"Только один раз" — но незаметно стало дважды, а потом и три. И вот он уже не мог себя контролировать: стоило наступить выходному, как его снова тянуло сюда.
Печальная правда заключалась в том, что к азартным играм у него совершенно не было таланта.
Долги росли, словно снежный ком, и вскоре стали неподъёмными.
— Блэкджек.
Поэтому было совершенно естественно, что его внимание привлек молодой человек в белой маске с чёткой линией подбородка.
Юное, едва ли двадцатилетнее лицо, мягкий приятный голос… Но больше всего впечатляла невозмутимость, которая никак не вязалась с его возрастом.
Юноша уверенно шёл к победе за победой, и с каждым разом фишки на столе росли.
«Что, бог азартных игр, что ли?»
Лиам не сводил с него глаз, пока не заметил, как несколько человек за столом стали поглядывать на него с плохо скрываемым аппетитом.
«Выглядит как избалованный барчук, не знающий жизни. Сегодня ему не поздоровится».
Вмешиваться не хотелось… но одна из фишек юноши скатилась прямо к Лиаму — теперь нельзя было остаться в стороне.
— Возьмите.
Когда он протянул её обратно, их взгляды встретились.
— Спасибо.
Фиолетовые глаза, которые невозможно забыть. Ровно такие же, как у лорда, которому служил сам Лиам.
«Неужели… Абель Киндриал?»
Он застыл, поражённый, провожая взглядом удаляющуюся спину.
Сначала он не узнал его из-за цвета волос, но сейчас, сравнивая возраст и телосложение, убедился окончательно.
«Да, это точно он».
Лиам уважал силу и характер лорда Диего, но его подход к воспитанию детей — никогда.
Единственный просчёт лорда Диего. Головная боль Оберста. Сорванец, который не знает ни дня без скандала.
Того, что Абель оказался в таком игорном доме, следовало ожидать.
Но Лиам был шокирован по другой причине.
Однажды он видел Абеля за пределами поместья — издалека.
Тогда его лицо было мрачным, а в глазах читалась лишь безжалостная жестокость.
Грязный, лишённый благородства взгляд, так непохожий на отцовский — Лиаму было даже неприятно смотреть.
«Но сейчас всё… иначе».
Его глаза были ясными. Как колодец, отражающий ночное небо — прозрачные, светящиеся.
«Разве у молодого господина был такой взгляд?»
Как будто перед ним совсем другой человек.
С трудом подавив замешательство, Лиам поспешил за Абелем. Как раз в этот момент тот столкнулся с группой головорезов, охотящихся за его деньгами.
— А если мы скажем «нет»?
Но Абель не отступал ни на шаг. Наоборот, он сам провоцировал их, дерзко ухмыляясь.
«На что он надеется?»
Лиам ожидал, что Абель раскроет свою личность.
Даже если это другая территория, невозможно просто так обидеть единственного сына лорда Оберста.
Но вместо этого Абель выбрал другой путь — взял оружие и расправился с ними сам.
— А-а-ах!
Бой был… жалким. Если это вообще можно было назвать боем.
Головорезы, промышлявшие поимкой и торговлей беглыми проститутками — парни грубые, познавшие все виды уличных драк.
Обычный человек бежал бы, испугавшись их напора.
Но Абель справился с ними слишком легко. Будто хищник, разрывающий свою добычу.
«Мне показалось?»
Лиам в недоумении протёр глаза.
«Он ведь не учился фехтованию…»
Так почему же тогда в нём чувствуется опыт, словно он прошёл сотни схваток?
«Всё же он сын того лорда».
Но почему тогда отец запрещал преподавать ему искусство меча, если у него такой талант?
Лиам так и не понял. Тем временем Абель вытер окровавленный кинжал и спрятал его.
«Пора уходить».
Он уже собирался уйти, но в этот момент…
— Лиам Шмидт. Выходи уже.
Сначала он подумал, что ослышался. Но Абель явно смотрел прямо в его сторону.
— Я знал, что ты следишь. Давай поговорим.
Лиам сделал вид, что не расслышал, и хотел уйти, пока Абель не продолжил:
— Ладно, тогда я расскажу в поместье, кого сегодня видел в Кадере…
«...»
В итоге ему пришлось выйти из переулка, сердито скрипя зубами.
Лунный свет слепил своей синевой, и под ним Абель стоял, слегка склонив голову. Его глаза сверкали заинтересованно.
В этот момент Лиам понял: он роковым образом связан с этим молодым господином.
— Лиам.
Тихий голос вывел его из раздумий.
Не успел опомниться — Абель уже стоял у него за спиной.
— Молодой господин.
Он так глубоко задумался, что даже не почувствовал его приближения. Лиам сделал бесстрастное лицо, чтобы скрыть своё замешательство.
— Вы пришли.
Вместо ответа Абель что-то бросил ему.
«Опять швыряется?»
Лиам внутренне заворчал, но ловко поймал предмет. В руке оказался круглый флакон.
— Что это?
Абель хлопнул его по правому плечу.
— Ты же тут поранился.
«...»
— Я знаю, что ты не ходил к врачу. Бери, оно быстро действует.
Его тон был совершенно равнодушным — ни капли беспокойства или тепла.
— Раз потянул, будет болеть снова.
Лиам ошарашенно смотрел на баночку.
