Тун!
Когда я отчаянно заблокировал удар, раздался глухой звук.
— Кх…
Стиснув зубы, я крепко сжал рукоять.
«В силе я не уступлю!»
Я надавил на место соприкосновения мечей, пытаясь оттолкнуть его клинок вниз. Вернее, я пытался это сделать.
— ?!
Меч — неодушевлённый предмет. До сих пор я всегда так считал.
Но.
Внезапно меч Диего изогнулся, словно змея, и метнулся вверх.
— Ух!
Мне пришлось спешно отвести свой меч и отступить на несколько шагов назад, чтобы не быть укушенным клыками этой змеи.
«Вот же, бл*ть».
Я попытался не выдать своего удивления и выровнял дыхание. Это была техника фехтования, с которой я никогда не сталкивался, выходящая за рамки здравого смысла.
— Абель.
Диего смотрел на меня холодными, застывшими глазами.
— Ты всё ещё не собираешься сдаваться?
Его тон намекал, что атаки станут ещё более жестокими.
«Чёрт. И что мне делать?»
Успокоившись, я оценил свои шансы в поединке с Диего и пришёл к холодному выводу.
«Победить я не смогу, но убить — смогу».
— Вот так.
Если я достану Реквием и брошусь на него, рискуя жизнью, это было возможно. Если я буду методично отнимать его жизненные силы через мелкие раны, в конце концов он умрёт.
Однако,
«Я не могу убить его здесь».
У меня не было ни малейшего желания становиться лордом.
Потому что тот, кто правит этими землями Овеста, должен рисковать жизнью, отправляясь на границу и защищая её.
В моём-то цветущем возрасте, с таким здоровым телом, я не хотел так жить. Поэтому Диего должен был жить долго и счастливо, усердно управляя землями Овеста.
В таком случае у меня оставался лишь один вариант.
«…»
Я хладнокровно окинул взглядом Диего с головы до ног.
«Превратить кризис в возможность».
Раз уж исход в виде поражения предрешён, нужно отбросить лишнее и забрать всё, что можно получить.
Ведь прямо сейчас передо мной стоит основатель фехтовального стиля Овеста.
«Я высосу из тебя всё до капли».
Я высунул язык и облизал пересохшие губы.
Если я буду учиться у Диего, я смогу стать сильнее в несколько раз быстрее, чем учась у Лиама. Конечно, сам он учить меня не собирался.
Но «я» мог насильно получить от него знания.
Шух.
Скрывая ленивую улыбку, я выпрямил стойку.
Мне не нужно было ни слишком выставлять напоказ свои навыки перед Диего, ни слишком робеть.
Нужно было лишь показать небольшую брешь, чтобы он раскрыл всё, на что способен.
— И это всё ваше учение?
А я, надо сказать, был весьма талантлив в такого рода провокациях.
— Ах ты, щенок! — крикнул Диего и бросился вперёд.
Вшууух!
Резкий и тяжёлый звук рассёк воздух. Я выставил руку и заблокировал меч, несущийся мне в лицо.
Дзынь!
Раздался оглушительный звук, слишком громкий для простого столкновения двух мечей. Это означало, что Диего вложил в удар всю свою силу.
— Хочешь довести дело до конца?
Поверх скрещённых мечей на меня смотрели голубые глаза Диего.
В отличие от его голоса, подобного разъярённым волнам, его взгляд был спокоен, как тихая река, нет, как замёрзшее зимнее озеро.
Диего полностью себя контролировал. И чем больше он это делал, тем сильнее во мне росло желание его спровоцировать.
— Это ведь вы всё начали.
Я грубо скривил губы.
— Так что и заканчивать должны вы.
— …Ха!
Из-за зубов Диего вырвался вздох, полный изумления. В тот же миг его застывшие глаза будто треснули,
Дзынь! Дзень!
И на меня обрушилась серия острых атак.
Несмотря на такую ярость, его эмоции не отражались на ударах. На меня летели лишь предельно отточенные, смертоносные клинки.
«И впрямь, никаких поблажек».
Стиснув зубы, я изо всех сил пытался блокировать или отводить его атаки. Какой бы вариант я ни выбрал, было одинаково тяжело.
Скрррежет!
В первом случае предплечья дрожали так, что долго я бы не продержался.
Вжух!
