Неподалеку от Рюбелаза стоял небольшой отряд Ротинзеля. Это был один из тех отрядов, которые Арон ранее разослал повсюду ради сбора трофеев; теперь же, когда основные силы в Луаре затаились, он выполнял лишь роль разведывательного подразделения в качестве передовой базы.
Поскольку прямое столкновение с Блюсолем сулило им неприятности, они просто наблюдали за обстановкой на севере, включая Иллеан, когда получили весьма странное донесение от жителей Блюсоля.
В нем говорилось, чтобы они захватили принца Блюсоля в плен.
— Что вы творите! Вы хоть знаете, кто я такой?!
Даже когда его тащили солдаты Ротинзеля, Луи продолжал буйствовать.
— Ты хоть понимаешь, в каком сейчас положении?
Солдат Ротинзеля, ошарашенный таким поведением, потыкал Луи древком копья. Если член королевской семьи попадает в плен, ему, как правило, оказывают соответствующее уважение, однако отношение к Луи было хуже, чем к обычному военнопленному.
— Насколько же жалко ты себя вел, что собственные граждане сдали принца врагу?
Поначалу в Ротинзеле не поверили доносу жителей Блюсоля.
Но даже проведя разведку на всякий случай и выяснив, что Луи действительно находится там, они все еще сомневались, не ловушка ли это.
Однако чем больше они наблюдали, тем очевиднее становилось, что поведение Луи было просто отвратительным. Неудивительно, что народ воспринимал его как врага, который мучает их.
— Замолчи! Раз уж вы знаете, кто я, обращайтесь со мной подобающим моему статусу образом!
— С какой стати нам, людям Ротинзеля, оказывать почести принцу Блюсоля? Если продолжишь шуметь, посадим тебя в клетку для зверей, так и знай.
Не в тюрьму, а в грязную клетку для зверей. Только после угрозы солдата Луи закрыл рот.
Солдаты Ротинзеля тоже были в недоумении и шоке. С другой стороны, они сочувствовали положению жителей Блюсоля, пострадавших от Луи, и выплескивали свой гнев на него.
Рыцарь, возглавлявший войска на передовой базе, спросил другого рыцаря, выполнявшего роль адъютанта:
— Что будем делать дальше?
— Пока отправим этого принца к сэру Арону. Там решат, использовать ли его как карту в переговорах с Блюсолем или отправить на родину как обычного военнопленного.
— Верно. Нет нужды держать его у себя и создавать лишнюю головную боль.
Если держать его здесь и армия Блюсоля узнает об этом, это лишь даст им повод для сражения. Войск у них было не так много, поэтому не было смысла брать на себя риск.
Войска Ротинзеля в Рюбелазе решили отправить захваченного принца Луи к основным силам в Луаре.
* * *
Жанна отправила сообщение Инес через курьера. В нем она спрашивала, насколько продвинулась стабилизация «Чёрного Крыла».
Один из членов «Чёрного Крыла», бывший убийца, а ныне информатор, который ранее сообщил о движении войск Ротинзеля к Пеарлю, передал слова Инес.
— Я приду сама. Так сказала госпожа Инес.
— И это всё?
— Да.
Жанна задумалась. Инес осталась в Жиронде и начала приводить в порядок «Чёрное Крыло» прошлой зимой, так что к нынешнему апрелю прошло уже почти полгода.
Инес очень быстро взяла «Чёрное Крыло» под контроль и начала менять организацию в том направлении, которого желала Жанна.
Тем не менее, нельзя было сказать, что Инес уже настолько полностью контролировала организацию, что могла покинуть свой пост. В организации всё еще оставались те, кто следовал за бывшим главой Висенте, а также те, кто был недоволен тем, что им приходится заниматься не убийствами, а другими делами.
Если глава покинет место, злоумышленникам будет проще устроить заговор, поэтому Жанна беспокоилась, действительно ли у Инес есть время приехать в Иллеан.
