Глава 14 — Глава 14

Прошла неделя. Только что миновал полдень. Перед базой наёмного отряда Хеннес выстроилась экспедиция, направлявшаяся в земли Дрои. Каждый участник сидел на собственной лошади. Всего отправлялось десять человек, но лошадей было подготовлено только девять — так что стояла на земле лишь я одна. Борис заметил меня в одиночестве и тут же заерзал в седле, поднимая руку: — А? Э-э — для сестры Лианы нет лошади! — А, Лиана… Вице-командир как раз собирался объяснить, когда Каликс прошёл мимо меня, легко вскочил на чёрного коня и протянул руку. — Хватайся и поднимайся. Смогу ли я подняться одним движением? Пока я мгновение колебалась, вице-командир продолжил: — Лиана не очень хорошо умеет ездить верхом, так что она будет путешествовать вместе с командиром. — Тогда не лучше ли просто оставить её позади? Ох, да заткнись ты, идиот! Джуд спросил раздражающим тоном, и вице-командир, казалось, соглашаясь, осторожно обратился к Каликсу: — Это тоже неплохая идея… Что думаете, командир? Каликс спрыгнул с лошади и ответил: — В любой экспедиции, длящейся больше недели, неизбежны травмы или болезни. Лиана поедет с нами — как раз на такой случай. Затем он подошёл ко мне и сказал: — Садись. Я поддержу тебя сзади. — А-а — да! Спасибо. Я ухватилась за поводья, поставила левую ногу в стремя и попыталась подняться. Но лошадь была такой высокой, что у меня не вышло сделать это одним движением. И в тот же момент… — Прошу прощения. Каликс положил обе руки на мою талию и поднял меня. Благодаря этому мне пришлось лишь слегка напрячь левую ногу в стремени, чтобы оказаться на лошади. — Ах. В ту же секунду тепло его больших рук на моей талии обожгло кожу, а сердце отозвалось коротким, глухим ударом. Было ли это от неожиданности или от чего-то ещё — я не успевала сообразить, но то место, где были руки Каликса, засело в моей голове куда сильнее, чем должно было. Пока я невольно касалась всё ещё тёплой талии, Каликс, убедившись, что я сижу, быстро вскочил на лошадь позади меня. Держа поводья, он окинул взглядом экспедицию и произнёс: — Мы пойдём по горной тропе, так что следуйте за мной. Выдвигаемся сейчас же! — Так точно! Каликс пришпорил коня, и мы рванули вперёд по горной тропе. Вскоре лагерь стал уменьшаться вдали. Чем выше мы поднимались, тем суровее становился пейзаж. Тропа петляла среди камней и корней — явно не для карет. То и дело путь преграждали сплошные заросли, сквозь которые не разглядеть и шага вперёд, а могучие корни деревьев цеплялись за копыта, словно пытаясь остановить нас. Каждый раз Каликс умело управлял поводьями и преодолевал препятствия без усилий — никогда не забывая при этом слегка придерживать меня за талию. Это так весело! Впервые я ехала с такой скоростью по такой пересечённой местности. Каждый раз, когда лошадь высоко подпрыгивала, щекотливое чувство трепетало внизу живота. А когда ветер бил прямо в лицо, я ощущала освежающее чувство, которого никогда раньше не испытывала. — Ну как? Должно быть, ты впервые едешь вот так. Каликс спросил, после того как мы проскакали какое-то время. — Так весело. — Весело? Может, это моё воображение разбушевалось, но мне явно почудился лёгкий смешок, скользнувший мимо моего уха. — Да. Это действительно первый раз, когда я испытываю нечто подобное. Мне это очень нравится. Возможно, вот эта стремительность — как раз то, что мне нужно. В голове промелькнули воспоминания о том, как меня ругали в храме за слишком быструю ходьбу. Эта неторопливая храмовая культура… как же она раздражает. — Тогда рад это слышать. В тот же момент Каликс взглянул на небо, слегка замедлил лошадь и крикнул тем, кто следовал сзади: — Будет ливень. Увеличим скорость до середины пути! — Так точно! Я посмотрела на небо, но тёмных туч не было видно. С чего он взял, что будет сильный дождь? Информация немного озадачивала, но раз уж это Каликс, решила ему довериться. И тогда все члены экспедиции крепче взяли поводья и пришпорили лошадей. Вскоре после того, как мы добрались до места для стоянки, начался ливень — точно как предсказал Каликс. Поскольку мы мчались сюда на полной скорости, никто не промок. Я снова была впечатлена прозорливостью этого мужчины. Место для стоянки оказалось под скальным навесом — природным козырьком, который защищал от дождя. Вполне сносное убежище. Ветераны собрались в центре, разожгли костёр и начали доставать заранее приготовленный ужин. Они разложили вяленое мясо, сыр и ржаной хлеб, и все уселись вокруг огня. — Вау… ночёвка в палатке! Я всегда хотел попробовать что-то подобное! Вау…! Борис вытаращил глаза, не в силах сдержать восторга. Пока я смотрела на него с улыбкой, кто-то рядом слегка толкнул меня в руку. — Так ты Лиана? Наконец-то можем поздороваться. Я