Глава 62 — Глава 61

Армия Ротинзеля приставила лестницы. Защитники отталкивали лестницы, приставленные к стенам, и перерубали крюки. Тем не менее, когда вражеские солдаты всё же взбирались на стену, разбираться с ними приходилось рыцарям. — Мы вас защитим, так что не беспокойтесь и всеми силами мешайте врагу подняться на стены! Дивайн отделил часть рыцарей для подготовки к другому заданию. Ответственным за эту миссию был назначен Диего. Он кивнул, глядя на Второй рыцарский орден. Держать рыцарский орден без дела на стенах было пустой тратой людских ресурсов. Точнее, это не позволяло им проявить все свои способности. — Вперёд. Диего и рыцарский орден тайно выбрались наружу через небольшой выход в стене, потерну. Они отошли на расстояние и, обойдя врага, атаковали его с тыла. — Это армия Блюсоля! Рыцарский орден атакует! Когда в тылу начался переполох, система командования пришла в замешательство. Приказ Жанны оставался неизменным: даже если вы убьёте сотню врагов, жизнь каждого из вас дороже, так что ни в коем случае не умирайте. «Ха, неужели этот Наэль умрёт в таком месте?» Он не должен умереть здесь, хотя бы ради того, чтобы сдержать обещание, данное командиру. Сам того не замечая, Наэль всем сердцем принял Жанну. * Хотя Хайни и училась владеть мечом, её главным талантом по-прежнему была стрельба из лука. Взяв с собой достаточно стрел, Хайни заняла позицию на самой высокой дозорной башне замка с лучшим обзором. Ей была поручена роль отстрела важных целей на поле боя. Её стрелы точно летели не в обычных солдат, а в командиров или ключевых солдат, перемещающих осадные орудия. Иногда она спасала рыцарей, стреляя в тех, кто угрожал их жизням. «Отлично. Интересно, как там у них дела?» Хайни мельком взглянула налево. Там был рыцарь, выполнявший ту же работу, что и она, — Люка. Хайни с правой дозорной башни, а Люка — с левой, отстреливали вражеских рыцарей пулями, которые они привезли с собой из Иллеана. Хотя рыцари и обладали способностью блокировать или уклоняться от пуль, это работало только тогда, когда они были готовы к атаке. Пуля, летевшая в беззащитного, представляла серьёзную угрозу. Более того, пули, которыми стрелял Люка, как он и говорил, были окутаны слабым золотистым сиянием ауры. Они пробивали даже прочные латные доспехи и убивали людей. — Отлично. Хайни снова прицелилась и натянула тетиву. Её целью был рыцарь Ротинзеля, который впереди всех размахивал мечом и что-то кричал. Острый наконечник стрелы был точно нацелен в шею, чтобы мгновенно убить вражеского рыцаря. Хайни отпустила туго натянутую тетиву. Щёлк. Сразу после того, как она отпустила тетиву, рыцарь, в которого она целилась, упал с лошади, истекая кровью. «Это не я». Несмотря на большое расстояние, Хайни поняла. Рыцарь был поражён её стрелой, но перед этим он упал от другого удара. Хайни снова повернула голову. Она увидела Люку, целящегося из ружья на левой дозорной башне. Он сдул дым с дула и зарядил ещё одну пулю. — Ага, вот оно что. Люка ни о чём таком не думал, но Хайни в одиночку воспылала духом соперничества. — Я убью больше врагов. * На стенах замка, как и днём ранее, было жарко. — Бросайте камни! Не напрягайтесь, просто скатывайте их со стены! Ролан ходил по стене, подбадривая и командуя солдатами. Когда командир лично находится на передовой, это эффективно поднимает боевой дух. Но Жанне, наблюдавшей за ним, это казалось рискованным. «Это слишком опасно». Хотя Жанна, которая сама сражалась в первых рядах, не имела права его осуждать, Ролан всё же вёл себя слишком рискованно. Особенно это бросалось в глаза потому, что по своей боевой мощи Ролан не был рыцарем высочайшего уровня, как Жанна. Один из рыцарей Ротинзеля, взобравшийся на стену, нацелился на Ролана. — Осторожно! Дзынь! Жанна