Спрашивать, позвали ли меня в этой ситуации, было бессмысленно. В конце концов, здесь были только я и они.
Все трое обменялись взглядами на мой резкий ответ. Мужчина, который первым подозвал меня к остановке, открыл рот.
—Я так и думал.
—Что вы имеете в виду?
—Я думал, что у вас достаточно смелости.
—С того момента, когда вы были в игорном притоне?
На мой ленивый ответ губы мужчины растянулись в широкой ухмылке.
—Если вы знаете, то это будет быстро.
Трое мужчин достали спрятанное в одежде оружие.
Дубину и биту. Хотя у них не было острых краев и они были менее смертоносными, это не означало, что оружие не могло убить.
Если ударить достаточно сильно, чтобы сломать кости и раздробить плоть, это в конечном итоге приведет к смерти.
Цок-цок.
Я внутренне щелкнул языком, поняв, к какой группе они принадлежат.
«Это они ловят беглых проституток».
Их оружие говорило само за себя. Тупые инструменты, предназначенные для усмирения без нанесения постоянного ущерба - по крайней мере, не "товару". Но это было еще не самое худшее.
Один мужчина держал оружие, утыканное гвоздями, металл был покрыт темной засохшей кровью.
«Должно быть, это принадлежит ее любовнику».
Они избили бы его до полусмерти, и его кровь окрасила бы землю как мрачное предупреждение. Еще раз убежишь, и вот что получишь.
Раны, оставленные этим оружием, не просто искалечили бы тело - они сокрушили бы дух, оставив после себя лишь страх и покорность.
—Почему в такие моменты на поверхность выползают самые низкие из низких?
В любом случае, это был удачный поворот событий.
Я мог закончить это без всякого чувства вины. Не то чтобы оно у меня было с самого начала.
Тад!
Мужчина, шедший впереди, поднял дубинку и опустил ее на ладонь.
—Ты выглядишь как изнеженный молодой господин, поэтому я буду щедр и окажу тебе особую услугу.
—Что за услуга?
—Оставь все деньги, которые ты принес изначально, и отдай только те, что выиграл сегодня.
Клан!
Мужчина рядом с ним ударил по земле дубинкой, которую держал в руках. Из-под гвоздей на конце раздался резкий металлический звук.
—Если вы оставите это здесь, мы отпустим вас по-хорошему.
Туд!
Третий мужчина грубо ударил кулаком. Шрамы вокруг его глаз были заметны.
«Похоже, он хорошо знаком с угрозами».
Конечно, меня это ничуть не трогало.
—А что, если я не хочу?
Я тихонько хихикнул.
—......
Все трое обменялись взглядами, каждый из которых говорил о том, что повидал немало сумасшедших. Мужчина, шедший впереди, ответил,
—Если ты не хочешь, тогда тебе придется принять удар.
—Давай, попробуй.
Я высокомерно щелкнул пальцем, и на моих губах расплылась откровенная ухмылка.
—Если сможешь.
Это было проявление бравады, проистекающее из уверенности в своих силах.
—Вот ублюдок!
Последний мужчина бросился на меня, размахивая дубинкой.
Ух!
Его дубинка с огромной силой метнулась в мою сторону.
Я сунул руку в карман, глаза сверкнули.
«Вниз».
В тот же миг я согнул колени и опустил тело. Учитывая размер его движения, увернуться было несложно.
На кончиках пальцев я почувствовал кинжал, который носил с собой для самообороны.
«Что же делать?»
Колебания были недолгими, и решение пришло мгновенно. Мое тело двигалось почти инстинктивно, как будто притянутое чем-то.
Взмах!
Выхватив кинжал тем же движением, моя рука метнулась вперед, к его беззащитной нижней части тела.
—Ааааа!
Быстро и точно, одним движением кинжал пронзил лодыжку мужчины. Последовала багровая дуга крови, расплескавшаяся по земле.
Мужчина вскрикнул от боли, схватившись за лодыжку и рухнув на землю.
—Га! Проклятье!
Ругаясь под нос, он попытался подняться, упираясь одним коленом в землю - нет, пытаясь встать.
—Ах...!
Это был всего лишь порез за лодыжкой, но от боли он корчился так, словно ему отрезали всю ступню. Он даже не мог на нее опираться.
—Уф...
Тяжело опираясь на дубинку, он с трудом поднялся. Даже хромота казалась ему непосильной.
