Глава 79 — Глава 78

Аудиенция у короля заставит нервничать кого угодно. Это касалось даже Жанны, дочери короля и рыцаря, не уступающего никому в смелости. — Ваше Величество, прибыла принцесса Жанна Кларетмер де Луаре. Слуга доложил королю о прибытии Жанны. Жанна на всякий случай еще раз проверила свой безупречный наряд. Она не хотела, чтобы перед королем к ней можно было придраться хоть в чем-то. Вскоре слуга вышел. — Входите. Слуга почтительно склонил голову. Следуя за ним, Жанна погрузилась в глубокие раздумья. «Почему он вдруг вызвал меня?» Хотя король был ее отцом, Жанна видела его лицо только на официальных мероприятиях. Король никогда не приходил к ней, а она никогда не просила аудиенции наедине. Отношения между ними были лишены любви, поэтому можно сказать, что им просто незачем было искать встреч друг с другом. Это был первый раз, когда они встречались в такой приватной обстановке. Внутри покоев царила на первый взгляд уютная атмосфера. Стоял небольшой столик, на котором были сервированы чай и поднос с угощениями. Все выглядело так, словно они собрались на обычное чаепитие. — Оставь нас. — Слушаюсь. Король выслал слугу и рыцаря-хранителя. В комнате остались только Жанна и Филипп VII. — Садись здесь. Король указал на место напротив себя. Жанна села и спросила: — Вы уверены, что это безопасно? — О чем ты? — Оставаться со мной наедине. Король пристально посмотрел на лицо Жанны. Ее пронзительно синие глаза были настолько чистыми и ясными, что невозможно было понять, какие мысли за ними скрываются. Король усмехнулся. — Ты — мой меч. Не думаю, что мой собственный меч попытается меня пронзить. Жанна отвела взгляд от короля и тихо ответила: — Разумеется. Долгий зрительный контакт с королем был неприятен и ей самой. Хоть Жанна и вернулась в прошлое, опыт короля, всю жизнь выживавшего в политических интригах, был пока недосягаем для нее. Ей не хотелось, чтобы этот пронизывающий насквозь взгляд прочитал ее истинные намерения. — Ну, как ты поживаешь в последнее время? — Хорошо. — Твой домашний арест закончился совсем недавно, так что дел должно быть много. Чем занимаешься? Король расспрашивал Жанну о мелочах. Жанна, впервые оказавшаяся в такой ситуации, напряглась по причине, отличной от обычной. Она даже во сне не могла представить себе образ «любящего отца», поэтому совершенно не понимала, как себя вести. Как ведут себя дети с родителями в обычных семьях? Жанна лихорадочно соображала, но в итоге решила, что лучше придерживаться привычных отношений «король и вассал», чем неумело подражать семейной идиллии. — Тренируюсь с мечом, читаю книги. — Кажется, ты также встречаешься со многими людьми. — Чтобы поддерживать связи. — Живешь насыщенной жизнью. Жанне нечего было добавить, и она снова опустила голову. — Как думаешь, что будет с войной дальше? — спросил король. Для Жанны такой разговор был куда комфортнее. — Если нам удастся отбить Луаре, войну можно будет быстро завершить. — Отбить Луаре... А хватит ли для этого наших войск? — Скажу честно: нам нужна помощь имперского подкрепления. И войск должно быть больше, чем сейчас. Король сделал глоток чая и медленно произнес: — Император Блеска пока прислал лишь часть обещанных солдат. Хорошо. Я направлю еще один запрос. — Благодарю вас. Жанна была озадачена тем, как легко король прислушался к ее словам. «Неужели в чай подмешан яд?» — мелькнуло у нее подозрение, когда она подносила чашку к губам. Это был обычный чай, немного горьковатый, с насыщенным ароматом. Король с мягким выражением лица сменил тему. — Твое фехтование впечатляет. Я не знал, что ты обладаешь таким выдающимся мастерством. — Это благодаря хорошему обучению рыцаря Фабиана. — До восшествия на престол я тоже немного учился фехтованию для общего развития. Мои познания неглубоки, но их достаточно, чтобы понять, насколько ты хороша. — Спасибо за добрые слова. Разговор был дружелюбным и ничем не примечательным, но у Жанны внутри все сжималось от дискомфорта. Рука не тянулась к угощениям. — Это мастерство пленило даже имперского генерала. — Да... — Я слышал, недавно ты ездила на охоту с сэром Елисеем. — Верно. Вопрос короля был острым, как бритва. Его способность внезапно наносить удар в слабое место посреди обычного разговора была непревзойденной. Впрочем, скрыть передвижения главнокомандующего империи невозможно, так что неудивительно, что король знал об этом. Жанна сохраняла спокойствие. — Мне любопытно, о чем вы говорили с сэром Елисеем. Могу я спросить? — Разумеется. Это был не особо важный разговор, поэтому я не докладывала отдельно, но раз вы спрашиваете, я отвечу. Жанна подняла чашку, скрывая выражение лица. Есть старая поговорка: если хочешь солгать, смешай ложь с правдой. Жанна честно пересказала часть разговора с Елисеем. — Главнокомандующий сказал, что я ему нравлюсь, и предложил мне стать рыцарем империи. Король проявил интерес. — Это из-за твоего мастерства владения мечом? — Да. — И что ты ответила? — Я отказалась. — Отказалась? Какова причина? — Потому что война еще не закончилась. Глаза короля хищно блеснули. — Это звучит так, будто ты собираешься