отбила клинок вражеского рыцаря и плавным движением лишила его жизни. Ролан выглядел ошеломлённым. — Ты должен был смотреть по сторонам. — А, да. — Если командир погибнет, солдаты тоже окажутся в опасности. Я не говорю тебе быть трусом и прятаться за спинами солдат. Но ты должен ценить свою жизнь хотя бы ради них. — Понял. Ролан ответил так, но, словно тут же забыв слова Жанны, снова начал командовать с видного места на стене. Именно это делало его героем, но в то же время именно это и привело его к героической смерти. «Ролан умрёт в последний день битвы. Возможно, ситуация в битве изменится, но...» Тем не менее, заставить командира уйти с передовой сейчас было невозможно. Жанна решила пока что следовать за ним и защищать его по мере возможности. * * * Армия Ротинзеля сделала своей целью не только замок Пеарль, но и Второй рыцарский орден Жанны, который сеял хаос в их тылу. Если бы их окружили бесчисленные солдаты, даже Второй рыцарский орден, состоящий из выдающихся воинов, оказался бы в опасности. — Отступае… В тот момент, когда Диего собирался отдать приказ Второму рыцарскому ордену отступить. Как раз вовремя к Пеарлю подошли добровольцы во главе с командиром Янисом Кормюэ. Янис Кормюэ, с его впечатляющими рыжими волосами и бородой, был первым командиром добровольцев в Блюсоле. Он действовал в основном в районе Валанса, но, услышав новость о нападении на Пеарль, поспешил сюда со своими солдатами. Янис быстро оценил поле боя, понял ситуацию и отдал приказ. — Мы атакуем тыл врага. — Разве мы не должны присоединиться к гарнизону в замке? — В текущей ситуации, как только мы откроем ворота, чтобы войти, враг хлынет внутрь. Мы будем действовать снаружи, отвлекая внимание врага. — Да! Слушаюсь! Численность добровольцев составляла около 1000 человек. По сравнению с численностью врага это было немного, но среди добровольческих отрядов он был самым большим. Пока армия Ротинзеля была полностью сосредоточена на осаде, они с другой стороны, нежели Второй рыцарский орден Жанны, устроили переполох в тылу. Когда Ротинзель пытался их преследовать, они быстро отступали в горы, а когда те возвращались, снова спускались и наводили хаос в тылу. Эти повторяющиеся, словно дразнящие, действия запечатлели в сознании солдат Ротинзеля раздражение, досаду и страх. * * * На третий день битвы. После двух дней ожесточённой, но безрезультатной осады, Арон решил сменить тактику. Просто бросать солдат на замок было неэффективно, это приводило лишь к большим потерям без должного урона врагу, поэтому нужно было искать другой путь. Поручив атаку на замок Пеарль Херрейсу, Арон с частью армии Ротинзеля начал обыскивать окрестности, грабя и сжигая дома тех, кто не успел укрыться в замке. Херрейс, которому эта ситуация не нравилась, посмотрел на Арона недобрым взглядом. — Неужели даже в такой ситуации вас так манит богатство? — Даже я не настолько ослеплён золотом. Просто наблюдай за тем, что я буду делать. Солдаты по приказу Арона захватили в плен множество мирных жителей Блюсоля. С наступлением темноты битва в тот день прекратилась. В этот раз армия Ротинзеля не стала проводить ночную осаду. Вместо этого они связали захваченных днём пленных и вывели их к стенам замка. * — Они затеяли что-то подозрительное. К Жанне, не ослаблявшей бдительности на стене, подошёл Дивайн. Ролан и другие рыцари тоже наблюдали за действиями армии Ротинзеля. Когда солдаты замка приготовились к атаке, Ролан, что-то заметив, отдал приказ остановиться. — Стойте! Это наши люди! Солдаты зашумели. Как только стало известно о приближении войны, жителей окрестностей Пеарля постарались эвакуировать в замок. Но проверить и забрать всех, кто жил разрозненно, было невозможно, поэтому остались мирные