«Это же Инес, она справится».
Однако вскоре Жанна отбросила беспокойство. Инес была довольно упрямой, так что пришла бы, даже если бы ей запретили. Вместо того чтобы напрасно волноваться, для душевного здоровья было полезнее верить, что она сама со всем разберется.
— Понятно. Можешь идти.
— Да.
Информатор «Чёрного Крыла» мгновенно скрылся из виду. Информатор, способный избежать королевской слежки, ценился очень высоко. Жанна надеялась, что захват власти Инес в организации пройдет гладко.
База «Чёрного Крыла» в Жиронде.
Чтобы захватить контроль над организацией, а заодно и изменить саму Жиронду до основания, Инес лично занималась всеми делами, практически не смыкая глаз.
Инес, которая несколько месяцев подряд часто работала по ночам, воспользовалась моментом затишья, чтобы прилечь на диван и вздремнуть.
Видимо, она очень устала, так как мгновенно провалилась в сон.
Шух.
Спустя мгновение к ней приблизилась подозрительная тень.
И...
Цап.
Инес, не открывая глаз, перехватила запястье, пытавшееся ее атаковать, и вывернула его назад. В руке был зажат кинжал.
— Я уже много раз говорила. С твоими навыками тебе меня не убить.
— Ай-яй-яй. Может, отпустите, а потом поговорим, командир?
Клун, притворяясь, что ему больнее, чем есть на самом деле, ухмыльнулся. Это был тот самый убийца, что носил маску и притворялся главой, когда Жанна впервые пришла в убежище «Чёрного Крыла».
Инес цокнула языком и отпустила Клуна.
— Терпеть не могу таких, как ты.
— А мне нравятся такие женщины, как командир.
Инес посмотрела на Клуна с презрением и потерла переносицу.
— Не пора ли уже сдаться?
— Это командир сказала: «Если хотите стать главой, пытайтесь убить меня сколько угодно».
Инес объявила, подобно правилам Второго рыцарского ордена, что уступит место главы «Чёрного Крыла» тому, кто сможет ее победить. Это был способ быстро подчинить убийц.
Разница с рыцарским орденом заключалась в том, что, поскольку они были убийцами, ей приходилось ежедневно сталкиваться с угрозой покушения. Нападения во сне были обычным делом.
К счастью, из-за условия «победить», они не подсыпали яд в еду. Если бы допускались и такие методы убийства, то даже Инес уже давно рассталась бы с жизнью, ведь против нее действовало множество убийц.
— Все уже понемногу сдаются, и только ты продолжаешь, вот я и говорю.
Инес блестяще справлялась с внезапными атаками убийц. Это было возможно, потому что она и сама обладала высочайшим талантом к убийству, признанным Висенте.
После нескольких неудач большинство убийц «Чёрного Крыла» признали ее превосходство и приняли как главу. Поскольку Висенте был мертв, не было причин не принимать ее, самого выдающегося убийцу на данный момент.
Но только Клун не уставал бросать вызов. Попыток убийства было уже больше десяти, и, несмотря на провалы каждый раз, он не останавливался.
Его поведение было тем более странным, что Клун, если говорить о чистом мастерстве, был не таким уж выдающимся убийцей.
Он превосходно владел маскировкой и умел менять голос, что делало его мастером проникновения под прикрытием, но навыки владения кинжалом, умение скрывать присутствие и общие способности убийцы у него были ниже, чем у других членов «Чёрного Крыла».
— Не знаю. Если не делать даже этого, я не знаю, ради чего жить.
Клун горько усмехнулся.
Именно из-за недостатка навыков Клун еще больше старался попасться на глаза своему «отцу» Висенте, который подобрал его. Он делал все, что тот приказывал, и был слепо ему предан.
