Глава 17 — Глава 17

— Тебе этого знать не нужно. Услышав резкие слова Каликса, Кейт, которая только и ждала его реакции, заговорщицки придвинулась ко мне. Подавшись вперед, она начала рассказывать нарочито тихим, доверительным шёпотом: — Это случилось лет пять назад. Наш лидер как-то раз спас её карету, когда на ту нагрянула шайка разбойников. Кстати, я тоже там была. — О, и я тоже! — Маркус, вовсю гревший уши рядом, не удержался и вставил своё слово. Кейт одарила его «пятюней» и воодушевленно продолжила: — И вот тогда она, само собой, влюбилась без памяти, с первого же взгляда. Сама видишь — лицо у нашего лидера что надо, правда ведь? — Не то слово. Услышав мой ответ, Каликс лишь зажмурился и обреченно отвернулся. Похоже, он окончательно признал поражение в этом споре. — С того самого дня она повадилась ходить в гильдию наёмников чуть ли не каждый день. — И ведь правда, здорово же было? Маркус ловил каждое слово, вставляя реплики в паузах между рассказами Кейт. — Она приходила каждую неделю, умоляя взяться за какие-то дурацкие поручения. А когда лидер наотрез отказывался, в конце концов просто приходила в гильдию поглазеть на него, и молча уходила. — А что потом? — спросила я, заинтригованная, и Кейт продолжила с энтузиазмом. — Потом, года два назад, барон Клейтон пропал без вести на войне. Его младший брат, наследник титула, был еще совсем мал, а баронесса и вовсе слегла от удара. С тех пор леди, как старшая дочь, взвалила на свои плечи всё управление поместьем... «Должно быть, те дни выдались для неё невыносимо тяжёлыми...» Даже не зная этой женщины, я почувствовала к ней искреннюю жалость. — Видно, она пыталась вымолить помощь везде, где только можно, ведь дела в этой деревне стали совсем скверными. Вот так она снова и вышла на нас. Были ли у неё при этом личные мотивы — не знаю. — Хватит, Кейт. Это дело касается исчезновения невинных людей. Мы здесь, чтобы разрешить его. Каликс решительно поднялся из-за стола. — Уже поздно. Ступайте отдыхать. Поговорим подробнее завтра на рассвете, когда прибудет подкрепление. — Поняли. Кейт кивнула, и Каликс покинул столовую. Я задумчиво перевела взгляд на пустые стулья, где совсем недавно сидели свидетели. «Почему этот инцидент, о котором в храме, несомненно, должны были знать, так тщательно скрыли, выставив пустяковым делом?» Хоть я и не учуяла явной ауры нежити, о которой предупреждал Каликс, в воздухе вибрировала какая-то странная затяжная сила. «Нужно будет постепенно выяснить источник этой силы». — Ладно, давай тоже поднимемся наверх. Услышав слова Кейт, я поднялась, мысленно давая себе слово докопаться до секретов, что стоят за этим подозрительным происшествием. **** Вернувшись в комнату, Каликс примостился за узким письменным столом у изголовья кровати. Ему предстояло свести воедино обрывки информации, которыми он владел до регрессии, с тем, что всплыло сегодня. До того как он вернулся в прошлое, оих отрят прибыл в деревню в тот же день и выслушал ту же историю от старосты. Разница была лишь в одном: тогда они не допрашивали свидетелей. В ту пору Каликс полагал, что исчезновения — лишь череда нелепых несчастных случаев. Жители Адвены в основном зарабатывали лесом и охотой, продавая шкуры и дичь, так что в росте числа пропавших на фоне внезапных холодов не видели ничего сверхъестественного. Считалось, что виной всему обледеневшие тропы и взбешённые хищники. «Но это было не так». Каликс осознал, что это не случайности, лишь через неделю после прибытия в деревню. На вторую ночь после их приезда, в ближайшем лесу была найдена одежда пропавшего селянина. Двигаясь по следу, наёмники наткнулись на первопричину бед. «Гули». Твари облюбовали старое общинное кладбище в подземельях, в стороне от деревни. Гули — это нежить с разложившимися телами, инстинктивно охотящаяся на живых. В подземелье кладбища были разбросаны кости и разодранная в клочья одежда. Среди мусора Каликс тогда приметил ботинок человека, исчезнувшего совсем Тот бой был кровавым и яростным. Гулей оказалось в разы больше, чем они рассчитывали. Десятку наёмников пришлось заплатить страшную цену за победу над нежитью. В той резне