Когда Артемида весело напевала неизвестную мелодию и уходила, Сид был далеко не в восторге.
- Ты винишь в этом меня? - спросила Афина извиняющимся тоном, надевая на голову Сида изящный цветочный венец. - Вот, возьми это и постарайся не расстраиваться.
Сид дернул ртом. - Я не сержусь.
- Я знаю, что ты не любишь Ясона, - сказала Афина с покорным вздохом, - Но Ясон должен получить Золотое Руно. Теперь, когда Геракла больше нет на корабле, я не могу быть уверена, что у него будет шанс.
- Ну, они же знаменитые герои, - пренебрежительно пожал плечами Сид. - Если кто-то и может получить Золотое Руно, то это должны быть они.
- Верно, - сказала Афина, - Но если ты поможешь Ясону добыть Золотое Руно, я вознагражу тебя. - Она подняла палец, ее глаза сверкнули. - Это не будет благословением, но это будет нечто ценное.
- Ты должна знать, что сейчас мне нужно только благословение, - Сид указал на свое левое запястье, где тускло светились знаки богов.
- Я хочу увидеть твою мудрость, - сказала Афина, положив руку на грудь Сида. - Как только я увижу ее, я дам тебе благословение, в котором ты нуждаешься. Как богиня мудрости, я позабочусь о том, чтобы ты получил то, чего действительно заслуживаешь.
Сид на мгновение замешкался и неохотно отвернул голову. - Даже если я получу Золотое Руно, оно предназначено для Артемиды. Ясону оно не достанется.
- Я сделаю для него подделку, - сказала Афина, пожав плечами. - Он не сможет отличить, и независимо от того, настоящее ли Руно или нет, он никогда не сможет претендовать на трон.
Сид представил себе мрачное будущее Ясона и не смог удержаться от ухмылки.
- Ладно, - сказал Сид, закрывая лицо в знак покорности. Чтобы выжить в этом мире богов и героев, необходимо было сделать их счастливыми. Если он будет им подыгрывать, его земная жизнь станет немного легче.
При этой мысли разочарование Сида начало утихать.
В этот момент губы Афины скривились в едва заметной улыбке. Она встала на цыпочки и наклонилась к Сиду, в воздухе разлился тонкий аромат ее духов.
- Ах, к тебе пришла малышка. Я оставлю тебя с ней. Помни, я на твоей стороне.
Когда Афина начала медленно исчезать из виду, Сид в замешательстве наклонил голову. - На моей стороне?
Легкий голос раздался у него за спиной, в ее тоне слышались нотки веселья. - Боги сделали ставку на тебя. Как Афина выбрала Ясона, так она выбрала и тебя.
- Странно, когда меня сравнивают с ним, - сказал Сид и обернулся, чтобы увидеть маленькую фигурку Медузы позади себя. Он приподнял ее, и его глаза встретились с ее глазами. - Давно не виделись, Медуза. Как ты поживаешь?
- Сид... ты вырос, - тепло улыбнулась Медуза, удивляясь тому, что мальчик, над которым она когда-то возвышалась, теперь выше ее самой. Она нежно коснулась его лица и игриво ущипнула. - Ты не должен говорить плохо о своих сестрах. Им просто трудно выразить свои чувства. Это они послали меня найти тебя.
- Ты была слишком снисходительна к ним, - сказал Сид, опуская Медузу на землю. - Но почему они послали тебя найти меня? Ты здесь, чтобы вернуть меня?
- Ну... я не совсем уверена. Они сказали, чтобы я сама принимала решение, - нервно сказала Медуза, сжимая в руках черный плащ, который дали ей сестры.
Все такая же нерешительная, как и прежде...
Сид почесал голову. - Может, ты пойдешь со мной?
- Хммм... Если с тобой будет такой монстр, как я, это, возможно, не лучшая идея, - сказала Медуза, натягивая на себя плащ, чтобы скрыть лицо в тени. - Я должна вернуться.
- Нет, - твердо сказал Сид, подхватывая ее на руки, несмотря на ее протесты. - Разве ты не всегда слушаешь своих сестер?
- Но мои сестры сказали мне, чтобы я сама принимала решения, - сказала Медуза, борясь, но не в силах вырваться из нежной хватки Сида.
- Нет, они хотели, чтобы ты следовала своим собственным желаниям, - сказал Сид, покачав головой. - Разве ты не хочешь остаться рядом со мной?
Медуза открыла рот, но не смогла заставить себя отказаться. Дело было не только в благословении Гермеса, но и в глубоком инстинкте, который заставлял ее защищать Сида. И все же она боялась, что, будучи чудовищем, принесет ему только опасность.
- Я не знаю, - наконец призналась Медуза, низко опустив голову.
- Тогда послушай меня, - сказал Сид, прижавшись лбом к ее лбу. - Тебе не нужно сомневаться. Просто оставайся со мной.
Сид понял, почему Горгоны послали к нему Медузу. Стено и Эвриала были бессмертны, и даже Персей не мог их убить. Но Медуза была совсем другой. С самого момента встречи с ней он почувствовал, что она уже однажды умерла и получила новое тело. Никто не мог гарантировать, что она переживет еще одну смерть, и было ясно, что Горгоны послали ее к нему, потому что знали, что ее не удастся снова воскресить.
Если бы она осталась на острове, рано или поздно за ней пришел бы герой, ищущий славы. Даже если ей удастся отбиться от одного героя, она не сможет делать это вечно. В конце концов придет герой-полубог, и Медуза, посвятившая себя защите своих сестер, погибнет.
- Но я должна вернуться и позаботиться о своих сестрах, - сказала Медуза, и ее голос задрожал.
- Они не будут голодать.
- Но что, если кто-то...
- У меня есть план! - сказала Сид сквозь стиснутые зубы. - Я уверен, что кто-то уже приготовил для них ловушку.
Желание Медузы защитить сестер было очевидным, даже если она знала, что они бессмертны. Сид не мог вынести ее смерти. Хотя он не мог помешать героям найти остров, были боги, которые могли это сделать.
- Я добуду Золотое Руно! - решительно заявил Сид.
[Как Богиня Мудрости, я дам тебе то, что тебе действительно нужно.]
Стало понятно, почему Афина была Богиней Мудрости.
Она всегда ставит условия, от которых невозможно отказаться.
Сид криво улыбнулся.
- Будь то дракон или что-то другое, я получу Золотое руно!
Он прижался лбом к лбу Медузы в знак солидарности.
- Поверь мне. Когда Золотое Руно будет у меня, тебе не придется ни о чем беспокоиться.
- Хорошо, - сказала Медуза, потянувшись вверх, чтобы коснуться лица Сида с чувством надежды.
Вдалеке, на маленьком острове, Эвриала и Стено обменялись понимающими улыбками.
- Позаботься о Медузе для нас.
- Наш великий герой...
Обновлено: 19.01.2026