Но Висенте умер, и Клун потерял цель в жизни. Поэтому он поставил себе новую цель — месть за отца — и начал охоту на Инес, но на самом деле желания мстить у него не было. Это была лишь причина на поверхности. Он просто двигался по привычке, чувствуя пустоту и тщетность.
— Фух. Не знала, что мне придется заниматься еще и эмоциональным состоянием убийц.
Инес не особо любила Клуна. Все из-за того, что при первой встрече он обманул их, подражая Тео.
Однако, если это будет продолжаться, ее организм не выдержит. Даже если с атаками Клуна легко справляться, постоянное напряжение, даже во время сна, истощит ее силы.
Инес спросила Клуна:
— Ты можешь изобразить женский голос?
— Ха-ха, конечно. Иначе какая от меня польза? Я могу подражать и голосу командира.
— Отлично. Для тебя есть работа.
Клун вопросительно посмотрел на Инес. Инес откинула рукой длинные волосы и продолжила:
— Можешь присмотреть здесь за всем вместо меня?
— А? А что если я предам? Вы ждете верности или доверия от убийцы?
— У тебя кишка тонка для предательства. К тому же, если тебя разоблачат, когда ты будешь притворяться мной, думаю, другие убийцы попытаются тебя убить.
Даже если Клун попытается подговорить других предать Инес, вряд ли другие убийцы послушают его, не обладающего особыми навыками.
— Скорее, чтобы не попасться, тебе придется очень тщательно подражать мне.
Клун пристально посмотрел на Инес. Затем очень медленно кивнул.
— Хорошо. Будет весело.
Клун решил выполнить просьбу, так как Инес признала его «пользу».
— Вот что произошло.
Инес объяснила, что случилось в Жиронде, и отпила чаю.
Слишком много всего произошло, чтобы описывать это в письме. Лучше всего было объяснить лично, но если бы Жанна отлучилась, неизвестно, что сделал бы король за это время, поэтому Инес пришлось приехать самой.
— Насколько организация под твоим контролем?
— Внешне все подчиняются моим приказам. Конечно, наверняка есть те, у кого свои скрытые мотивы, но с этим разберемся постепенно.
— Хорошо.
При реорганизации структуры было решено пока оставить только существующих убийц.
О воспитании новых убийц можно будет подумать только после полного захвата контроля над «Чёрным Крылом».
Остальную часть организации решили перестроить ближе к разведывательной структуре. Детей, проходивших подготовку убийц, которым не к кому возвращаться или которые были настолько «промыты» организацией, что их нельзя выпустить в мир, будут воспитывать как информаторов.
Жанна дала Инес указания.
— Для начала отправь часть людей в Шеллан.
— Шеллан?
Переспросила Инес, впервые слыша это название.
— Это деревня недалеко от Жиронды. Обыщите этот горный хребет.
Жанна указала точное место на карте.
Шеллан — деревня кузнецов, которая в прошлой жизни Жанны была обнаружена во время войны, когда войска Ротинзеля разоряли земли Блюсоля.
Сейчас наступление Ротинзеля было остановлено, и они еще не добрались туда, поэтому, если найти деревню сейчас, можно получить ее в целости и сохранности.
— Поняла.
— И есть еще одно дело.
Жанна обострила все чувства. Она проверяла, не подслушивает ли кто. Инес тоже проверила наличие посторонних поблизости.
Жанна понизила голос.
— Раскопай подноготную министров.
Взяточничество, уклонение от налогов, проблемы в личной жизни.
— Все что угодно. Найди то, что может стать их слабым местом.
Привлечь министров на свою сторону можно было бы, завоевав их доверие популярностью и добрыми намерениями, но этого было недостаточно, чтобы противостоять королю.
— Вплоть до оскорблений в адрес короля.
— А это зачем?
— Потому что это лучше всего подходит для обвинения в измене. Поймать на этом легче, чем на других грехах.
— Ясно. Будет исполнено.
Инес приняла приказ.
Обновлено: 18.02.2026