Во втором, стоило мне отвести удар, как его меч тут же проворно скользил вверх по моей руке.
«Проклятье!»
Стиль фехтования, разработанный с целью сносить головы всевозможным монстрам и окончательно лишать их жизни.
Неважно, какого они размера, какой формы или из какого материала состоят.
«Он относится ко мне… как к монстру!»
Это был жестокий стиль, не дающий противнику ни секунды передышки, ни даже мгновения, чтобы перевести дух.
— Ха-а, ха-а.
Моё дыхание само собой сбилось, а движения начали замедляться.
Дзззянн!
Я изо всех сил взмахнул мечом, чтобы отбросить клинок Диего. Я намеревался хоть немного перевести дух, но…
— Куда!
Диего не дал мне ни малейшей передышки и тут же ринулся ко мне.
Вшшшууух!
Его меч настойчиво целился в моё предплечье.
И как это было похоже на отца, воспитывающего сына? Скорее уж на мясника, забивающего свинью на бойне.
«Ну и жестокий же человек».
Вот почему Абель вырос таким.
Ворча про себя, я блокировал, уклонялся и выдерживал удары Диего.
Его движения и техника фехтования чётко отпечатывались у меня в голове.
При мысли о том, что позже я смогу всё это воспроизвести и сделать своим, на моём лице сама собой появилась улыбка.
«Давай, беснуйся сколько влезет».
Чем больше ты будешь свирепствовать, тем сильнее я стану.
— Я всё ещё не совсем понимаю ваше учение? — не скрывая улыбки, дерзко бросил я. Это было отчасти притворством, изображающим уверенность, но отчасти и словами, обращёнными к самому себе.
Дрожь, дрожь.
Реквием, до этого молчавший, снова зашевелился. Причиной тому был противник совершенно иного уровня, чем та мелочь, с которой он сталкивался до сих пор.
Живо пульсирующее сердце Диего, мощно сокращающиеся мышцы, энергично циркулирующая по всему телу кровь — всё это источало аппетитный, дразнящий аромат.
Грррр!
Реквием застонал, словно говоря, что это будет лучший вкус, которого он никогда не пробовал.
«Нет, не будет», — отрезал я. Реквием что-то проворчал и облизнулся, но я его полностью проигнорировал.
«Заткнись и сиди смирно. Сколько людей ты уже сожрал».
Сегодня, да и в ближайшее время, я не собирался никого убивать. Но Реквием, однажды вкусивший крови, постоянно жаждал ещё, что создавало немало проблем.
Дзынь!
Когда я блокировал меч Диего,
— Ой.
Когда уворачивался от его меча, перекатываясь по полу,
Вонзь!
Или когда его меч со зловещим свистом впивался в стену.
Гррр! Грррр!
Реквием без умолку теребил штанину и что-то шептал. Ситуация напоминала капризы маленького ребёнка, и я, доведённый до крайности, выпалил:
— Да заткнись ты.
И тут же понял, что совершил ошибку. Диего смотрел на меня свирепым взглядом.
— …Это ты сейчас мне сказал?
Сказать «нет» не позволяла ситуация, а согласиться — значило слишком сильно спровоцировать Диего.
«Я и так уже задыхаюсь».
Я отложил ответ и просто молча смотрел на Диего. Он, в свою очередь, задумчиво посмотрел на меня и медленно закрыл глаза.
— …?
Не успел я удивиться, как Диего снова открыл глаза. Встретившись с ним взглядом, я инстинктивно понял.
«Мне п*здец».
До сих пор Диего хоть и размахивал мечом безжалостно, но, по крайней мере, не выказывал намерения убить.
«…»
Сейчас же лицо Диего было лишено всяких эмоций, словно с него срезали все чувства. Его взгляд, направленный на меня, был безжизненным, будто он смотрел на совершенно не связанный с ним предмет.
Это означало, что он отбросил всё и собирался сосредоточиться лишь на наказании противника перед ним.
«Это выражение лица…»
Чувствуя головокружение, я прикусил губу.
Это было то самое выражение, которое в последний раз появилось на лице Диего прямо перед тем, как он убил Абеля, зловеще улыбающегося с Реквиемом в руке.
Выражение, полное решимости умереть, бросить свою жизнь, чтобы вместе с этим ублюдком отправиться в ад.
