Глава 16 — Глава 16

— Теперь, похоже, все в сборе. Давайте начнём. Смыв дорожную пыль в своих комнатах, мы спустились в столовую. Для нас накрыли три круглых стола, за которыми мы и рассредоточились небольшими группами. За нашим столом, где устроились Каликс, Кейт и я, сидел деревенский староста. Его голос, хриплый и надтреснутый, звучал так, будто каждое слово давалось ему с великим трудом. — Не знаю, сколько до вас уже донесли слухов, но прежде в этой деревне жило около сотни человек. Однако… Староста запнулся, задумавшись, затем продолжил дрожащим от волнения голосом: — Теперь осталось лишь двадцать. Что?! Это же безумие… Пока я в немом шоке переваривала услышанное, Каликс сохранял ледяное спокойствие. — Я слышал, что исчезновения начались полгода назад. Каждый месяц пропадало по три-четыре человека, верно? — Истинно так, — кивнул старик. — И пока беда ширилась, даже те, кто уцелел, начали спешно покидать обжитые места. Что-то здесь явно не сходилось. Если ситуация была настолько катастрофической, Храм обязан был взять её под плотный надзор. Но, согласно официальным отчётам, дело классифицировали как «незначительное происшествие». В этот момент Маркус, прислушивавшийся к нам за соседним столом, подал голос: — Они просто исчезали без следа? — Да… — Никто не видел, в какую сторону они ушли? На вопрос Маркуса лицо старосты исказилось отчаянием. — В том-то и странность. Свидетели есть, но каждый из них рассказывает разное… — Мы можем переговорить с теми, кто что-то видел? На прямой вопрос Каликса староста на мгновение замялся, но всё же согласно кивнул: — Хорошо. После ужина я приведу сюда тех, кто ещё способен говорить. Но разум их помутился, они не в себе, так что прошу вас — будьте с ними осторожны. — Мы поняли. Благодарю. Закончив с трапезой, староста исполнил обещание и вернулся не один. С ним пришли двое: молодая женщина и мужчина средних лет. Каликс распорядился вызывать их поочередно, оставив при себе в столовой только меня, Кейт и Маркуса. — Пока я веду допрос, не спускайте с них глаз. Подмечайте любую странность. — Будет сделано. — Лиана, если возможно, посмотри, не исходит ли от свидетелей аура нежити. — Нежити? — я невольно вскинула брови. Нежить? Прямо здесь? Это казалось невероятным. Будь они живыми мертвецами, они бы не смогли так ловко притворяться обычными селянами — они бы уже давно устроили здесь кровавую баню. Однако я знала: раз Каликс спрашивает, у него есть на то веские причины. Почувствовать зловещую силу было несложно. Любой, в ком течет божественная сила, обладает этим чутьем в той или иной мере. — Хорошо, я присмотрюсь. В зал вошла первая свидетельница. Растрёпанные пепельные волосы, лицо еще более осунувшееся, чем у старосты — она обвела нас взглядом, полным глубокой тревоги. — Пожалуйста, не бойтесь. Мы здесь, чтобы положить конец этим исчезновениям. Не могли бы вы рассказать, что вы видели? — Я уже… сотню раз твердила это соседям. Но мне никто никогда не верил. — Мы поверим. Пожалуйста, продолжайте. — В ту ночь, когда мой муж исчез… Женщина замолчала, затем продолжила, вспоминая тот день с выражением чистого ужаса. — Мы легли спать вместе, я это точно помню. Но когда я открыла глаза среди ночи, муж стоял посреди комнаты и просто смотрел в пустоту. Я окликнула его, спросила, что он задумал, а он лишь пробормотал, что ему «нужно идти». Она снова остановилась, затем заговорила, словно полностью погрузившись в ту ночь. — Я всполошилась: куда же можно идти в такой час? И в этот момент в окно хлынул ослепительный бледно-лиловый свет.От этого сияния я мгновенно лишилась чувств. А когда пришла в себя на рассвете… мужа уже не было. Он просто исчез. — То есть самого момента, как он переступил порог дома, вы не видели? — Нет. Но я уверена, что он последовал за тем светом. Тут в разговор бесцеремонно вклинился Маркус: — А не кажется ли вам, что это был обычный побег? Он же просто сам ушёл? — Нет! Не может быть! — вскричала она с мукой на лице, — С той самой ночи он является мне в сновидениях, и лицо его полно скорби. С ним приключилась беда, я знаю! Каликс предостерегающе поднял руку, заставляя Маркуса замолчать, и вновь обратился к женщине своим ровным, успокаивающим голосом: — Итак, ваш муж исчез, последовав за светом. Я понимаю. Спасибо за вашу помощь. По