Говорят, можно умереть от шока, всего лишь лишившись одной части тела. Похоже, это был как раз тот случай.
«Тц-тц. Какой слабак».
Впрочем, чего еще ожидать от парня, который только и делал, что надзирал за беспомощными рабами? Когда бы он еще стал свидетелем такой кровавой бойни.
В любом случае ему не повезло.
«Хотя нет, может, как раз повезло?»
Если подумать, как я расправлюсь со следующим, то уж лучше умереть так.
— Хм.
Я отвернулся, оставив неподвижный труп лежать на земле.
— А-а, что, что такое?
Охранник, которого я отшвырнул пинком, поспешно принял боевую стойку. Но он уже утратил весь боевой дух и съежился от страха.
Его ноги были развернуты наружу, готовые в любой момент броситься наутек.
— Черт!
В тот миг, когда он сделал первый шаг, я пригнулся и ринулся вперед.
Хрясь!
Реквием пронзил его подбородок и вышел через макушку.
— Кх… кхр-р-р…
Из его рта вырвался странный стон. Это потому, что я проткнул мышцы, отвечающие за речь.
Он поднял обе руки и схватился за мой меч, отчаянно пытаясь его вытолкнуть.
Но это было бесполезно.
Ш-ш-ш-ш…
С жутким звуком его руки, коснувшиеся Реквиема, начали съеживаться. То же самое происходило и с его шеей, пронзенной мечом.
Хруст.
Обе его руки безвольно отвалились. Все суставы — плечи, локти — вывернулись под немыслимыми углами, а пальцы на руках и ногах скрючились до предела.
— Ай, а-а-а-а!
Это зрелище было настолько жутким, что кучер попятился назад на четвереньках.
— Кха… кха-кха… кхак.
Охранник больше не сопротивлялся. Он лишь беспомощно раскинул конечности, пока из него высасывали жизненную силу.
Он чем-то напоминал лягушку, насаженную на вертел.
«Раз, два, три…»
Я холодно смотрел на это и считал про себя.
Шея и голова.
Для человека это смертельно опасные места, пусть и не как сердце. Мне хотелось узнать, как быстро Реквием поглощает жизненную силу, если нанести удар в эти части тела.
«…Восемь, девять, десять».
Когда я досчитал до десяти…
— Кхак…
Ужасный крик, срывавшийся с губ охранника, затих. Его руки и ноги безвольно обвисли.
«Около десяти секунд, значит».
Я резко выдернул меч из его шеи. Тело, лишившись опоры, рухнуло на пол.
Труп, распластавшийся на полу, лишь по очертаниям с трудом можно было опознать как человеческий. Это было настолько жуткое зрелище, что на него невозможно было смотреть без содрогания.
— Ух… у-у-у…
Кучер сдавленно простонал, полный ужаса.
— А-а-а!..
Один из рабов вскрикнул, и другой раб в ужасе тут же зажал ему рот.
Тюрьму заполнила мертвая тишина. В этом месте, где царили лишь скорбь, изумление и страх, звук издавало только одно существо.
«…»
Реквием.
Только он, урча, издавал стон восторга. Казалось, он был в крайнем возбуждении от того, что поглотил всю жизненную силу человека.
Еще, еще немного. Давай, следующего.
«Заткнись».
Процедил я сквозь стиснутые зубы.
Все убийства должны были совершаться по моей воле, по моему плану. Я ни в коем случае не должен был идти на поводу у Реквиема.
Однако…
«…»
Почему, вопреки моему желанию, уголки губ то и дело ползут вверх? Почему мне так хочется расхохотаться во весь голос?
«Нельзя».
Я до крови прикусил губу.
Разум, словно опьяненный, воспарил; нахлынуло чувство невесомости, будто я иду по облакам, а истома, словно плавя кости, пропитала все тело.
Я балансировал на грани, вот-вот готовый переступить опасную черту.
«Это проблема».
Моим первоначальным планом было убить всех людей в этом месте. Но, судя по состоянию моего тела, это было бы опасно.
Не для меня, а для всего этого поместья.
«…»
Стиснув зубы, я напряг кончики пальцев. Для начала я решил убрать этот меч, что дурманил меня.
Я сосредоточился, чтобы вложить его обратно, как и вынимал в первый раз. Но присутствие Реквиема в моей ладони не исчезало.
