Глава 52 — Глава 52

Вглядываясь в тёмный лес из мчащейся на полной скорости кареты, Каликс сузил глаза. «Температура воздуха изменилась». В этом лесу всегда царила лёгкая прохлада, но сейчас откуда-то повеяло настоящим холодом. — Ха… Заметив, что выдыхаемый пар стал густым и белёсым, он одной рукой выхватил меч. Срубая мешающие обзору чёрные ветви и продвигаясь вперёд, Каликс заметил в конце пути странную фигуру. То, что сперва показалось ему огромным валуном, медленно зашевелилось. Вскоре существо выпрямилось во весь рост. Фигура с серовато-пепельной кожей, лазурными волосами и бородой казалась как минимум в четыре раза выше взрослого мужчины. А вокруг него кружились снежинки, совершенно неуместные в этом лесу. Поднявшись, он медленно огляделся по сторонам. Брови Каликса медленно сошлись на переносице. «Почему здесь морозный великан?» Он уже видел подобных существ — далеко на севере, среди вечных снегов в горах. Местные жители называли их потомками древних исполинов и поговаривали, что те обладают крайне свирепым нравом. Их даже называли «охотниками на людей» — выбрав жертву, они не отступали, пока не доводили преследование до конца. Но то — север. Какова вероятность, что морозный великан появится сам по себе во владениях Вельпена? Каликс попытался прикинуть, но тут же отбросил расчёты. Интуиция подсказывала иное: «Его кто-то призвал». Но зачем? Хотя появление великана в этом регионе определённо стоило расследования, сейчас главной задачей было найти Лиану. Пока он размышлял, великан уставился в одну точку и двинулся вперёд. «Нашёл добычу?» Каликс остановил карету и спрыгнул. Затем, бесшумно следя за исполином, двинулся следом. Дорога здесь была одна, и если Лиана продолжала двигаться вперёд, она должна была пройти именно здесь. И когда он осторожно пробирался сквозь чащу… — Да! Это та самая цель, о которой говорил хозяин! Раздался звонкий мужской голос. Оглядевшись, Каликс увидел стоявшую поодаль карету, а на ней — мужчину, который указывал куда-то рукой и громко кричал. Каликс ещё сильнее приглушил шаги и бесшумно приблизился к экипажу, чтобы проверить, нет ли внутри Лианы. Прильнув к окну, он заглянул внутрь. «Пусто». Лианы там не было. В этот момент кучер снова закричал: — Хватайте её и раздавите в лепёшку! В ту же секунду Каликс одним прыжком оказался на крыше кареты и приставил меч к его горлу. — Какая цель? О ком ты говоришь? — Х-хгх… К-кто ты… — Отвечай. — Я н-не могу… Глаза Каликса сузились. В следующее мгновение он сильнее надавил на клинок, и по шее мужчины потекла тонкая струйка крови. — С-слишком поздно… женщина уже покойница… кха! В тот же миг меч отсёк мужчине голень и запястье. Слово «женщина» сразу вызвало в голове образ Лианы, а добавленное следом «покойница» отозвалось в груди ослепляющей яростью. «Цель, значит». Посмотрев в сторону склона, куда направился монстр, взгляд Каликса остановился на одной точке. Из-за дерева, вырванного с корнем, поднялась женская фигура. Платиновые волосы, растрёпанные, метались на ветру вместе с закружившимся снегом. — Лиана! Тело Каликса само собой сорвалось в прыжок. *** «Да вы издеваетесь». Серьёзно? Мы просто встретились взглядами — и он сразу погнался за мной? От одного вида, как этот безымянный монстр ухмыляется, глядя на меня, мурашки бегут по коже. Мало того что бросился следом, так ещё и вырвал с корнем целое дерево. Вблизи этот великан выглядел по-настоящему жутко. Мускулистый гигант с длинными, до пояса, волосами и синей бородой до колен смотрел на меня сверху вниз. Совсем как дикий зверь, нагнашвий добычу. И этот белый порошок вокруг… это что, снег? «Что вообще происходит?» Я слышала, что на севере живут великаны. Но разве мы не слишком далеко от тех земель? Это подозрительно, но больше всего… «Это чувство… где-то я его уже ощущала». Меня охватило неприятное, смутно знакомое ощущение. Чем ближе подходил монстр, тем сильнее пробирал холод, аж зубы стучали. Я и так в одном тонком платье, а тут ещё и ледяной ветер прямо в лицо — с ума сойти. — Убью… человек. И вдобавок, великан начал открыто угрожать убийством. И что теперь делать? Как лучше себя вести, когда