знаку командира трактирщик помог бедняжке выйти. Как только дверь за ней закрылась, Каликс взглянул на меня: — Удалось почувствовать ауру нежити? — Нет. Она казалась ослабленной, но ничего темного за ней не тянется. — Ясно. Что думают остальные? Кейт задумчиво прикусила губу: — Свет, обморок, исчезновение… Слишком много белых пятен. Мы даже не можем быть уверены, был ли свет реальным. — А ты, Маркус? — Моё мнение прежнее: парень просто сбежал. — Я так не думаю. Каликс произнёс это с странной уверенностью в глосе. — Предположим, что каждый здесь говорит чистую правду. Только приняв это за истину, мы сможем нащупать нить. — Нет, командир. С чего бы нам им верить на слово? Вы что, видели будущее или что? Маркус запротестовал, и Каликс ответил, не моргнув и глазом: — Именно так. — Ч-что? — Меньше пустых разговоров. Просто смотрите в оба. Под тяжестью его взгляда Маркусу осталось только недовольно ворчать. Следом пригласили второго свидетеля. В дверях, пошатываясь, возник бородатый мужчина. Нос его пылал багрянцем, выдавая пристрастие к бутылке, и он с тяжелым вздохом рухнул на стул. — Пришли, значит, пропащих искать? — Верно. Мы хотим во всем разобраться. Пожалуйста, расскажите, что вы видели. — Ха! Какой прок что-то расследовать в деревне, где все разом лишились рассудка? — Почему вы так говорите? Когда Каликс спросил об этом, мужчина вдруг сорвался на крик: — Люди продолжают исчезать! И каждый, кто клянется, что видел это, несет разную чушь! Если это не коллективное помешательство, то что тогда?! — А что видели лично вы? — Я?! Я видел собственного сына…!! Мужчина осекся, затем внезапно разразился ругательствами. — Этот паршивец сбежал под покровом ночи, прихватив все мои накопления до последней монеты! Чёрт бы его побрал!! — Что? Мы все с недоверием уставились на него, но только Каликс сохранил серьёзность: — Вы видели это собственными глазами? — Еще бы! Прямо на моих глазах этот подлец запихал золото в мешок и, не моргнув глазом, вымелся вон! Глаза Каликса опасно сузились. — В таком случае, почему вы его не остановили? — А? Мужчина запнулся, лихорадочно соображая, а затем вспыхнул от ярости: — Да разве в этом суть?! Он украл деньги и скрылся! Вы что, смеете винить меня в его исчезновении?! А?! Пока он брызгал слюной, мне в голову пришла внезапная мысль. «Неужели этот тип — какой-нибудь потерянный кузен Бальдира или типа того?». Вид этого двойника Бальдира, смеющего повышать голос на Каликса, пробудил во мне волну праведного гнева. — Для нас это крайне важно. Вы не захотели его остановить? Когда я переспросила, глаза мужчины расширились, и он вскочил на ноги. — Что за вздор?! Да вы в своем уме…! И в этот миг… — Угх. Каликс одной рукой схватил мужчину за плечо и медленно, но настойчиво заставил сесть обратно. — Успокойтесь. — Кх… л-ладно… хорошо, просто отпустите меня… — Может ли быть так, что вы не слишком отчетливо помните тот момент, когда ваш сын покинул дом? — Ну, это… Мужчина попытался сосредоточиться, но тут же схватился за голову, будто от резкой боли. — Я… я не знаю. Я не могу ясно вспомнить. — Понятно. Спасибо за вашу помощь. По знаку командира трактирщик увел свидетеля. В столовой воцарилась тишина. Кейт с подозрением покачала головой: — Истории и впрямь не вяжутся друг с другом. — Может, это только нам такие попались? — предположил Маркус. — Слишком уж разительный контраст. Каликс покачал головой. — Нет. Если верить сведениям леди Клейтон, у большинства жителей показания разнятся именно так. Кейт внезапно фыркнула. — И почему же леди Клейтон не обратилась к наёмникам, что стоят на землях Дрои, а примчалась за вами, командир? Я навострила уши. Похоже, речь о той самой высокородной даме, которую мы видели ранее. Кейт, судя по всему, была о ней не самого лучшего мнения. — Только не говорите мне, что она всё ещё сохнет по вам. — Не говори бесполезных вещей. Каликс твёрдо отрезал, но Кейт было уже не унять. — Да ведь это чистая правда! Кто не знает, что она бегала за вами? Ох — точно. Лиана же не знает. Она осеклась и со смущением глянула на меня. Я же закивала, подавшись вперед с горящими от любопытства глазами: — Я решительно ничего об этом не знаю! Слышу впервые. Ну, что там за история? Сердце забилось чаще — пахло сочными сплетнями, а я такое пропускать не привыкла.