Кейт. Приятно познакомиться. Я обернулась и увидела женщину, откинувшую капюшон. У неё были рыжие волосы до плеч и светящиеся зелёные глаза. Она протягивала мне руку с яркой улыбкой. На мгновение меня охватило чувство дежавю. Она выглядела знакомой. Ах, вспомнила. Она была той, кого вытаскивали из комнаты допросов избитой и окровавленной как раз перед тем, как меня бросили в тюрьму в прошлой жизни. Я вошла сразу после неё. Тогда я не придала этому значения, но теперь всё встало на свои места: её схватили вместе с Каликсом. Она была среди тех, кто защищал его до последнего. Так же, как и Каликс, она когда-то сияла так ярко… прежде чем её искалечил Бальдир. Этот ублюдок Бальдир… С трудом сдерживая ругательство,, готовое сорваться с губ, я выдохнула и вместо этого улыбнулась. — Приятно познакомиться. Вы очень красивая. — Что? — Это правда. Вы одна из тех, кого, увидев раз, не забудешь. Я говорила с Кейт с искренним уважением. Её преданность — защищавшая Каликса, пока её тело не было сломлено, — была поистине прекрасна. — Правда? Думаю, ты тоже не менее красива. — Не стану с этим спорить. В тот же момент мужчина, который слушал рядом, цокнул языком и вмешался. У него были пшеничного цвета волосы, беспорядочно торчащие в разные стороны. — Невыносимо — слушать, как вы двое хвалите друг друга. Ох, я не говорю, что ты некрасива, новичок, но… Он подошёл ближе, посмотрел на моё лицо, запаниковал и поспешно начал запинаться. — Заткнись, Маркус. Ты даже не можешь нормально поговорить с красивой женщиной. — Н-нет, я просто… чёрт возьми. Забей. Я просто уйду, ладно. Маркус замолчал, отошёл на другую сторону и без причины хлопнул по спине бедного Бориса. Казалось, он был невероятно застенчив. — Я не хвалила — просто констатировала факты. На мои слова Кейт расхохоталась. — Ха-ха. А ты мне нравишься. Теперь понимаю, почему командир тебя выделяет. — Что? Нет, это не… — Ой, да ладно. Капитан ненавидит лишние хлопоты, но лично скакал с тобой всю дорогу сюда. Я думала, не съел ли он чего-то не того, но теперь понимаю. — А! Это просто потому, что я плохо езжу верхом. — Боже, красивая и милая. На, съешь это. И это тоже. Кейт была смелой и щедрой. Она запихала мне в руки сыр, хлеб и вяленое мясо, затем откуда-то достала бутылку вина и сделала большой глоток. Увидев это, я невольно облизнулась. Заметив мой взгляд, Кейт обернулась и спросила: — М-м? Тоже хочешь? — А можно? — Конечно. Держи. У меня про запас ещё одна бутылочка есть. — Спасибо! — Так! Выпьем за нашу встречу! — За встречу! Мы с Кейт чокнулись нашими маленькими бутылочками и сделали добротные глотки вина. Когда я опустила бутылку, мой взгляд через пламя костра наткнулся на пристальный взгляд Каликса. Он жевал ржаной хлеб, с странно недовольным видом посматривая то на Кейт, то на меня. Он что, тоже хочет выпить? Подумав, что, возможно, так и есть, я подняла бутылку в его сторону. Неожиданно он поднялся и без возражений подошёл к нам. — Похоже, командир тоже хочет выпить. Бросив это Кейт, я допила вино до дна и устремила взгляд на Каликса. — Капитан? Да не может быть. — Смотри — он идёт сюда. — Ох, это не взгляд человека, который хочет выпить. — Тогда какой же? В тот же момент Каликс остановился прямо перед нами и взял бутылку из моей руки. — Лиана. Я быстро откликнулась: — Вы пришли, потому что тоже хотели выпить, верно? Пожалуйста. Можете взять. — Нет, я… — Я уже выпила примерно половину, но не касалась её губами, так что всё в порядке. — Я не о том. — Да я правда не против! Честное слово! — …… Честно говоря, хотелось выпить ещё — но я безупречно скрыла свои истинные чувства и уступила вино Каликсу. Пока меня распирала гордость от впечатляющей актёрской игры, Кейт внезапно фыркнула и пролила немного вина. Какая расточительность.(тыж моя пьянчужка) — Вау, командир, давно не видела у вас такого выражения лица. Что-то пошло не по вашему? — Не неси ерунды, Кейт. — О, точно. Вас так искусило вино, что вы отобрали его у новичка. Вот это мощь. — Ты… серьёзно. Кейт громко расхохоталась, а Каликс поставил бутылку рядом с ней и развернулся, чтобы уйти. Кейт окликнула его вслед: — А? Почему не забираете украденное вино, командир? Каликс на мгновение оглянулся, уставившись на неё сухим взглядом, затем снова отвернулся. Я молча наблюдала, как он исчезает в темноте, и снова перевела взгляд обратно — только чтобы увидеть оставленную им бутылку. Выпить её? Или нет? …Наверное, можно, да? После короткого колебания я снова подняла бутылку. — Можно, я выпью это? Похоже, он её бросил. — Что? Ха-ха-ха! Конечно. Теперь выпьем за авторитет командира! — За авторитет! Так, под весёлый звон бутылок и смех, и проходила эта удивительная ночь — непохожая ни на одну из тех, что я знала до этого.