановку. Кажется, его называли Демоника? Думаю, мне стоит узнать о нём поподробнее. Это был урок, усвоенный после встречи со звездой. Теперь я понимал: в таком месте, как Мир демонов, нельзя расслабляться, независимо от собственной силы. Иднис согласно кивнул. — И ещё... нам скоро понадобятся вода и еда. Эти слова прозвучали неожиданно. — Ты ведь до сих пор ничего не ел. Я думал, Владыке демонов еда не нужна. — За кого ты вообще принимаешь Владыку демонов? — Ну... Владыка демонов, которого я знаю, персонаж из сказок. Он посмотрел на меня как на несмышлёныша. — Это правда, что мы можем обходиться без сна и пищи довольно долго, но и этому есть предел. Владыка демонов — не бог. — Хм. Тогда мне нужно сходить на охоту. Я поднялся со своего места. Набор для ремонта, который я собирался использовать прямо сейчас, я убрал в инвентарь. Иднис тоже встал. — Пойдёшь со мной? Я спросил это, будучи уверенным, что он пойдёт, но он замялся, избегая ответа. После неловкой тишины он произнёс едва слышно: — Разве я не буду только мешать? Я словно кожей почувствовал, о чём он думал в этот момент. Я потёр затылок. Обычно я жил, ни о чём особо не задумываясь, но попытка говорить и действовать с учётом чувств другого заставляла меня чувствовать себя крайне неуклюже. — Я ничего не знаю об этих местах, поэтому не понимаю, что здесь съедобно. Так что... — Вот оно что. Тогда я пойду с тобой. Мелкий ответил без промедления и развёл руки в стороны. Его взгляд, вопрошающий «чего застыл, подавай карету», лишил меня дара речи. Пока я стоял неподвижно, он нетерпеливо сжимал и разжимал ладошки. Выражение лица было величественным, но эта манера поторапливать была настолько забавной, что я невольно вздрогнул. Милый? Нет. Хотя... ладно, он действительно был милым. — Что ты медлишь? Живее, бери меня на руки. — ... Я подошёл и уже довольно привычным жестом подхватил его. Устроившись на моих руках, он указал в одну сторону леса: — Оттуда доносится шум воды. — Да, да. Запомнив местоположение Реджекта, я медленно зашагал вперёд. И действительно, вскоре и я услышал журчание. Это место было похоже на декорации к сказке. Сквозь густой лес по ровной, почти без уклона земле протекал узкий ручей. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь пышные кроны высоких деревьев, расчерчивал чащу колоннами света. В лучах неспешно кружились пылинки и мелкие насекомые. Берега ручья поросли светло-зелёной травой, похожей на папоротник, и густым мхом. Кое-где мелькали снующие туда-сюда мелкие зверьки. Иднис пробормотал себе под нос: — Было ли в моём подпространстве что-то, во что можно набрать воду... — У меня есть фляги. Ими и воспользуемся. Обычно свои вещи нельзя передавать другим, но это не касалось предметов первой необходимости, купленных в магазине. Я раскрыл ладонь, и — пуф! — в ней появились две армейские фляги. Иднис посмотрел на них с искренней завистью. — Как ты это сделал? Было бы славно, имей моё подпространство такую функцию. Я так долго всё туда сваливал, что теперь, если это не деньги или драгоценные камни, и не разберёшь, где что лежит. Усмехнувшись, я опустил его на землю. — Я это не сам создавал, так что, честно говоря, и сам не знаю принципа работы. — Вот как... Его маленькие плечи поникли. На лице отразилось глубокое разочарование. Подумав про себя, что это выглядит мило, я опустился на одно колено у ручья. Фляги наполнились быстро. Закрутив крышки, я выпрямился. — Теперь пора добыть еды. Скажи, на кого мне охотиться? — Из тех, кого легко поймать, есть «Рогатый кролик» или «Крюкорогий олень». Я покачал головой и со всей твердостью в голосе спросил: — А кто самый вкусный? — Каменночешуйчатая морская звезда. Я прищурился. Видимо, от