уехать, когда война закончится. Король снова атаковал, целясь в уязвимое место. Но он не знал одного: эту брешь Жанна создала намеренно. Прозвучал ожидаемый вопрос. Жанна смочила губы чаем, улыбнулась и ответила: — Нет никакой гарантии, что к тому времени сэр Елисей не передумает, не так ли? Однако я считаю, что стать рыцарем великой державы — это мечта любого рыцаря. Жанна намеренно говорила так, чтобы казалось, будто у нее есть «рыцарские амбиции». Она подражала таким людям, как Диего или Наэль, посвятившим жизнь мечу, или Эдану, одержимому рыцарством. Видя их вблизи, копировать их было легко. Каждое такое слово и действие накапливаются, формируя оценку человека. Жанна не знала, насколько король поверил ее словам, но если занесенный над ней клинок задержится хотя бы на мгновение — этого будет достаточно. Жанна заговорила чуть более непринужденным тоном: — Когда закончится домашний арест Второго рыцарского ордена? — Полагаю, когда смягчится сердце сэра Елисея. — Хм. Елисей никогда не выказывал недовольства по этому поводу. Ему нравилось мастерство Жанны, а своих подчиненных, проигравших ей, он считал жалкими. Король наложил это наказание, заранее пытаясь угодить Елисею, так что он мог бы отменить его прямо сейчас без всяких проблем. Но король, даже зная это, никогда так не поступит. Отмена собственного приказа будет воспринята им как удар по королевской гордости. Кроме того, чтобы подрезать крылья Жанне, он наверняка будет продолжать сдерживать ее верный рыцарский орден еще некоторое время. — Большинство рыцарей Второго рыцарского ордена — люди, готовые отдать жизнь пути меча. Как и я, их командир. То, что у них возникли проблемы с имперскими рыцарями, — лишь следствие горячей крови, поэтому я прошу Ваше Величество проявить милосердие. — Хорошо. Я подумаю над этим. Можешь идти. Чашка опустела. Ожесточенная дуэль под видом беседы закончилась. Итог — ничья. Жанна встала и поклонилась. — Для меня было честью провести время с Вами, Ваше Величество. — Я тоже был рад услышать твои мысли. Раз ты хочешь отправиться в империю, как отец, я должен бы поздравить тебя, но как король Блюсоля, я не могу этому радоваться. — Ваше Величество, я нужна вам как рыцарь? Король кивнул. — Я хочу, чтобы ты и впредь действовала как мой меч. Ты сможешь? Жанна опустилась на одно колено, склонившись в поклоне. — Разумеется. Я всегда буду жить как меч этого королевства. * * * — Аааа, я так скучаю по Джулии, Шарлотте и Роксане! Рафаэль сидел перед пустой стеной, глядя в небо, и кричал. С тех пор как его приставили переводчиком к имперской армии, он неотлучно находился рядом с Елисеем. Он был так занят, что не мог выкроить время даже на встречу с любимыми девушками. Перед Рафаэлем упала тень. Это был Симон, прибывший на место встречи чуть позже него. — Что еще за две новые? Я таких имен не слышал. — Сам позвал на встречу, а сам опаздываешь? Мне трудно выкроить время. А Шарлотта и Роксана — это девушки, с которыми я познакомился уже здесь, в Иллеане, и... — Нет, можешь не продолжать. Симон заткнул рот Рафаэлю. Его любовные истории в разных вариациях уже так набили оскомину, что Симону было совершенно неинтересно. Симон посмотрел на Рафаэля с жалостью. — Тебе не пора бы уже остепениться и выбрать одну? Твои подружки не жалуются, что ты постоянно изменяешь? — А? Если пчела будет сидеть только на одном цветке, она умрет с голоду. — ...Ну и метафора. Сегодня я снова убедился, что языковые способности и литературный вкус — это разные вещи. Дивайн утверждал, что литературный вкус Рафаэля намного лучше его собственного, но, по мнению Симона, оба они были так себе. — Настолько плохо? — Да. Рафаэль причмокнул губами. Не желая продолжать разговор в этом русле, он сменил тему. — Кстати, а зачем ты вдруг захотел встретиться? — Министр Масакр созвал нас для обмена мнениями. — Хм. Кажется, я получал какое-то сообщение об этом. — Все отнеслись с пониманием к твоему отсутствию. Рафаэль с трудом выкроил время даже для этой встречи с Симоном. Он был самым занятым человеком в замке Иллеан. Рафаэль спросил Симона: — И о чем говорили? Неужели о проблеме наследника? — Ага. — К выводу наверняка не пришли. А ты кого поддерживаешь? — Я? Я... На этот внезапный вопрос в памяти Симона всплыла Жанна. Тот образ, когда она стояла на крепостной стене в доспехах, залитых кровью. Долг короля — защищать народ, поэтому этот образ, столь не похожий на типичного монарха, как раз и подходил королю больше всего. — ...Я лишь следую воле Его Величества. — Даже если Его Величество решит сделать наследником принца Луи? На вопрос Рафаэля Симон, немного поколебавшись, кивнул. Рафаэль скрестил руки на груди. — Да неужели? Возможно, на этот раз наши мнения впервые разойдутся. — А ты за кого? — За того же человека, о котором думаешь ты. — ... Будучи лучшими друзьями с детства, Рафаэль и Симон слишком хорошо знали друг друга. Рафаэль отряхнул одежду и встал. — Если думаешь о будущем, Симон, лучше определиться с позицией четче. Ну, мне пора. Если я опоздаю, «тот самый» Елисей будет в ярости. Рафаэль махнул рукой и исчез из поля зрения Симона.