Я взмахнул мечом, однако теперь в нём было намерение. Он находил бреши в обороне моего противника, пробивая его слабые места.
Однако мой меч решительно взмахнул, встретился с мечом Рикмана и был отбит.
Он вылетел у меня из рук и несколько раз ударился о землю.
Я смотрю на упавшее на пол оружие и издаю глухой смешок.
– Хех… Рикман, похоже, я не смогу победить тебя.
– Нет, милорд. У вас отличные навыки.
Я вытер пот, покрывавший моё лицо, но Рикман оставался невозмутимым, не пролив ни капли пота, но сохраняя спокойное выражение лица.
– Однако, возможно, было бы лучше действовать более спокойно. Вы хорошо атакуете, но у вас много возможностей для маневра. Всегда наблюдайте за движениями противника.
– Спасибо. Мы можем провести спарринг ещё раз?
– Столько раз, сколько пожелаете, милорд.
Несмотря на дальнейшие попытки, я всё ещё не мог дотронуться до Рикмана. Он без особых усилий защищался от моих атак, и я всё ещё не мог разгадать его намерений.
На самом деле это было не так уж странно. В настоящее время Рикман служит главным дворецким в семье Бронте, но когда-то он был выдающимся фехтовальщиком и даже стал командиром рыцарей.
Более того, каким бы искусным фехтовальщиком ни был Эдвард, я не был им.
– Давайте на сегодня остановимся на этом.
– Понял, милорд.
Затем мне в голову пришла внезапная мысль. Если бы я получил помощь Рикмана, смогли бы мы предотвратить нападение Иоганна? Рикман был отличным рыцарем, поэтому справиться с бандой Иоганна было бы легко.
Однако вскоре я понял, что это невозможно. На данный момент я единственный, кто знает, что Иоганн на самом деле наркобарон. Даже если бы я рассказал об этом Рикману, он бы не поверил. Иоганн пользовался в семье значительным авторитетом как опытный предприниматель.
На обратном пути с тренировочной площадки в особняк я спросил Рикмана:
– Рикман.
– Да, мой господин.
– Могу я задать вам один вопрос?
– Вы можете спрашивать о чём угодно.
Хотя я и не мог обладать силой Рикмана, я, несомненно, мог позаимствовать его опыт и мудрость.
– Что я должен сделать, чтобы победить кого-то, чьи навыки превосходят мои?
– Хм... это сложный вопрос.
Рикман коснулся кончика своей бороды, размышляя, а затем кивнул со вздохом «Хм».
– Может быть несколько способов, но общепринятым подходом было бы стать сильнее своего противника.
– ...Если бы всё было так просто.
– Ха-ха… Я просто пошутил, – Рикман поднял указательный палец, – как бывший рыцарь, это может показаться странным, но если вы действительно хотите победить, вам не следует отказываться от различных средств и методов. Например... – Рикман подбросил немного грязи с земли, – если вы, в конечном итоге, будете драться на земле, как сейчас, вы можете бросить грязь в глаза своему противнику и атаковать.
– Я понимаю.
Однако, если Иоганн нападет, то, скорее всего, это произойдет внутри особняка. Хотя я заранее приготовил несколько ловушек, этого оказалось недостаточно.
Когда я ответил с недовольным выражением лица, Рикман усмехнулся и приподнял уголки рта.
– Кроме того, как рыцарь, позвольте мне предложить ещё один способ...
– Какой?
– Ваше сердце, милорд.
– Мое сердце?
Рикман приложил руку к груди.
– Да. Это верно. Знаете, кто был самым сложным противником, с которым я сталкивался, будучи рыцарем?
– Сильный рыцарь?
– Конечно, встретиться лицом к лицу с рыцарем, обладающим огромной силой, было непросто. Однако победить того, кто отчаянно сражался, чтобы что-то защитить, было ещё сложнее.
– Чтобы защитить что-то...
– Например…
Рикман посмотрел на окно второго этажа особняка. Проснувшаяся Аня безучастно смотрела на золотые цветы, цветущие в саду.
– Когда я был рыцарем, я был полон решимости защищать империю. После вступления в семью Бронте я посвятил себя защите молодой леди. Вот почему, когда я беру в руки меч, я сражаюсь с образом молодой леди в своём сердце.
Это была абсурдная история, но я в какой-то мере её понял. Отец проявляет сверхчеловеческую силу, чтобы защитить своего ребёнка, или что-то в этом роде.
– Спасибо.
– Я рад, что слова этого старика оказались полезными.
Рикман слабо улыбнулся, но я не был уверен. Действительно ли я… хотел защитить Аню до такой степени?
«Конечно, если с Аней что-то случится, мой дальнейший путь будет полон терний...»
Было ли это искренним желанием защитить её, я до сих пор не знал.
***
– Миледи, я вхожу в вашу комнату.
Когда мы вошли, лицо Ани казалось слегка раскрасневшимся, но сохраняло свою неподвластную времени красоту. Она посмотрела на меня, выпрямившись и прислонившись к изголовью кровати. Затем, увидев поднос в моих руках, слегка нахмурила брови.
