Глава 51 — Глава 51

— Лиана, оставляю Кейт на тебя! — бросил на ходу капитан. — Проверю Маркуса и сразу догоню. — Поняла! Я метнулась к главному выходу, сбежала по ступеням и огляделась. Далеко впереди, на правой лесной тропе, едва различался силуэт всадника, за которым тянулся шлейф пыли. — Кейт? Разглядеть что-либо в густой тьме леса было почти невозможно. В этот момент ко мне подбежал один из кучеров. — Вы из «Хеннес»? — А, да. — Тогда всё верно! Ваши спутники только что пронеслись туда, — он указал в сторону чащи. — Похоже, гнались за кем-то. Я снова всмотрелась в силуэт, похожий на Кейт, но лошадь уже успела скрыться в непроглядной темноте. «Если нападавший опасен, Кейт может оказаться в ловушке». Я торопливо огляделась в поисках лошади, но кучер перебил мои мысли: — Садитесь в мою карету. Если поспешим, ещё нагоним! — У этой кареты нет владельца? — Хозяин велел оказывать людям из «Хеннес» любую помощь. Обычная карета, без гербов и отличительных знаков. «Кто её хозяин? И почему он так охотно нам помогает?» Мысль мелькнула лишь на мгновение — времени на раздумья не было. Кейт уже исчезла в темноте. Я быстро решила: что бы ни случилось со мной, сначала нужно помочь ей. В конце концов, если что — вернусь. — Хорошо. Тогда поехали. — Да, быстрее! Запрыгнув в карету, я почувствовала, как она тут же сорвалась с места и понеслась вглубь тёмного леса. *** Каликс ворвался на балкон. Его взгляд сразу упал на Маркуса, лежащего на полу. Тот был без сознания и что-то бессвязно бормотал себе под нос. Но что-то здесь было не так. «Говорили, на него напали?» На нападение это не походило: ни видимых ран, ни выражения боли на лице. Каликс подошёл, опустился рядом и, пару раз хлопнув его по щекам, произнёс: — Маркус, очнись. — М-м… капитана… позовите капитана… — Я здесь. — Э-э? Вы капитан? — Да. Смотри внимательно. И докладывай, что произошло. Холодный тон командира подействовал лучше пощёчин. Маркус с трудом сфокусировал взгляд, и его глаза расширились от ужаса. — Капитан! Беда! Там... в общем... — Что случилось? — Я… ну… Маркус схватился за голову и поморщился. Он помнил, как пил виски в банкетном зале. А потом… очнулся уже здесь, на полу балкона. Всё, что было между, словно вырезали из памяти. «Кстати…» Пока память отсутствовала, ему вроде бы снился сон. Очень зловещий и опасный. «Точно. Я видел какой-то странный сон». Стоило немного сосредоточиться, и по крупицам начали всплывать детали. Леденящий холод, будто исходящий из самой толщи льда и проникающий до костей, ощущался пугающе реально. Но самого врага он не видел — словно блуждал в густом тумане. «Неужели банши?» Мысль показалась нелепой, и Маркус тут же её отбросил. Когда банши захватывала разум, всё напоминало сильное опьянение: небо кружилось, перед глазами всё плыло. А это ощущение… больше походило на бесконечное одиночество, словно его заперли в каменной темнице старого замка. Бездонная пучина и пустота, с которыми банши даже сравниться не могла. Абсурдно, но ему показалось, будто он заглянул прямо в эту бездну. — Я… не знаю. Не понимаю, что произошло. — То есть лица нападавшего ты не видел? — На меня… напали? Наконец немного придя в себя, он озадаченно приподнялся. Подошедшая Сесилия с явным беспокойством спросила: — Похоже, вы ничего не помните. Это был такой шок. Насколько же дерзким должен быть враг, чтобы напасть прямо на банкете…У вас в последнее время были с кем-то конфликты? — Кто и почему хотел бы мне навредить… Маркус снова схватился за голову, не в силах это осмыслить. Он ведь приехал сюда, чтобы помогать людям, а не наживать врагов. Каликс, молча наблюдавший за подчинённым, едва заметно нахмурился. Что-то не сходилось. Слишком странное чувство. Враг точно был. В его действиях чувствовался расчёт — он целился в конкретную жертву. Но зачем? Что он задумал? Всё это не укладывалось в