Глава 46 — Глава 46

Бальдир, не дождавшись немедленного ответа от Сесилии, окончательно вышел из себя. — Почему молчишь? Видела или нет?! Я не успела разглядеть… О чем вы говорите? — Сесилия покачала головой с таким видом, будто совершенно не понимает сути вопроса. Услышав её растерянный голос, Бальдир заговорил тоном высокомерного наставника: — Это сила, которая передаётся в роду Рихард из поколения в поколение. И надо же было этому выродку унаследовать её! Проклятье! — Значит… в его жилах течет императорская кровь? Неужели он… — Да. Мой паршивый сводный братец. Позорное пятно на репутации отца. Сесилия с трудом подавила рвущийся наружу смех. «Значит, Рыцарь Пророчества унаследовал священную силу императорского дома Рихард». Какая ирония: великая сила перешла к бастарду императора. Это было почти смешно. Вернувшись в карету, Бальдир принялся крушить всё, что попадалось под руку. Сесилия молча наблюдала за этим погромом, а затем спросила с притворным беспокойством: — Если это наследие рода Рихард… неужели речь о Силе Защиты? — Да! Будь она проклята! О легендарной Силе Защиты слышал, пожалуй, каждый житель империи. Предание о первом святом рыцаре, владевшем этой мощью, передавалось в сотнях вариантов; легенда была настолько популярна, что по ней даже ставили театральные пьесы. Но большинство считало это не более чем красивой сказкой. Бальдир долгое время думал так же. В детстве, впервые услышав о Силе Защиты, он втайне надеялся, что она пробудится в нем. Но мечты быстро разбились о реальность: даже учителя были убеждены, что это лишь легенда. Однако в один день его вера пошатнулась. «У твоего братца-ублюдка есть эта сила». Эти слова однажды произнесла его мать, императрица Белия. Поначалу Бальдир не придал им значения, но она продолжила: «Не волнуйся. Я уже приняла меры, так что он никогда не сможет проявить её в полной мере». Парадоксально, но именно мать — человек, которому он доверял больше всех — подарила ему уверенность в существовании этой силы. И в том, что у него самого её нет. Наверняка она действовала из любви к сыну, желая его успокоить. Но на деле это нанесло сокрушительный удар по самолюбию Бальдира, от которого он так и не оправился. «Сила законных наследников Рихарда выбрала не меня, а этого ублюдка». Эта горькая истина с каждым днем становилась всё очевиднее. В какой-то момент в его сознании укоренилась мысль: произошла ошибка. То, что по праву должно было принадлежать ему, досталось не тому человеку. С тех пор Бальдир одержимо следил за каждым шагом брата. Каликс, капитан наёмного отряда «Хеннес». Вот кем оказался его брат. Каждый раз, когда Бальдир получал отчеты о том, что слава Каликса растет по всей империи, его нутро буквально выворачивало от злости. Он мечтал о дне, когда встретит его лично и уничтожит всё, что тому дорого. И вот эта встреча произошла там, где он совсем не ожидал. «В его глазах и правда было золотое сияние». Сила, которая должна была принадлежать принцу, действительно жила в этом наёмнике. — Ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Бальдир разразился безумным смехом. Увидев воочию то, что давило на него долгие годы, он ощутил странный, пугающий трепет. И теперь сомнений не осталось. «Такое существо не должно жить в этом мире». Он обязательно уничтожит его. И самым мучительным способом. Хотя сила защиты немного осложняла дело. «В конце концов, на нём же лежит проклятие, которое наложила мать». Мать говорила, что наняла самого искусного чернокнижника в империи, чтобы тот наложил на Каликса запретное заклятие. Тот, кто поражен этим проклятьем, не теряет свою истинную силу, но лишается возможности использовать её в полную мощь. Как там говорили? «Ослабить сосуд, раз нельзя уничтожить содержимое»? Значит, шансы на победу есть. Бальдир твердо решил: он подготовится как следует и методично, шаг за шагом, уничтожит всё, что у него есть. *** Я молча шла за Каликсом, позволяя ему вести меня. От эмоций, бушующих внутри, у меня кружилась голова. «Почему встреча с ними произошла так рано?» Должна быть веская причина, по которой события в этой жизни пошли по иному сценарию. Какая-то ключевая переменная, вызвавшая эти изменения. Какое-то чертовски досадное и раздражающее «нечто». «Потому что я не стала святой?» Это было первое, что пришло в голову. Но даже это не давало ответов. В прошлой жизни на этом этапе ни Бальдира, ни Сесилии и в помине не было рядом со мной. Стала бы я Святой или нет — на их жизни в это время это никак не должно было повлиять. «Или кто-то из них следил за мной?» Эта мысль казалась самой логичной: мол, кто-то из них наблюдал за мной, и, увидев, что я покинула Храм, изменил свои действия. Но и это звучало как бред. «Они ведь даже не знали о моем существовании, как они могли за мной следить?!» Ох, проклятье, ну что же пошло не так? Пока я мучилась сомнениями, раздался голос Каликса: — Слухи об этих двоих дошли даже до храма? И что именно говорят? Я наконец обернулась и увидела, что Каликс смотрит на меня сверху вниз. «А, ну да, ему же тоже любопытно. Ведь Каликс знает, что Бальдир — его сводный брат». Что ж, это отличный шанс вывалить всю правду об этой парочке отбросов. — Ну, во-первых! Этот Баль... то есть, Его Высочество наследный принц. С виду он, может, и ничего, но на самом деле он невероятно жадный и жестокий человек. Говорят, он без колебаний причиняет боль другим и славится своей жестокостью. — Вот как? — Да. Считайте, что он не в своём уме. — Не в своём уме…? — Совершенно. У него окончательно крыша поехала. Уголки губ Каликса дрогнули в едва заметной улыбке, будто мои слова его позабавили. — Говоришь так уверенно, будто сама с этим столкнулась. — Что? От неожиданности я на мгновение лишилась дара речи. «Ой, кажется, я слишком сильно вошла в роль». Ничего не могу поделать. Когда я вспоминаю, что Бальдир со мной сделал, у меня даже во сне ругательства вырываются. Но раз я не могла признаться, что пережила это лично, пришлось выкручиваться. — А... ха-ха. Просто истории, которые я слышала, были очень уж... подробными. — Понятно. А женщина рядом с ним? — Ах, эта-то... Тут я замялась. Бальдир толком не представил Сесилию. Так что я не могла знать наверняка, какой статус она занимает в данный момент. В прошлой жизни она заявилась во дворец, утверждая, что она Святая, и сейчас, скорее всего, метит на то же место. Но я не могла сама назвать её Святой. «Официально храм объявил, что Святой в этом поколении нет». Ничего не поделаешь. — Судя по тому, что я слышала, она безумна ничуть не меньше принца. Просто считайте её женской версией этого сумасшедшего. — Женская версия принца… Каликс не договорил и прикрыл рот рукой. Неужели это было так шокирующе?Впрочем, глядя на ангельское личико Сесилии, трудно было поверить моим словам. Но я-то знала правду! Именно эта женщина однажды появилась из ниоткуда и объявила меня фальшивой Святой. «Хотя я была самой настоящей». От одной мысли об этом во мне закипала ярость. Я решила окончательно предостеречь Каликса: — Какой бы красавицей она ни казалась, не дайте себя одурачить. У неё тоже с головой не всё в порядке. — Кто красавица? — вдруг резко перебил меня Каликс. Его лицо мгновенно стало серьезным, а между бровей залегла складка. — Ну, Сесилия. — Так кто считает, что она красивая? — Э-э... Ну, большинство…? — И ты думаешь, что я вхожу в это «большинство»? — Наверное?.. Поэтому я и говорю — не дайте себя обмануть. Она очень опасная женщина. — Ха. Каликс вдруг остановился. Он слегка потянул меня за руку, заставляя развернуться и встать прямо перед ним. Посмотрев мне в глаза, он очень серьезно произнес: — Давай сразу проясним. Во-первых, я не считаю эту женщину красивой. — Что? Я застыла. Он заговорил так официально, что я невольно напряглась, ожидая чего-то важного, но причина оказалась... странной. Я уже хотела было нервно рассмеяться, но Каликс продолжил: — И во-вторых, я верю всему, что ты сказала. — Правда? — Да. Настолько, что поверил бы, даже если бы ты сказала, что сбежала из храма ко мне. — Что? У меня внутри всё похолодело. Сердце пропустило удар. «Неужели он догадался? Нет, не может быть..» Я изо всех сил постаралась расслабить мышцы лица, которые, казалось, вот-вот сведёт судорогой, и выдавила: — А-ха-ха, значит, вы поверите любому моему слову? И тогда Каликс, не колеблясь ни секунды, ответил с предельной серьезностью: — Даже если бы ты сказала, что на самом деле ты — Святая, я бы и этому поверил. ...Что-что он сейчас сказал?