перед тобой великан с вырванным деревом в руках, собирающийся тебя прикончить? «Да откуда мне знать!» Чёрт! — Эм… Может, вы просто пойдёте своей дорогой? — …Убью. — Вы серьёзно? Мы всего раз встретились, а вы уже гонитесь за мной, вырываете деревья и угрожаете! У вас отвратительный характер! — … Великан внезапно замолчал. Может, я его убедила? Но стоило мне понадеялась на успех: — Убью. Он снова растянул губы в неприятной ухмылке и, перехватив дерево обеими руками, поднял его с плеча. «А, то есть ты собираешься меня им прибить? Отлично. Надо бежать!» Я резко перекатилась в сторону. Решив, что увернулась, подняла голову и … «Я же откатилась… почему всё равно под деревом?!» Не вышло. Великан уже вовсю готовился швырнуть дерево вниз. За это время я успела перекатиться ещё дважды. Ку-ун! Огромное дерево вонзилось в землю совсем рядом со мной. К счастью, меткостью он не отличался — ствол упал чуть в стороне и покатился вниз по склону. — Фух… чуть не расплющило. Интуиция подсказывала: если бы меня придавило таким ударом, даже моей исцеляющей силе пришлось бы нелегко. Я привыкла к порезам, укусам и переломам, но ни разу до этого не «расплющивалась». — Ква-а-а-а! Поняв, что бросок не удался, великан взревел от ярости. — УБЬЮ!! Он протянул ко мне свои огромные ручищи и двинулся вперёд, сотрясая землю. Похоже, собирался схватить меня и просто раздавить. Я снова ловко скользнула ниже по склону. Монстр, увидев это, начал крушить деревья, мешающие ему, и ринулся следом. И в этот момент… Ку-ку-гун… По ногам прошла тяжёлая вибрация, будто сама земля начала трескаться изнутри. Хрясть! Земля вокруг меня начала раскалываться и оседать. Похоже, из-за того, как бесновался этот гигант, склон начал обрушиваться. Хрясть-хрясть! Земля уходила всё сильнее. Камни и комья земли сыпались вокруг. Великан был уже совсем близко. «Нужно спускаться ниже». Поспешно оглянувшись, я неожиданно увидела бескрайнее ночное небо. Это был обрыв. — УБЬЮ, ЧЕЛОВЕК!!! Инстинкт завопил об опасности. «Похоже… на этот раз всё серьёзно». С таким врагом мне ещё не приходилось сталкиваться. А значит, исход предугадать было невозможно. Что, если я умру прямо здесь? Тогда Каликс не сможет пробудиться. И этот мир погибнет. «Этого нельзя допустить». Знала бы — не стала бы тянуть и пробудила его раньше. Запоздалое сожаление нахлынуло как нельзя вовремя. *** Чуть ранее. В глазах Каликса, стремительно спускавшегося по склону, появилась спина великана. Тот уже напряг руки, собираясь метнуть вырванное дерево. Каликс прищурился. — Проклятье. Пробормотав ругательство, он оттолкнулся от земли. В тот же миг вокруг его тела заклубился голубой свет — знак того, что он задействовал ману, доводя физические возможности до предела. Мышцы по всему телу напряглись, а сердце забилось в бешеном ритме. Взмыв в воздух, он нанёс удар. Полумесяц энергии прошёлся по одной из рук исполина. Отсечь её не удалось, но рана вышла глубокой. От удара великан пошатнулся и выронил дерево. Взгляд Каликса метнулся к Лиане, едва успевшей увернуться от падающего ствола. Расстояние всё ещё было большим, деталей не разглядеть, но одного вида её растрёпанных волос, спутанных листьями, оказалось достаточно, чтобы кровь в жилах похолодела. — Ква-а-а-а!! Великан взревел и снова двинулся на неё. Лиана поднялась и начала спускаться ниже по склону. Каликс влил ещё больше маны. От предельного напряжения мышцы по всему телу задрожали, будто в судорогах, но лицо его оставалось неподвижным. «Ещё немного. Совсем чуть-чуть». Ниже по склону он видел, как великан, ломая деревья, гонится за ней. Лиана исчезла за его огромной спиной. Только от того, что она исчезла из виду, в горле пересохло. Но Каликс заставил себя взять эмоции под контроль. Он ускорился ещё сильнее — если немного сократить расстояние, он сможет её спасти. С этой единственной мыслью он мчался вперёд, когда внезапно почувствовал зловещую вибрацию. «Оползень». Он резко сменил направление и увидел Лиану. Она стояла у самого края, спиной к обрыву, растерянная и беззащитная. «Ей некуда отступать». Осознав это, сердце Каликса забилось так, словно готово было разорваться.