Да, я действительно умерла.
Из-за козней моего сводного брата Андреа, метившего на престол, и его матери, императорской наложницы Кабалы.
Согласно имперскому праву Аренталя, император имеет законное право иметь несколько жен. И ранг жен напрямую определяет порядок престолонаследия их детей.
Изначально Андреа был сыном наложницы, но он оставался единственным ребенком императора и должен был стать следующим правителем.
Если бы только я не родилась так поздно у императрицы, которая до этого страдала от частых выкидышей и не имела детей.
«Когда мама родила меня, положение Андреа в очереди на престол пошатнулось».
Для Андреа я была единственным препятствием на пути к захвату трона.
Но я, будучи всего лишь семилетним ребенком, этого не осознавала.
— Не грусти, Хлоя. Теперь твой брат защитит тебя.
В тот день, когда мою мать нашли повешенной на красивой люстре в её комнате, в императорском дворце царил хаос.
Слуг из дворца императрицы хватали и допрашивали, а все знакомые мне лица разбрелись кто куда и бесследно исчезли. Атмосфера во дворце была зловещей.
В вихре стремительно меняющихся событий взрослые, казалось, совсем забыли о моем существовании.
И тогда ко мне пришел Андреа. В то время ему было восемнадцать лет.
— Все будет хорошо. Хлоя, отныне не верь никому, верь только своему брату. Этого достаточно.
То тепло.
Прикосновение его рук, успокаивающих меня, дрожащую от ужаса.
Будучи ребенком, я не могла не ухватиться за доброту, проявленную кровным родственником.
Андреа успокаивал меня сладкими словами и утешениями.
— Тебе не нужно ничего знать. Ты еще слишком мала, чтобы понимать взрослые дела, Хлоя.
Под опекой Андреа и стоявшей за его спиной императорской наложницы Кабалы мое мирное время текло и утекало.
Тем временем в свете начали распространяться странные слухи.
Говорили, что императрица страдала психическим расстройством и сама наложила на себя руки.
И что императорская принцесса Хлоя, унаследовав черты матери, тоже постепенно сходит с ума.
Дворцовый врач утверждал, что моя мать уже давно страдала от безумия. И говорил, что это, вероятно, семейное проклятие.
Я слышала это впервые, но любые мои возражения подавлялись фразой: «Ты была маленькой и ничего не помнишь».
— Хлоя, иногда я боюсь, что даже ты потеряешь рассудок. Но что бы ни случилось, брат защитит тебя. Ты — моя единственная младшая сестра. Помни только об этом.
Андреа подбадривал меня своей заботой и беспокойством. Он казался надежным.
Мне нравилось, что Андреа то и дело навещает меня, чтобы проверить мое состояние.
Поэтому я держала его рядом с собой.
— Ты не слишком ли долго заперта в четырех стенах? Сходи погуляй в одиночестве.
— Я беспокоюсь. Не гуляй по ночам. Если будешь так бродить одна, это будет выглядеть странно.
— Кто сказал тебе не гулять? Я сказал — не гуляй одна. Ты не понимаешь, что хочет сказать твой брат?
Но странно: каждый раз после его ухода меня охватывал страх: «Почему я такая? Неужели я и правда схожу с ума, как мама?», «Что я буду делать без Андреа?».
В такие моменты я не могла ничего делать.
— Не волнуйся. Я всегда буду рядом. Кто у тебя есть, кроме меня? Я — единственный человек, которому ты можешь верить.
Я делала все возможное, чтобы не волновать Андреа. Ведь у меня был только мой брат.
— Как и сказал принц, вам лучше погулять днем на солнышке.
Советы дворцового врача странным образом менялись вслед за мнением Андреа, но я не смела обижаться на это.
— Это всё из-за беспокойства о тебе.
Да, ведь это так.
Однако, следовала ли я советам врача или нет, мои действия в итоге всегда оказывались неправильными.
— Принц обеспокоен тем, что вы забросили дела и только и делаете, что гуляете. Долгие прогулки, напротив, могут стать обузой.
Так было всегда.
Я все больше впадала в замешательство и со временем стала неспособна принять ни одного решения самостоятельно без Андреа.
— Хлоя, ты ведь не была такой раньше. Почему ты так опустилась? Тебе все еще очень тяжело?
— Говоришь, что не тяжело? Нет, мне кажется, ты сейчас очень страдаешь. Как же тебя жаль.
Неужели я выгляжу измученной? Мне тяжело? Ах, значит, мне действительно тяжело.
— Я ведь просто беспокоюсь о тебе. Неужели ты на меня злишься? Говоришь, что нет? Смотри, ты ведь и сейчас мне противоречишь. Разве это не злость?
Неужели я сама того не замечая разозлилась? Почему я такая никчемная?
— В последнее время ты кажешься слишком нервной и капризной. Прямо как Ее Величество императрица.
— С тобой так тяжело.
В какой-то момент на каждое сказанное мной слово я слышала обвинения в раздражительности и истеричности. Я превратилась в человека, который вечно злится, хотя я ни разу не повышала голос.
— Моя бедная сестра... Скорбь по Ее Величеству императрице окончательно лишила ее рассудка.