—...
Я постарался скрыть свое удивление.
«Это тело...»
В оригинальной истории Абель никогда не тренировался в фехтовании. Однако это тело - его тело - несло в себе опыт того, кто резал человеческую плоть чаще, чем кто-либо в поместье.
Оно точно знало, куда нужно ударить, чтобы причинить наибольшую боль или сделать человека беспомощным. Это знание было заложено глубоко, мрачное и непоколебимое.
«Резать других... кажется удивительно естественным».
Сверхъестественный инстинкт, позволяющий находить слабые места. Ужасающее отсутствие колебаний при разделке. Движения настолько точны, что у меня мурашки по коже.
Абель... был гением убийства.
«Неудивительно, что ему суждено стать самым известным убийцей в империи».
Кинжал казался тяжелым в моей руке, его металлический запах смешивался с едким привкусом крови.
—Уф...
Попытки мужчины пошевелиться привели лишь к тому, что на земле скопилось еще больше крови, окрасив ее в темный, растекающийся красный цвет.
Удар. Удар.
Мое сердце колотилось так сильно, что было больно. Я нахмурилась, прижав руку к груди.
«Что это за чувство?»
Это был не страх. Это было похоже на... ликование. Сердце Абеля практически прыгало от радости.
«Значит, это... оно».
В памяти внезапно всплыло воспоминание об отце Абеля - причина, по которой он отказался обучать Абеля фехтованию.
Абель наслаждался видом крови. Его снедала неутолимая, циклическая жажда крови. Это безумие подпитывало его, заставляя все глубже погружаться в жестокость.
«Вот почему Диего всегда пытался подавить его».
Хруст.
Я сильно прикусил внутреннюю сторону щеки.
Слабый шепот раздавался на краю моего сознания, соблазнительный и настойчивый. Они призывали меня разорвать мужчину на части, вскрыть его грудную клетку и вырвать сердце.
Их тяга была почти непреодолимой, обещающей легкость, власть - все, что угодно.
«...Нет. Не слушай».
Я цеплялся за свой разум, заставляя себя вернуться к реальности. Сдаться сейчас означало бы перейти черту, за которую я уже не смогу вернуться.
—Хаа...
Медленно выдыхая, я выровнял дыхание и попытался успокоить колотящееся сердце.
Хотя прошло всего несколько мгновений, мне показалось, что прошла целая вечность борьбы - волна за волной обрушивались на меня неумолимые импульсы. И все же я держался стойко.
—...
В какой-то момент шепот утих.
Мое неустойчивое сердце наконец подчинилось моей воле. Рука, готовая нанести удар, ослабла.
«Как-то... я справился».
Меня охватило облегчение, но я знал, что опасность еще не миновала.
—Ха...
Я тихонько вздохнул и снова обратил внимание на мужчину передо мной.
—Ух... нх...
Он все еще пытался пошевелить раненой ногой, но его усилия были тщетны.
—Почему бы тебе не сделать перерыв?
У меня пересохло в горле, и я сглотнул, прежде чем заговорить снова, сохраняя нарочито легкий тон.
—Ты никуда не пойдешь на этой ноге.
—Черт возьми...
Его лицо исказилось от гнева и страха, когда последний проблеск надежды покинул его.
Он больше не собирался сражаться. Это было ясно.
Я обошел его и двинулся вперед.
—Что это за парень?
—Что происходит...?
Двое оставшихся мужчин колебались, их уверенность заметно рушилась.
Это не входило в их планы.
—Итак, кто следующий?
Я смахнул кровь со своего кинжала, в моем голосе прозвучала насмешка.
Впервые я понял, что в уловках нет необходимости. Здесь и сейчас Абель был хищником, а они - его добычей.
—Кто-нибудь?
—Как ты смеешь обижать Луиса!
Крикнул один из них, бросаясь на меня.
Я не мог не усмехнуться. Даже у таких головорезов было чувство товарищества.
—Значит, его зовут Луис?
Я ухмыльнулся, встретив его натиск. Его движения, дикие и полные ярости, были неуклюжими, и от них легче было уклониться, чем я ожидал.
Удар!
Я ловко уклонился, оставив его спину открытой.
Удар!
Кинжал без колебаний вонзился ему в колено.
Гаааа!
Мужчина рухнул на землю, схватившись за ногу.