– Извините, что беспокою вас.
– Я делаю это, потому что хочу.
Уголки её губ слегка приподнялись.
Прошло почти четыре дня с тех пор, как Аня слегла с простудой.
В то время как выздоровление за несколько дней было обычным делом для здорового человека, Ане потребовалось гораздо больше времени. Благодаря этому я был рядом с ней несколько дней.
– Миледи, на сердце у меня было бы спокойнее, если бы вы быстро поправились.
– Хе-хе...
Аня кивнула, довольная моим ответом, её щеки слегка покраснели.
К счастью, страдальческое выражение, которое было на её лице перед обмороком, немного исчезло.
– Попробуй съесть немного, – сев у кровати, я предложил ей ложку каши.
Аня осторожно открыла рот и закрыла глаза. Хотя поначалу это было неловко, я к этому привык.
Ложка скользнула между маленькими красными губками Ани.
– Это вкусно. Что это?
– Это традиционное блюдо Востока, для приготовления которого рис долго варят на медленном огне. Люди часто готовят и едят его, когда им нездоровится.
– Вы тоже умеете готовить?
– Ничего особенного.
Наблюдая, как Аня жадно, словно маленькая птичка, поглощает каждую ложку, я не мог не испытывать странного чувства удовлетворения.
Женщина, которая своим сладким языком обрекала мужчин на смерть.…
Мне показалось, что кто-то говорит откровенную ложь.
– Эдвард…
Когда я рассеянно протянул ей ещё одну ложку, Аня окликнула меня.
– А что, тебе это не по вкусу?
– Нет, я уже достаточно поела. А теперь мне пора спать, – сказала Аня и забралась в постель, пристально глядя на меня.
Недоумевая, что происходит, я наклонил голову, и она протянула из-под одеяла свою маленькую ручку.
– В последнее время у меня были проблемы со сном.
– Почему бы тебе не попросить у врача рецепт на снотворное?
– Ммм...
Аня покачала головой из стороны в сторону.
– Дело не в этом.
Сказав это, она снова потянулась ко мне.
Я понял смысл. Похоже, она хочет, чтобы я взял её за руку. Возможно, она просто не хотела говорить об этом прямо.
– Когда я была маленькой, кто-нибудь держал меня за руку, и я могла спокойно спать. Так что, пожалуйста, возьми меня за руку.
– Почему бы тебе не спросить Рикмана?
– …
Аня прищурилась, посмотрела на меня и сказала:
– Хм, неважно. Просто уходи, – отвернувшись от меня.
После недолгих размышлений и вздоха, я неохотно протянул руку и спросил:
– Неужели достаточно просто держать тебя за руку?
– Да.
Выражение лица Ани просветлело, и она нетерпеливо схватила меня за руку.
Сохранять самообладание и делать вид, что ничего сложного не происходит, стало само по себе навыком. Точно так же, как красивые пейзажи становятся обыденными, если смотреть на них каждый день, или как даже самая вкусная еда теряет свою привлекательность, если есть её ежедневно.
Однако, почему Аня Бронте, кажется, никогда не надоедает, сколько бы я на неё ни смотрел?
Почему моё сердце учащенно бьется при каждом её движении?
– Хе-хе...
Аня радостно засмеялась, закрыла глаза и, держа меня за руку, попыталась заснуть.
– Спой для меня.
– Что спеть?
– Колыбельную.
– Я не очень хорошо пою и не знаю ни одной колыбельной.
– Всё в порядке, просто, пожалуйста, спой для меня.
Я помнил только слова песни «Мерцай, мерцай, звездочка». Когда я запел плохо, губы Ани медленно расслабились. К тому времени, как я закончил петь, она уже крепко спала.
– Хорошего сна, – пробормотал я, положив руку на лоб Ани.
У неё всё ещё был сильный жар.
Несмотря на плохое самочувствие, она продолжала делать вид, что быстро поправляется. Действительно, дочь из уважаемой семьи.
Когда я вышел из комнаты Ани и направился к себе, я неожиданно встретил кое-кого: горничную Лорендель.
– Хозяин.
– В чем дело?
– Пришёл гость.
– Гость?
Кто бы это мог быть, если они проделали такой долгий путь в этот особняк?
Это либо Валентайн Бронте, либо Иоганн, но, скорее всего, не герцог. Если бы это был он, Аня была бы в бешенстве, выпрыгнула бы из постели, чтобы убедиться, что всё прошло идеально.
Итак, гостя, должно быть, зовут Иоганн.
Я медленно открыл дверь в комнату для приема гостей, раздумывая, что сказать.
– Брат!
Однако это был не Иоганн, а кто-то другой из семьи Рэднер.
– Ария?
– Брат! Давненько мы не виделись!
У неё были рыжие волосы и озорной блеск в глазах. Одаренная в магии, второй ребёнок в семье Рэднеров и в настоящее время лучший маг Юго-Восточной башни.
Ария Рэднер.
Обновлено: 18.02.2026