Так я постепенно становилась сумасшедшей принцессой.
Поскольку Андреа и люди в императорском дворце твердили мне, что я безумна, я поверила, что это действительно так.
Я во всем винила себя. Снова и снова клялась себе, что должна стараться лучше.
Тем временем вопрос о моем замужестве стал камнем преткновения между мной и Андреа.
— Хлоя, почему ты противишься этому браку? Неужели твой брат предложил бы тебе плохого жениха? Если ты будешь вести себя так эгоистично, мы не сможем остаться любящими друг друга братом и сестрой, как раньше.
— Ты думаешь, я делаю это ради себя? Ты — член императорской семьи и должна приносить пользу императорскому дому. Разве тебе не пора начать исполнять свою роль?
Жених, которого Андреа навязал мне без предупреждения.
Для меня, совершенно не готовой к браку, это было слишком внезапно.
Но мне казалось, что если я не выполню требование Андреа, нашим отношениям придет конец.
Поэтому я согласилась на брак.
Это стало началом кошмара.
— Как ты смеешь смотреть на меня, своего мужа, таким дерзким взглядом! Презираешь меня только потому, что ты — императорская принцесса?!
— Я никогда этого не делала. Я не собиралась презирать вас.
— То есть ты хочешь сказать, что я неправ? Ах ты, сумасшедшая тварь, которая хуже скотины!
— Простите! Это моя вина...!
Виконт Пельсус, которого мне представил Андреа, был выходцем из богатой купеческой семьи и едва вошел в ряды аристократии, купив титул.
Всю жизнь он страдал от чудовищного комплекса неполноценности из-за своего происхождения.
Виконт Пельсус вымещал на мне свою ярость, порожденную этим комплексом, унижая и истязая меня.
Поскольку в свете уже вовсю ходили слухи о моем полном безумии, никто не верил, что я способна мыслить здраво.
Муж глумился надо мной всеми возможными способами.
Каждый мой день был похож на жизнь в аду.
И вот однажды виконт Пельсус вернулся домой мертвецки пьяным и в ярости разыскал меня.
— Это ты наверняка нашептала своему брату те злобные слова! Почему это он не хочет давать мне титул графа?!
Хотя до этого я подвергалась избиениям бесчисленное количество раз, тот день отличался от остальных.
— По... пощади...
Виконт Пельсус безжалостно топтал меня, пока я молила о пощаде, едва дыша.
Не знаю, как мне удалось вырваться. Придя в себя, я обнаружила, что чудом сбежала от виконта Пельсуса и направилась к Андреа.
Однако Андреа, к которому я пришла, собрав последние силы, лишь выразил раздражение при виде меня, покрытой ранами.
— Ох, неужели вы с мужем не можете сами разобраться со своими делами? Неужели я должен решать даже это? Ты что, совсем ничего не умеешь делать самостоятельно?
— Брат...
— Перестань причинять беспокойство. С какой стати я должен нести за тебя ответственность? Мы с тобой почти чужие люди. Нет, даже хуже — ты просто нудная помеха в моей жизни.
Человек, которого я считала единственным, кому могла доверять, заявил, что я для него чужая и являюсь помехой.
— Почему ты так говоришь, брат? Как я могу быть чужой... Прости меня, брат. Я во всем виновата.
— Ты хоть понимаешь, в чем твоя вина?
— В чем я виновата...? Скажи мне. Если скажешь, я все исправлю.
— Ха, да что толку говорить. Ты безнадежна, даже если умрешь и снова воскреснешь. Ты конченый человек.
Затем он окинул взглядом мое окровавленное тело и произнес:
— Разве ты все равно не умрешь, если вернешься? Раз уж тебе суждено умереть, умри побыстрее, а? Если ты просто исчезнешь, все станут счастливы.
— Брат...
— Брат просит тебя об этом в последний раз. Ради меня — пойди и тихо умри. Как удачно. Давай сделаем вид, что тебя убил виконт Пельсус.
Андреа был прав. Если я вернусь, я все равно умру от рук виконта Пельсуса.
У меня не осталось даже соломинки, за которую можно было бы ухватиться.
Рыцарь Андреа, получивший приказ убить меня и утащивший меня в лес, насмехался:
— У твоей матери перед смертью было точно такое же лицо.
— О чем... ты говоришь?
— Какая же ты непроходимая дура, даже злит. Весь мир знает, что императорская наложница и принц довели твою мать до безумия и убили ее, и только ты одна была не в курсе. Тьфу.
— ...!
— Знаешь, почему они оставили тебя в живых? Потому что если бы ты тоже умерла, когда их и так подозревали, это создало бы трудности.
Только перед самой смертью я всё осознала.
Маму убили, а меня использовали.
— Какое счастье, что такая идиотка, как ты, не стала императором.
Слушая издевательства рыцаря, я умерла. Нет, я так думала...
Угасающее сознание внезапно вспыхнуло, и я открыла глаза.
В своей комнате в императорском дворце.
Когда я пришла в себя, мне было двадцать два года — я вернулась на десять лет назад, в один из дней позднего лета, когда вовсю шли переговоры о моем браке с виконтом Пельсусом.
Обновлено: 08.04.2026