«Эта мазь…»
Средство высшего качества, какое используют знатные дома — куда лучше тех, что выдаются рыцарям. Она мгновенно снимала боль.
«Должно быть, стоит целое состояние».
И мази было больше чем достаточно — похоже, её хватило бы на несколько травм в будущем.
Лиам медленно покрутил баночку в руке.
— Вы были обеспокоены мною?
— Вот ещё.
Абель ответил раздражённо.
— Если ты будешь хромать, моим урокам меча снова помешают.
Он скрестил руки и вдруг протянул ладонь.
— Раз болтаешь ерунду, значит, всё в порядке. Отдай назад.
— Почему вы даёте, а потом забираете?
Лиам быстро отвернулся и демонстративно зачерпнул густую мазь.
«......»
Несмотря на слова, Абель молча ждал, пока Лиам полностью не нанесёт её.
Пока растирал мазь, тот украдкой наблюдал за Абелем.
«Я думал, он просто избалованный повеса...»
Речь резкая, манеры грубые, но заботится о людях неожиданно внимательно. Сообразительный и умный — куда больше, чем казалось.
Хоть время, проведённое с Абелем, было недолгим, Лиам уже составил о нём определённое мнение.
«Кажется, я не ошибался насчёт его взгляда».
Он спрятал баночку и перехватил учебный меч.
— Готов.
Когда он шагнул к Абелю, в памяти чётко всплыли воспоминания об их прошлой тренировке.
«Тогда я потерял бдительность».
Это была его ошибка. Он сражался, думая, что перед ним обычный человек, не знающий меча.
«Но с тех пор он должен был кое-чему научиться».
Лиам мысленно пересмотрел свою оценку Абеля. И одновременно в глубине души зародился вопрос.
«…Неужели я действительно просто недооценил его?»
Тогда он был уверен, что завершит спарринг, не получив ни единого удара.
Но просчитался — Абель внезапно исчез и мгновенно контратаковал.
«Его стойка вдруг… изменилась».
Когда тот впервые взял меч, всё выглядело неуклюжим. Но по мере отражения атак Лиама, его движения становились всё гармоничнее.
В какой-то момент стойка стала напоминать основу фехтования Оберста.
«Разве такое возможно?»
За несколько минут просто скопировать мои движения? Да ещё и под постоянным давлением?
«Может, я ошибся? Или это была случайность?»
С тех пор он не переставал об этом думать.
А сегодня пришёл сюда именно для этого. Теперь его подход был иным.
Лиам успокоил стук сердца и сказал:
— Начинаем.
— Ага.
Абель лениво подошёл, перекинув меч через плечо. Остановившись напротив, медленно принял стойку.
— Ну давай.
Его глаза, несмотря на расслабленность, излучали острое, отточенное желание сражаться.
— !
Лиам словно окаменел, будто в него ударила молния. С трудом переведя дух, он облизнул пересохшие губы.
«Не может быть».
Позиция, в которой сейчас стоял Абель, в точности повторяла базовую стойку фехтования Оберста.
Угол руки, усилие в запястье, направление носка ноги — всё было идеально.
Он словно проник в саму суть стойки, полностью освоив её.
— Как вы это сделали?
— Что?
— Стойка, хват меча… Всё кажется теперь таким… другим.
Лиам сжал зубы, затем выдавил:
— Может, вас кто-то обучал?
Иначе объяснить было невозможно.
Абель лишь пожал плечами, видя его замешательство.
— О чём ты? Я же учился у тебя.
— У меня? Когда я…
— Ты же сам мне показывал.
Лиам резко вдохнул.
— То есть… вы скопировали мои движения?
— Угу. Было нетрудно.
Абель рассеянно почесал нос. Лиам медленно моргнул, глядя на него.
«Значит, это не случайность?»
Вспомнилось, как во время спарринга стойка Абеля внезапно изменилась.
Даже солдатам требовался месяц, чтобы её освоить. Самому Лиаму, считавшемуся одарённым, понадобилось две недели.
«А он… за несколько дней?»
Поистине беспрецедентная, чудовищная скорость обучения.
— Хех.
Он не мог сдержать нервный смешок. Вскоре Лиам покачал головой.
«Слишком рано судить по одной стойке. Нужно проверить в движении».
Постепенно успокоившись, он выровнял дыхание.
— Тогда начнём.
— Давай.
— Я атакую!
Лиам ринулся вперёд, легко взмахнув мечом. Как и в прошлый раз, Абель предпочёл уклоняться, а не блокировать.
Но затем…
— !
Глаза Лиама расширились от шока.
Траектория удара, хлёсткость запястья, движение ног — всё в точности повторяло его собственный стиль.
«Он освоил не только позицию».
Не веря, он атаковал снова. На этот раз зашёл сбоку и ударил по средней линии.
Тук!
Раздался чистый звук удара, но меч скользнул в сторону. Абель держал клинок по диагонали, слегка изогнув поясницу.
«......»
Сомнений больше не осталось. Вернее, не было с самого начала.
Абель идеально освоил основы фехтования Оберста. Более того, он понимал, как адаптировать их в движении.
«Неужели можно научиться всему за одну тренировку?»
Острая дрожь пробежала по спине Лиама.
Он осознал, что стоит перед гением, встречающимся раз в жизни.
Обновлено: 18.01.2026