Маркус лишился глаза, а большинство бойцов получили трупное отравление от укусов и мучились в лихорадке больше полугода. «В этот раз я не допущу такой бойни». Вспоминая прошлые ошибки, Каликс запросил около двадцати человек подкрепления. Он намеревался предотвратить любые дальнейшие исчезновения с момента их прибытия. Следующее исчезновение должно было произойти... «Завтра ночью». Завтра ночью должен был пропасть трактирщик. Каликс планировал устроить слежку, выследить тропу, ведущую в недра кладбища, и понять, каким образом гули заманивают и поглощают людей. Будет непросто. Но теперь, в отличие от прошлого раза, он был Пробужденным. Это знание давало ему стальную уверенность: он справится, не подставляя отряд под удар. Выследить врага и подготовить засаду он сможет и в одиночку, а бойцам поручит лишь зачистку бегущих тварей. — Ахаха! — внезапно из-за стены донёсся звонкий смех Лианы и Кейт. Каликс не знал, о чем они шептались, но сам звук её смеха отозвался в нем странным теплом. Он твердо решил: завтра ночью Лиана останется в деревне под защитой. Он хотел уберечь её. Он больше не желал видеть, как она истекает. Хочется всегда видеть лишь её улыбку. — О чём это я... Каликс тряхнул головой, смутившись собственных мыслей. Проведя ладонью по лицу, он откинулся на кровать. Почему-то казалось, что уснуть сегодня будет нелегко. Следующее утро наступило слишком рано. — ...Прибыли по приказу!! Я вздрогнула и проснулась от громкого голоса на улице. Выглянув в окно, я увидела Каликса. Он застыл перед группой людей, выстроившихся в четкий строй. Староста, суетливо подойдя к командиру, что-то быстро зашептал; Каликс кивнул и обратился к рослому мужчине, возглавлявшему прибывших. Тот гаркнул так, что зазвенели стекла: — Так точно! Понял! Выдвигаемся на позиции! «Ого... вот это голосище». Пока я с восхищением наблюдала, сзади ко мне подкралась Кейт, хихикая. — Устроили переполох в такую рань. Так и знала, что этот тип объявится. — Ты его знаешь? — А, это Джексон Деон, заправляет Западным филиалом. Он — близнец Маркуса Невероятно громкий и надоедливый. Не подходи к нему слишком близко, а то втянут в какие-нибудь неприятности. — А... Близнец Маркуса? Но он совсем на него не похож. — Двойняшки. И характеры у них — небо и земля, потому они и грызутся при каждой встрече. Не вмешивайся, одна головная боль будет. — Поняла. Я улыбнулась и снова посмотрела на улицу. И тут наши взгляды с Каликсом встретились. — А? — Что там? Кейт заметила это и настежь распахнула окно. — Доброе утро, капитан! — ...... — Чего это ты сверлишь нас взглядом? О-о! Неужто переживаешь, проснулась ли я? Или... Кейт по-хозяйски приобняла меня за плечи и с лукавой усмешкой продолжила: — Или, может, интересно, проснулась ли наша Лиана? Каликс смерил Кейт сухим, бесконечно измождённым взглядом. Кейт, довольная произведенным эффектом, лишь хихикнула: — А, ясно-ясно. Капитану ведь глубоко плевать, проснулись мы или нет, я ошиблась! — ...... Каликс мельком взглянул на меня, а затем снова перевёл бесстрастный взгляд на Кейт. Но та и не думала униматься. — Лиана, даже если капитану всё равно, не бери в голову. Он просто сухарь. Для него что мы, что придорожные камни — разницы никакой. — Кейт. Каликс наконец заговорил. Мне стало жгуче интересно, чем он ответит, но Кейт была неумолима: — О? Ты что, злишься, что я раскрываю истинную натуру капитана? Неважно. Лиана скоро и сама всё поймёт. Она дразнила его до самого конца. — Ну, продолжайте в том же духе! Грохот. Она с силой захлопнула створки окна и с удовлетворением потерла ладони. Как и говорила Кейт, реакция Каликса была бесценна. За его напускным безразличием скрывалась удивительная уязвимость перед такими поддразниваниям. Пока я посмеивалась над этой новой чертой командира, за дверью послышался негромкий стук. Тук-тук. — ...Трактирщик накрыл завтрак на первом этаже. Идите поешьте. Голос Каликса звучал слегка неуверенно. Похоже, он пытался дать нам понять, что вовсе не считает нас камнями. «Чем больше я его узнаю, тем милее он мне кажется». Это утро дарило стойкое ощущение, что поход в Адвену оставит в памяти только самые светлые воспоминания.