—Если ты порежешься там, то не сможешь ходить.
—Уф, бррр...
Он корчился, отчаянно пытаясь подняться. Но тело не поддавалось его воле.
Подобно немощному телу старика, находящегося на грани смерти, никакие усилия не могли заставить его подняться.
—Грр...
Из его глаз потекли слезы.
—...
Я тупо смотрел на распростертого на земле мужчину.
Человеческое тело более хрупкое, чем можно подумать. Один решительный удар в нужную точку - и оно становится бесполезным.
В мире Абеля иногда находились жертвы, которым удавалось сбежать. Иногда их цепи случайно разрывались или путы ослабевали.
В такие моменты Абель выводил их из строя одним взмахом своего оружия - как сейчас.
Конечно, то, что у них вообще была возможность попытаться сбежать...
«...потому что он им позволил».
Позволить добыче сбежать, наблюдать за тем, как она отчаянно бьется, чтобы в последние мгновения затянуть петлю.
Это была игра Абеля - его удовольствие.
—Проклятье...
Оставшийся мужчина крепко сжал свою дубинку. Его тревожные, дрожащие глаза метались между павшими товарищами и кинжалом в моей руке.
—Чего ты ждешь? Двигайся!
Я призвал колеблющегося человека, намеренно слизывая кровь с лезвия.
Идеальный ход, чтобы напугать его еще больше и выставить меня сумасшедшим.
—-!
Его глаза затряслись еще сильнее, как будто он просчитывал в голове все возможные сценарии.
Я лениво продолжал облизывать лезвие, давая ему все необходимое время.
«Ужасный вкус.»
Что в этом привлекательного для вампиров?
Эта мысль пришла мне в голову, хотя мое лицо не выдавало никаких эмоций. Внешне я оставался спокойным и безразличным, почти бесстрастным.
—Раааааххх!!!
Наконец мужчина принял решение и бросился на меня, издавая громкий рев, чтобы скрыть свой страх.
«Разве последний не должен быть самым сильным?»
Его неуклюжие движения говорили об обратном. Очевидно, что он стал лидером не благодаря своим боевым навыкам.
—Хийя!
В отличие от остальных, он орудовал более легкой и тонкой дубинкой, а нижняя часть его тела была хорошо защищена.
«Ах».
Похоже, он пытается предотвратить то, что случилось с остальными. Наверное, он самый умный из всей группы.
Но не факт, что это поможет.
Удар!
Я мгновенно сократил расстояние между нами.
—Ик!
Как и ожидалось, он издал жалобный крик, в панике размахивая руками.
«Вот так».
Мои глаза холодно сверкнули.
Удар!
Кинжал вонзился ему в подмышку.
—Гаххх!
Он выронил дубинку и рухнул на землю.
—Моя рука, моя рука!
Его рука висела безвольно, как сломанная кукольная конечность. Я любезно объяснил ему его положение, несмотря на его рыдания.
—Ты не сможешь ею пользоваться, не так ли? Если ты не займешься лечением в ближайшее время, то никогда больше не сможешь пользоваться этой рукой.
Страх закрался в его глаза, и он собрал все свои оставшиеся силы, чтобы умолять.
—Пожалуйста, пожалуйста, отпустите нас!
Я пожал плечами. Бороться с человеком, потерявшим волю, было неинтересно.
—Десять секунд. Убирайтесь отсюда.
—Да, да! Спасибо!
Он поклонился так низко, что это было почти унижением, и бросился собирать своих товарищей.
—Быстрее, вставайте.
—Уф, брат...
—Шевелись!
Они помогли друг другу подняться и бежали, не оглядываясь.
Проследив за их удаляющимися фигурами, я окликнул:
—Я порезал тебя не слишком глубоко. Если все заживет, ты снова сможешь ходить.
Звук их удаляющихся шагов затих, и вокруг воцарилась тишина.
—Ха...
Я позволил своим рукам повиснуть.
Когда адреналин утих, на меня нахлынула волна усталости.
«Жить как Абель нелегко».
Я тихонько щелкнул языком и сунул кинжал обратно в ножны, теперь уже чистые от всех этих облизываний.
Затем, повысив голос, чтобы все услышали, я крикнул:
—Лиам Шмидт. Не пора ли тебе показать себя?
Это было адресовано тому, кто находился неподалеку, тому, кто наблюдал за мной.
Обновлено: 18.01.2026