голове. «Я что-то упустил». И в этот момент: — А? Капитан! Маркус! Что вы здесь делаете? Где Лиана? Услышав голос за спиной, Каликс резко вскочил. В ту же долю секунды, оборачиваясь, он почти молился, чтобы это была не Кейт. — Да что здесь происходит? Но, обернувшись, он увидел именно её — растерянную, ничего не понимающую. Кровь мгновенно отхлынула от его лица. Сердце будто провалилось вниз, сковывая тело. — …Лиана. Осознав, что именно он упустил, Каликс одним прыжком перемахнул через перила и рванул к выходу. К главным воротам банкетного зала. Он мчался, не чувствуя дыхания, на пределе сил и, едва увидев ступени, закричал: — Лиана!! Ответа не последовало. Он бросился к стоявшим у входа людям. — Вы не видели здесь девушку с платиновыми волосами? — Ту, что представилась из «Хеннес»? — спросил один из кучеров. Каликс коротко кивнул: — Где она? — А, та барышня? Уехала на карете по той лесной дороге. Никакого инстинкта самосохранения — в такое время соваться в Лес Теней… Он не стал дослушивать. Схватил кучера за ворот, стащил вниз и сам запрыгнул на козлы. — Эй, вы что творите! Немедленно слезайте! Не обращая внимания на возмущения кучера, он рванул поводья, и карета умчалась в лесную чащу. *** Странно. Кажется, едем по лесу уже целую вечность, а Кейт всё нет. И карета даже не думает сбавлять ход. — Эй! Вы никого впереди не видите? — Нужно проехать ещё немного. «Ещё немного»? Это значит, он кого-то видит или нет? — Вы вообще хоть что-то видите? Но даже после моего уточнения кучер не ответил. Оставалось только смотреть в окно. Тёмный лес, куда не проникал даже лунный свет, стремительно проносился мимо. Я выглянула наружу и оглянулась назад — ни одного огонька. Что-то определённо не так. — Если впереди никого нет, может, мы свернули не туда? — Нет. — Откуда такая уверенность? Кучер снова промолчал. «Он ведь слышит. Точно слышит». Видимо, этот человек привык вести диалог в одностороннем порядке. Но раз уж он вызвался помочь… к тому же, это всё по приказу хозяина. Мне всё сильнее хотелось узнать, кто же этот господин. — Эй, кто ваш хозяин? В ответ — тишина. Теперь всё стало окончательно ясно. Я стукнула кулаком по окну со стороны кучера и холодно спросила: — Куда ты меня везёшь? — Куда-куда… туда, где ты сдохнешь. Я подозревала неладное, но чтобы настолько… Неужели это действительно ловушка? «Вот же мерзавец». Использовать имя товарища, чтобы заманить меня… Внутри всё закипало от гнева. — Где именно я сдохну — ещё посмотрим. — Хех. И что ты сделаешь? Выпрыгнешь из кареты на полном ходу? — Ага, именно это и собираюсь сделать. — Кхе-хе. Хвастунья. Да даже если… — Я не шучу. Слушать россказни очередного прихвостня злодеев больше не было смысла. Поэтому я, не раздумывая, открыла дверцу кареты и выпрыгнула. — Что?! Злодей, судя по всему, опешил: оглянувшись назад, он резко дёрнул поводья, но карета на полном ходу не смогла остановиться сразу и по инерции проскользила вперёд. Я воспользовалась этим моментом: сгруппировалась, прикрыла голову руками и покатилась вниз. К счастью, упала в колючие кусты, так что обошлось без серьёзных травм — я лишь прокатилась кубарем по склону. — О-ох… Голова кругом. Иногда я даже радуюсь своей «неугомонной» способности к исцелению. Резкая боль почти сразу сменилась прохладой, и самочувствие быстро выровнялось. — Нужно возвращаться. Не знаю, кто за этим стоит, но ловушка оказалась до обидного простой. Одно ясно точно: это кто-то из присутствующих на банкете. Я стряхнула листья с волос и уже собиралась идти обратно, чтобы сообщить об этом Каликсу или остальным, как вдруг… Ку-ку-гу-гу-гу… Глухой грохот прокатился по земле, заставив её задрожать. На вершине холма начала подниматься огромная, зловещая фигура. Существо медленно повернуло голову. И в тот миг, когда наши взгляды встретились, уголки его рта медленно поползли вверх.