жители Блюсоля, которые не успели укрыться. Они были чьими-то соседями и родственниками. Солдаты на стенах, узнавшие пленных, пришли в смятение. Солдат Ротинзеля ткнул одного из пленных копьём. Пленный громко крикнул в сторону стены: — Луаре уже пал, и Ла-Рошель тоже обречён. Они сказали, что если вы быстро откроете ворота и сдадитесь, они сохранят вам жизнь. Когда пленный житель Блюсоля прокричал призыв к сдаче, за ним последовали и другие пленные, выкрикивая то же самое. Это донеслось и до ушей солдат замка Пеарль. — Спасите! — Пожалуйста, помогите! Смятение солдат замка Пеарль стало заметно невооружённым глазом. — Не слушайте! Игнорируйте! — кричали рыцари солдатам. — Они сказали, что если мы сдадимся, то все выживем! — послышался даже детский голос. Скрип. Наэль заскрежетал зубами. Он поставил одну ногу на парапет, собираясь спрыгнуть со стены. — Стой. Жанна остановила Наэля, который собирался броситься вперёд. — Не действуй опрометчиво. Нельзя поддаваться на их уловки, цель которых — посеять в нас смятение. Ролан успокаивал солдат Пеарля. Эдан с удивлением смотрел на него, ожидая, что Ролан будет самым эмоциональным из всех. На кончиках пальцев Ролана, которыми он опирался на стену, выступила кровь. Ролан налитыми кровью глазами смотрел на вражеский лагерь, утопавший во тьме. * * * Утро 11 февраля. Армия Ротинзеля всеми силами атаковала замок Пеарль. Скучные атаки и оборона повторялись, как и в предыдущие несколько дней. Пока Ротинзель терял солдат, Блюсоль расходовал припасы для обороны. Это была жестокая война на истощение, в которой выяснялось, кто сдастся первым. — Экономьте стрелы! Бросайте камни! Стрелы почти закончились, не хватало даже камней. Женщины, старики и даже дети вместе таскали камни. Они тоже на своих местах делали всё возможное, чтобы защитить замок. * Когда снова стемнело, и битва прекратилась, добровольцы под предводительством Яниса появились на другом берегу реки Алрун и начали стрелять, отвлекая внимание врага. Даже если реальный урон был незначительным, уже то, что они не давали врагу спокойно спать, было достижением цели. — Эти надоедливые твари! Командование Ротинзеля пришло к выводу, что причиной, по которой они не могут взять замок Пеарль, являются разрозненные отряды поддержки Блюсоля за пределами замка. 12-го числа армия Ротинзеля разделила свои атакующие силы на множество небольших отрядов и начала атаку на отряды поддержки Блюсоля за пределами замка Пеарль. Но это было неверное решение. Разделение сил привело лишь к ослаблению каждой из частей. Они были отбиты не только добровольцами Яниса, но и новоприбывшими добровольцами Раяма, а также дополнительными отрядами поддержки, которые Ла-Рошель кое-как смог отправить, и замок Пеарль получил передышку. Арон ломал голову, пытаясь придумать способ взять замок. — Как насчёт того, чтобы притвориться отступающими и выманить армию Блюсоля наружу? — предложил один из адъютантов Арона. Другой высказал противоположное мнение. — Сработает ли ложное отступление? Ожидать, что они сами откроют ворота, — это слишком оптимистично. — Мы не рассчитываем, что они впустят нашу армию в замок. Достаточно, чтобы они вышли проверить, в чём дело. — Верно. Даже если не так, если они хоть на мгновение ослабят бдительность, им будет трудно среагировать, когда мы нападём. — Похоже, мы ничего не теряем. Адъютанты и рыцари пришли к единому мнению. Когда конкретный план был готов, Арон принял решение. — Хорошо. Так и сделаем. Арон принял предложение и привёл план в действие. Ночью они разожгли повсюду костры, чтобы осветить тьму, и сделали вид, что отступают. Врага не было видно и следа, и лишь разбросанные перед стенами трупы свидетельствовали о том, что до этого здесь шла ожесточённая битва.