усталости мне послышался какой-то бред. — Что-что? Я переспросил, не в силах поверить своим ушам. «Горошинка» даже бровью не повёл, подтверждая: — Каменночешуйчатая морская звезда. Если её поджарить, она обладает более изысканным вкусом, чем любое мясо в Мире демонов. «Рассказывай мне тут про изысканный вкус», — подумал я, но внешне лишь лучезарно улыбнулся. — Ваше Высочество, может, что-нибудь другое... — Как вспомнил, так сразу захотелось. Стейк из каменночешуйчатой морской звезды, который подавали в Замке Владыки демонов, был невероятно вкусен. Эх, удастся ли мне когда-нибудь вернуться туда... Лицо Идниса приняло мечтательное выражение. И не просто мечтательное, а какое-то пастельно-ностальгическое. Я провел рукой по лицу и в итоге поднялся. Это был уже не заказчик, а практически господин. — Ты сходишь за ней? — Ладно. Здесь опасно, так что жди тут. — А, постой. Когда я уже собирался покинуть Реджект, я замер. Я изо всех сил старался сдержать ползущие вверх уголки губ. Всё-таки он за меня беспокоится. Иднис широко развёл руки: — Каменночешуйчатые морские звезды вкуснее всего, когда они маленькие. Вот такого размера — в самый раз. — ... Я ошибся. Он был полностью поглощён мыслями о еде. Его руки чертили в воздухе неровный круг. — Если найдёшь их колонию, хватай камни того размера, о котором я сказал. Это и будут морские звёзды. В его левом глазу буквально читалось «каменночешуйчатая», а в правом — «звезда». — Выбирай тех, что посвежее и потвёрже. Я кивнул. Ну да, придётся поймать. Не могу же я поджарить саму эту «горошинку». Шаркая ногами, я вышел из леса. Напрягшись всем телом, я ступил на песок пустыни. Но то ли из-за того, что Идниса не было рядом, ничего не происходило. Если бы не видневшийся вдали труп, я бы решил, что весь тот побег мне просто приснился. — Такой размер подойдёт? Я подошёл к ближайшему валуну. Сжимая в руке Глок с энчантом, я слегка пнул его ногой. Однако валун не шелохнулся, словно и впрямь был обычным камнем. — Может, это и правда просто камень? Убрав пистолет и освободив руки, я поднял глыбу. — Кьи-эк! — Уа-а! В тот момент, когда я подумал, что для камня он подозрительно легкий, существо резко раскрылось на пять сегментов. — А-а-а! С криком я швырнул его со всей силы. Словно пушечное ядро, звезда пролетела по воздуху и, врезавшись в дерево на опушке леса, рухнула на землю. В нижней части ствола дерева, которому было на вид лет двести, осталась глубокая вмятина. — Кьи-а-ак! Кьи-ак! То ли услышав крик сородича, то ли ещё почему, но прежде спокойная пустыня снова зашевелилась. Я бросился наутёк, не оглядываясь. Как только я ступил в лес, всё снова стихло. Облегчённо выдохнув, я отыскал заброшенного «звёздного детёныша». В месте падения тварь снова прикинулась камнем. Скрестив руки на груди, я сверху вниз рассматривал притворяющуюся камнем звезду. Неужели, если я снова её подниму, она опять взбесится? Этого мне не хотелось. Может, убить её прямо здесь и понести? Но если я использую Глок, она разлетится в щепки. — Чего стоишь столбом? Я так вздрогнул, что едва не выстрелил. Дуло пистолета уже само собой нацелилось на него. Я нахмурился: — Это опасно. — Почему не несёшь её? Ты же её уже поймал. Мои слова об опасности пролетели мимо его ушей. Иднис подошёл к звезде и легонько похлопал ладонью по её верхней части. Это явно означало: «Чего ждёшь, поднимай». — Я её поднял, а она начала брыкаться. Вдруг опять начнёт? — Мы уже в лесу, так что всё в порядке. Эти существа патологически ненавидят влагу. Пока не начнёшь жарить на огне, она будет оставаться в таком состоянии. «Ну, раз понял, хватай скорее», — добавили его тёмные глаза без слов. Я сглотнул вздох. Скривившись, я подхватил «камень» на руки. Он был не особо тяжёлым и, как и говорил Иднис, вел себя смирно, но приятного в этом было мало. Вернувшись к Реджекту, я развёл костёр. Иднис щелкнул пальцами над собранным мной хворостом, и искры в мгновение ока превратились в пламя. Он не жалел сил, раздувая огонь. Когда пламя взметнулось вверх, напоминая почти праздничный костёр, он наконец указал на звезду, которую я бросил в стороне. — Теперь клади на огонь. — Прямо так? А чистить? — Целиком вкуснее. Он произнёс это с таким видом, будто у него сейчас потекут слюнки. Раз я ничего в этом не смыслил, то и спорить не мог. В итоге я сделал, как было велено: поднял звезду и водрузил её на костёр. — Как я и говорил, боязнь влаги у них — почти болезнь. Поэтому они живут только в пустынях, но из-за этого они нечувствительны к жару. «Она же там заживо варится, это точно можно объяснить просто нечувствительностью?» — Мясо у неё нежное, так что приготовится быстро. Не знаю, как он истолковал моё выражение лица, но решил добавить это пояснение. Мне оставалось только молча кивать. Вместо этого я вытащил Глок и крепко сжал в руке. Я не терял бдительности на случай, если звезда, не выдержав жара, решит внезапно взбеситься. Но, как и обещал Иднис, ничего не произошло. Звезда до конца оставалась неподвижной. Я даже начал сомневаться — не перепутал ли я и не притащил ли из леса обычный булыжник? — У тебя есть нож? — Есть. Скажи, что делать. — Сначала сними её с огня. Посмотри на верхнюю часть — там должны появиться трещины, похожие на соты. Ткни туда ножом. Я последовал его указаниям. Стоило мне пнуть её ногой в сторону, как из неё потёк сок, по запаху напоминающий наваристый бульон. Я осмотрел дымящуюся верхушку. Там виднелись неглубокие трещины в форме пятиугольника. Я достал кинжал. Сполоснув его водой из фляги, я с силой вонзил лезвие. Хрусть. Треск. Панцирь раскололся на пять ровных частей, словно разрезанный арбуз. Я прикрыл рот тыльной стороной ладони. Когда каменная чешуя отвалилась, обнажилась мякоть. Внутри оказалась сама морская звезда, состоящая из синих и желтовато-коричневых волокон. — Выглядит аппетитно. На мой взгляд, от одного кусочка можно было отравиться и умереть, но Иднис подошёл ближе, и его глаза заблестели. В голове промелькнула дурная мысль: «Неужели вкусовые предпочтения демонов и людей настолько разные?» — Вот здесь. Вокруг рта — самое вкусное. Иднис указал пальцем на область вокруг пилообразных зубов. Я сглотнул. Это казалось вполне вероятным. Я осторожно спросил: — Она не ядовитая? — Нет. Я же говорю, хоть на вид и не очень, но на вкус — объедение. «Значит, ты всё же понимаешь, что выглядит она паршиво». Это даже немного успокаивало. Пока я пребывал в нерешительности, он сам принялся за дело, отрывая кусочки мяса и дуя на них, чтобы остудить. Наблюдая за тем, как он ест маленькие кусочки, работая челюстями, я невольно сравнил его с хомяком, грызущим семечки. — Ешь, пока не остыло, — проговорил он с набитыми щеками. Глядя на его аппетит, я и сам подумал, что это, возможно, действительно вкусно. Набравшись храбрости, я отщипнул немного мякоти. Зажмурившись, я отправил её в рот. После пары движений челюстями мои глаза широко распахнулись. — С ума сойти. Это было вкусно. Первый вкус напоминал идеально поджаренный морской гребешок без намёка на рыбный запах, но чем дольше я жевал, тем отчетливее проявлялся вкус мяса. Если точнее — говядины. А по текстуре оно было ближе к мясу с куриной ножки. — Вкусно, правда? — спросил Иднис. Я яростно закивал. С этого момента всё пошло как по маслу. И я, и малец, забыв обо всём, принялись уплетать звезду. Когда с едой было покончено, мы снова вернулись к ручью, чтобы вымыть руки.