«Какого чёрта ты делаешь это здесь?!» — мысленно закричал я.
«Если бы не ты!»
Я запоздало накинулся на Реквием, но было уже поздно.
Мурашки, мурашки.
Накатывающая ледяная жажда убийства пробежала по спине, заставляя волоски на коже встать дыбом.
Шаг.
Даже манера, с которой он сделал шаг, изменилась. Идеально выверенное движение, сосредоточенное исключительно на подавлении противника.
Быть может, так выглядит ход в шахматах, который называют «ходом бога»? Всего одним шагом Диего отрезал мне пути к отступлению и полностью загнал в угол.
«Может, всё-таки достать Реквием?»
Настолько сильной была жажда убийства Диего, пропитавшая пол у моих ног. Нарастало ощущение, будто я медленно погружаюсь в холодное озеро.
— …Фух.
Чем гуще становилась жажда убийства Диего, чем отчётливее она обретала форму, тем чаще становилось моё дыхание.
Но не потому, что я был подавлен ею. Я, познавший пустоту куда более густую, глубокую и обширную, не мог испугаться чего-то подобного.
Причина моей одышки была в том, что…
Гррррррр!
Реквием, почувствовав жажду убийства противника, рычал.
«Успокойся. Заткнись, пожалуйста».
Мои пять чувств обострились до невыносимости, я ощущал каждый выдох Диего.
Желание немедленно выхватить Реквием и погасить жажду убийства противника неистово рвалось наружу.
«…Нет».
Я прикусил нежную плоть внутри щеки, успокаивая себя. Я снова сосредоточился на холодном ощущении меча в ладони.
«У меня даже латной рукавицы нет».
Не сейчас. Сейчас не та ситуация, чтобы доставать Реквием, и нет такой необходимости.
«…»
Моё сбившееся дыхание незаметно выровнялось. В тот момент, когда я подумал, что наконец обрёл самообладание,
Вжик-
Меч Диего взметнулся. Проследив его траекторию глазами, я содрогнулся.
«Идеально».
Безупречно чистый и ясный удар. Атака, от которой нельзя было ни уклониться, ни заблокировать её.
Атака, в которой я не был уверен, смогу ли повторить её сейчас, и не был уверен, смогу ли хотя бы сымитировать в будущем.
«…»
С застывшим лицом я смотрел на приближающийся меч. Я слышал голос Реквиема, кричащий, что сейчас — тот самый момент.
«Я же сказал, заткнись».
До самого последнего мгновения мне удавалось не доставать Реквием.
Дзынь!
Меч Диего с ясным звуком ударил меня по запястью.
— Кх!
С подавленным стоном я рухнул на пол. Запястье вывернулось под неестественным углом, и я больше не мог держать меч.
Дзынь, бряк.
Выпавший из руки меч безвольно покатился по полу.
— Кхх.
Схватившись за сломанное запястье, я стиснул зубы. Взгляд Диего, устремлённый на меня, оставался всё таким же бесстрастным.
— Впредь забудь о том, чтобы держать меч.
Слова, брошенные сверху, были донельзя суровы. Его меч медленно нацелился на мою ногу.
«Бл*ть, неужели?»
С содроганием я посмотрел на острие меча Диего.
«Он собирается и ногу сломать?»
Холодный взгляд Диего говорил именно о таком плане.
«…»
Однако меч так и не обрушился на мою лодыжку.
Диего медленно убрал его.
— Ногу я пощажу. Ради слуг, которые будут за тобой ухаживать.
Внутри всё кипело, зубы сами собой заскрипели.
Я ответил, словно выплёвывая слова:
— Я должен сказать спасибо?
Диего никак не отреагировал на мой дерзкий тон. Он лишь спокойно вложил меч в ножны.
— Посмотрим.
Щёлк.
Диего поднял меч, выпавший из моей руки.
— Если в следующий раз я увижу тебя таким же…
Он снова повесил меч на стену и подошёл к двери столовой.
— Тогда будет сломана другая рука.
Скрип!
Закончив говорить, Диего открыл дверь.
— Г-господин лорд.
Слуги, ожидавшие снаружи, толпой отхлынули назад.
— Позовите лекаря.
Бросив эту короткую фразу, Диего покинул столовую.
Обновлено: 18.01.2026