«…Вот же ублюдок».
Реквием прилип к моей ладони и не желал отпускать. Словно пиявка, впившаяся своими зубами.
Латная перчатка вспыхнула зеленым светом. Сила Хранителя изо всех сил пыталась защитить меня от Реквиема.
— Кх…
Завязалась ожесточенная борьба.
Это была схватка между Реквиемом, жаждущим пожрать еще, и мной, пытающимся его остановить.
В это время я почувствовал движение за спиной.
Клац.
Едва слышный звук меча, который подняли с земли. Но для моего обостренного слуха он прозвучал оглушительно громко.
Я резко обернулся. Кучер, сжимая в руке меч, поднимался с пола.
— Ч-чудовище.
Его взгляд был расфокусирован и дико метался. Он крепко сжал меч и…
— А-а-а-а-а!
Бросился на меня сломя голову. На его лице застыло выражение ужаса, лишившего его и разума, и всего остального.
Отчаянная агония, которую и атакой-то не назовешь, обрушилась на меня.
«Вот же…»
В тот миг, когда я ощутил жажду убийства, мое тело — нет, Реквием — инстинктивно двинулось.
Словно хищник, преследующий движущуюся добычу, он точно и быстро нацелился на жизненно важную точку.
Хрясь!
Реквием пронзил грудь кучера.
— Кха!
Кучер издал удушливый крик. Его тело начало съеживаться, как у охранника, умершего до него.
— Ах-х.
Я издал тихий вздох. Он был больше похож на сладкий выдох.
Тук-тук, тук-тук.
Стук его сердца раздавался совсем близко. Звук того, как оно трепещет, пораженное внезапной болью.
Я видел это так живо, будто картина рисовалась прямо перед глазами: как сердце мучительно сжимается в конвульсиях, как вытолкнутая им кровь растекается по сосудам.
Сердце, отчаянно боровшееся за жизнь своего хозяина, в конце концов уступило. Уступило зияющей черной дыре, пронзившей его насквозь и поглощающей все.
Кровь и жизненная сила, вливавшиеся в меня, стали сладостной песней, сотрясающей душу.
Мучительное дыхание человека на пороге смерти окрасило меня в восторженные цвета.
— Кха-а-а…
Тело кучера, похожее на иссохшую мумию, рухнуло на пол.
И наступила тишина.
«…»
Я молчал, низко опустив голову. Оставшиеся рабы, зажав рты, затаили дыхание.
Наконец…
— …Ха-ха.
С моих губ сорвался смешок.
Еще, еще.
Голос, захвативший мой разум, теперь уже шевелил моими губами.
— Хочу еще, еще послушать.
Этот стук сердца.
— Хочу еще поесть.
Эту жизнь, что согревает и наполняет самые глубины души.
— Еще.
Я обернулся. К следующей жизни, что затаила дыхание за моей спиной.
* * *
— Тц-тц, но все же.
Мориц с недовольным видом посмотрел на Ноа.
— Слишком опрометчиво. А если бы кто-нибудь увидел?
— Прошу прощения.
Ноа понуро опустил голову. Мориц цокнул языком, но тут же…
— Ну… в итоге все обернулось к лучшему.
Мориц похлопал Ноа по плечу. Ноа робко улыбнулся и поднял голову.
— Благодаря тебе мы сможем выяснить, кто тот клиент, что скупил столько рабов.
— Вот именно. Поэтому я и сдерживался, когда привел этого сорвиголову.
— Да, хорошо поработал.
Мориц быстро пролистал бухгалтерскую книгу. Его глаза, пробегавшие по цифрам, холодно блестели.
— Определенно, он не из простых.
— Правда?
Ноа вздохнул так, будто земля уходит из-под ног.
— Каких только клиентов я не встречал, но такого наглеца вижу впервые.
— Лица не разглядел?
— А, нет.
— Почему-то мне кажется, что он не похож на чьего-то слугу.
Мориц побарабанил пальцами по книге, а затем снова закрыл ее. Его глаза сверкнули.
— Нужно пойти и взглянуть поближе.
Он проводил последнего клиента и закрыл дверь. Повесив табличку «Закрыто», он обернулся.
— Пора идти.
— Да. Брат Бруно, наверное, уже превратил его в отбивную?
Ноа хихикнул и пошел вперед, но вдруг остановился. Мориц, шедший следом, спросил:
— В чем дело?
— А, ничего.
Ноа покачал головой и снова зашагал.
«Да не может такого быть».
Он старался отогнать эту мысль, но в голове назойливо крутилось «а что, если».
«А что, если брат Бруно проиграл тому парню или что-то в этом роде».
Объективно говоря, это была абсурдная мысль. Бруно был опытным бандитом, довольно известным в трущобах.
«Но почему мне в голову лезут такие мысли?»
Наверное, все дело в том зловещем чувстве, которое он испытал, когда тот парень схватил его сзади. Оно слишком сильно врезалось в память.
«Забыть, забыть об этом».
Ноа потряс головой, отгоняя мысль. Вместе с Морицем он направился в комнату, где был Бруно.
Вот уже показалась дверь в комнату Бруно. Он ожидал услышать громкие звуки пыток, но, к его удивлению, не было слышно ни звука.
— Тихо, — пробормотал Мориц, очевидно, подумав о том же.
— И правда. Я думал, он уже вовсю будет орать.
Ноа почесал в затылке, а потом громко рассмеялся.
— Может, он уже во всем признался и валяется на полу? Ха-ха.
Он подошел к двери и заглянул в глазок.
— …А?
С его губ сорвался растерянный возглас.
— Что такое?
— Да нет, просто… там никого нет.
Замок все еще был надежно заперт. Значит, отсюда никто не выходил.
Ноа поспешно порылся в поясе и достал ключ.
Щелк.
Он открыл дверь и быстро вошел в комнату.
— Брат Бруно?
Ответа не последовало. В комнате царила тишина.
И откуда-то доносился запах, щекочущий ноздри. Очень тошнотворный, леденящий душу, жуткий запах…
— …Что это там?
Мориц прищурился и указал в одну точку.
Это был верстак, где Бруно хранил свои инструменты. Под ним на полу лежало что-то похожее на черную палку.
— Понятия не имею.
Ноа подошел ближе вместе с Морицем, и тут…
— Ай!
Он вскрикнул и отшатнулся назад.
— Э-это…
Ноа зажал рот рукой. Мориц нахмурился.
Это была человеческая рука… вернее, то, что когда-то было рукой.
Она выглядела как почерневшая, высохшая палка, но по форме суставов и пальцев можно было с трудом опознать руку.
— Ужасно.
Даже Мориц, который занимался всякими грязными делами и повидал немало, издал стон.
— У-у-у-у.
Ноа, у которого иммунитет к такому был слабее, почувствовал подступающую тошноту. Ему казалось, что если он будет смотреть дальше, его точно стошнит, поэтому он отвел взгляд в сторону.
— …!
Но там лежало нечто еще более ужасное, чем рука. Голова, по которой невозможно было опознать владельца.
— Буэ-э-э!
Ноа не выдержал, и его стошнило прямо на стену. Он заново перепробовал на вкус все, что съел сегодня.
— У-у-ук.
Если бы это была просто человеческая голова, еще куда ни шло, но такого уродства он еще не видел.
Ноа, подавляя рвоту, изо всех сил пытался стереть из памяти оставшийся образ.
…Хотя это было нелегко.
— Черт подери!
Он с трудом вытер рот и поднялся на ноги.
Учитывая то, что случилось ранее, ему казалось, будто его вывернуло наизнанку, и от этого было еще гаже.
— А, наверное, съел что-то не то.
Ноа, делая вид, что просто ворчит, отошел от стены. Он не хотел показывать Морицу, что испугался.
— Ну и дела, брат Бруно. Как же можно было его убить? Мы же еще не выведали, кто за ним стоит.
Он как ни в чем не бывало подошел к валяющейся на полу голове, болтая всякую чушь, чтобы забыть о страхе.
— Наверняка этот парень разозлил брата. Но странно. Почему голова уже…
Присмотревшись к голове, Ноа замолчал.
Это было не незнакомое лицо. Знакомая борода и даже цвет волос.
Владелец головы был ему знаком.
Бум.
Ноа рухнул на месте. Еле шевеля губами, он с трудом выговорил:
— Б-брат Бруно?..
Обновлено: 18.01.2026